La vita segreta dei gatti: la biologa Sabrina Streif in un'intervista

Nell'ambito di un progetto di ricerca, la biologa qualificata Sabrina Streif si è occupata della "vita segreta" dei gatti. Voleva sapere cosa fanno le zampe di velluto quando sono sole in cerca di preda. Lo ha scoperto con l'aiuto dei proprietari di gatti di Breisach, perché anche loro erano interessati a scoprire cosa fanno i loro gatti tutto il giorno. Pertanto, nella prima fase, è stato impostato un data logger GPS per ogni gatto per due settimane, che registra il percorso di un gatto al minuto. Nella seconda fase, i gatti selezionati sono stati anche dotati di una telecamera speciale per poter vedere esattamente cosa stavano facendo i gatti. Nell'intervista, Sabrina ci racconta di più dell'entusiasmante esperimento e dei suoi risultati a volte davvero sorprendenti.

Google: come ti è venuta l'idea di condurre un esperimento del genere?

Sabrina: L'idea del progetto non è venuta da me o dal mio istituto, ma da una società di produzione televisiva di Berlino. Stavano cercando qualcuno esperto di gatti che fosse interessato a sviluppare e condurre un piccolo studio sui gatti domestici e a farsi filmare. L'idea è venuta dall'emittente televisiva inglese BBC, che aveva già girato un film del genere in Inghilterra con un ricercatore felino molto popolare.

Poiché nella mia attività professionale mi occupo solitamente del gatto selvatico europeo, ho accettato il progetto. Questo mi ha dato l'opportunità di rintracciare i gatti domestici che vivono in una zona dove vivono anche i gatti selvatici. La mia collega Carolin Greiner ed io abbiamo quindi iniziato a sviluppare una domanda scientifica per il progetto.

Google: quali erano le tue aspettative per l'esperimento? C'erano dei timori?

Sabrina: Nella nostra precedente area di studio c'erano già incroci tra gatti selvatici e gatti domestici. Poiché sappiamo che i gatti selvatici non vanno negli insediamenti abitati, si presumeva che i gatti domestici vagassero per l'aperta campagna vicino alla foresta e nella foresta.
Adattare animali domestici con trasmettitori GPS era una novità per me ed ero preoccupato che sarebbe successo qualcosa agli animali durante lo studio. Etichettare gli animali non dovrebbe mai essere fatto per divertimento o per hobby poiché alla fine ci sono sempre dei rischi (ad es. lesioni, ecc.). Quindi l'adattamento di un collare o di un'imbracatura per gatti con un localizzatore GPS dovrebbe essere considerato attentamente e qualsiasi reazione del gatto dovrebbe essere scrupolosa da osservare.
Trattare con i proprietari di gatti è stata anche una nuova sfida per noi. I proprietari di gatti sono nervosi e preoccupati per il benessere del loro gatto. Pertanto, dovresti essere molto sensibile ai proprietari, guidarli molto bene, essere aperto alle domande e rispettare se non vogliono più partecipare.

Google: come sono stati scelti i gatti?

Per noi, la vicinanza fisica alla foresta e alle aree aperte adiacenti è stata importante nella scelta dei gatti domestici. Volevamo vedere se i gatti domestici che vivevano alla periferia degli insediamenti uscivano anche in aperta campagna o nella foresta. È stato anche importante per il documentario televisivo filmare diversi gatti che vivono insieme in una famiglia.
Abbiamo escluso gatti anziani, molto giovani, malati e gravidi dai gatti con localizzatori GPS.

Google: come riassumere i risultati?

Sabrina: Abbiamo taggato oltre 20 gatti domestici, ma è difficile fare affermazioni generali sul comportamento dei gatti. La maggior parte dei gatti aveva indossato il dispositivo GPS solo per circa una settimana o due. C'erano molti dati, ma quando il periodo di tempo è così breve, non si può concludere che i gatti si comportino così tutto l' anno. Tuttavia, siamo stati in grado di ottenere una buona visione del comportamento spazio-temporale dