Studi recenti: i cani si sentono umani

Non è passato molto tempo da quando la scienza ha semplicemente negato che gli animali avessero la capacità di sentire. Oggi sappiamo che è molto diverso. Gli animali possono sentire. E non solo i nostri parenti biologici più stretti, le grandi scimmie. La proprietà di poter sviluppare sentimenti è già stata dimostrata nei pesci. Anche i crostacei provano sensazioni, come quando l'aragosta viene gettata viva nell'acqua bollente. I nostri cani e gatti hanno anche una vita emotiva molto sviluppata. Noi amanti dei cani e dei gatti lo sentiamo ogni giorno. Nei cani, questo viene ora studiato sempre più da vicino dalla scienza.

Come riconosciamo i sentimenti dei cani?

I cani ci mostrano i loro sentimenti. Ma come facciamo a sapere davvero cosa stanno provando? I cani non possono parlarne come gli umani. Resta dunque aperto ciò che il bassotto sente dentro di sé quando addolcisce i nostri cuori con il suo sguardo fedele. La scienza ha trovato approcci diversi alla nostra vita emotiva. I metodi sono stati inizialmente sviluppati per noi umani. Funzionano altrettanto bene sui cani, però. Siamo stati in grado di misurare gli impulsi elettrici che emanano dal lavoro del nostro cervello per molto tempo. Oppure misuriamo i cambiamenti nella resistenza della nostra pelle. I rilevatori di bugie, ad esempio, funzionano con tali metodi. Il battito cardiaco è anche un indicatore dei sentimenti.

Gli strumenti di misura hanno fallito nel bulldog

Alla fine degli anni '20, lo psicologo americano William T. James effettuò ampie misurazioni su cani di varie razze. Studiò le loro onde cerebrali e riflessi. In questo modo è stato in grado di fare una classificazione abbastanza precisa delle razze canine in diversi tipi psicologici. Nel Bulldog inglese c'era un effetto sorprendente. Innanzitutto i Bulldog hanno mostrato valori estremamente bassi. Una volta eccitati, i valori sono aumentati così in pochi secondi che la scala degli strumenti di misura non era più sufficiente. Ed è così che padrone e padrona conoscono il loro Bulldog. Apparentemente può addormentarsi sul divano e poi, quando suona il campanello, sparare come un razzo verso la porta con un basso rimbombante. Tutto ciò che è sul percorso diretto viene ribaltato. Una volta passato il "pericolo", il divano viene riascoltato in pochi secondi come se nulla fosse.

La scienza sta riscoprendo il cane

Per molto tempo, anche la scienza che circondava il cane si era addormentata. Che è cambiato radicalmente negli ultimi anni. I metodi più moderni sono usati oggi per guardare molto più da vicino il cane. Questo è vero nel vero senso della parola. Il biologo ungherese Ádám Miklósi e lo psichiatra americano Gregory Berns esaminano i cani con un tomografo. Così puoi guardare il cervello al lavoro. In effetti, il funzionamento del cervello sia umano che di cane mostra sorprendenti somiglianze. E mostra anche la vicinanza emotiva di entrambe le specie in modo abbastanza oggettivo. Quando i padroni o le padrone vedono il loro cane, le stesse regioni del cervello diventano attive come quando vedono i propri figli. È lo stesso con i cani, anche se annusano solo il loro padrone o padrona. Gregory Berns è stato in grado di dimostrarlo nel 2017 utilizzando il film fMRT prodotti con il suo tomografo. Se vedi una persona strana o uno strano cane, queste regioni rimangono inattive. L'attività cerebrale tipica si verifica solo nella propria controparte familiare che è diventata cara al proprio cuore.

Il centro di ricompensa e fiducia

Questa regione, che diventa attiva quando vedi il tuo cane, è il nucleo caudato. È considerato il centro di ricompensa e fiducia. La cosa interessante è che quando il tuo cane ti guarda, anche il suo nucleo caudato salta. Queste misurazioni dell'attività cerebrale corrispondono ai nostri sentimenti che ci è permesso provare quotidianamente con i nostri cani. È una bellissima sensazione di reciproca intimità. Quindi non lo stiamo immaginando. Sì, ora sappiamo che il nostro cane si sente allo stesso modo.

Ormoni come l'ossitocina

Tuttavia, queste misurazioni fMRI non sono l'unico modo oggettivo di accedere ai sentimenti di umani e cani. Oggi abbiamo informazioni sulla funzione degli ormoni e possiamo facilmente misurarli. L'ormone ossitocina, che è considerato l'ormone del legame, è ben noto. In effetti, ha questo effetto solo in una ristretta cerchia di confidenti. L'ossitocina è particolarmente importante in tutti i mammiferi che devono allevare i loro piccoli per un lungo periodo di tempo. In primo luogo, promuove il legame tra bambini e madri e ci rende più tolleranti nei confronti di cose fastidiose come il pianto di un bambino. Con l'ossitocina vediamo di nuovo gli stessi effetti delle attività cerebrali. L'impennata del livello di ossitocina è stata misurata, ad esempio, quando si salutano i padroni o le amanti ei loro cani. E anche qui da entrambe le parti allo stesso modo. Quindi è una vera gioia per gli amici. C'è anche una controparte corrispondente. I cani possono diventare gelosi anche come noi. Questo è stato scoperto nel 2014.

Importanza per il trattamento della malattia mentale

I ricercatori stanno ora studiando tali somiglianze tra due specie, che sono una caratteristica speciale del regno animale, usando i geni. Particolarmente interessanti sono i segmenti genetici che sono cambiati durante il processo di addomesticamento da lupo a cane, che ha trasformato il lupo selvatico in un amico, un compagno di lavoro e di cooperazione degli umani. Per fare ciò, vengono esaminate le differenze genetiche tra le diverse razze canine. Alla prima "Canine Science Conference" a Phoenix/USA, la professoressa di Harvard Elinor Karlsson e la sua assistente professoressa Kathrin Lord hanno riferito sullo stato attuale della ricerca. Un enorme database genetico per lupi, cani e razze canine è attualmente in fase di creazione con grandi spese finanziarie. L'obiettivo è sviluppare una nuova generazione di farmaci psicotropi per l'uomo, il cui effetto dovrebbe funzionare attivando o disattivando sezioni geniche (SNPs) definite in modo molto preciso. Si vogliono identificare queste sezioni geniche esaminando i cani. Questo ha senso solo se umani e cani sono mentalmente molto simili. Si può solo sperare che i nostri cani non vengano poi utilizzati per testare i nuovi psicofarmaci.

Sociale ed emotivo

Queste sorprendenti somiglianze tra due specie erano la base per cui umani e lupi potevano assolutamente incontrarsi. Questo è il modo in cui siamo collegati da ben 30.000 anni di vita e lavoro insieme, buoni e cattivi tempi. I biologi comportamentali ci danno un'altra indicazione di questa speciale relazione. I ricercatori di Vienna guidati dal professor Ludwig Huber hanno dimostrato che i cani possono distinguere le espressioni emotive umane, come rabbia e gioia, meglio di qualsiasi altro animale non umano. I cani erano ancora in grado di farlo quando le foto erano state tagliate. Qui erano anche migliori di noi stessi umani. I cani cambiano deliberatamente le loro espressioni facciali per ammorbidire noi umani. Hai l' abbaiare sviluppato per comunicare con noi umani. I cani conoscono e rispettano le regole degli esseri umani. Sono diventati anche una parte emotiva della nostra struttura sociale. Non dovremmo quindi umanizzare i nostri cani. Ma possiamo vivere le nostre vite con loro in un modo più disinibito e familiare. Si sentono in molti modi come noi umani.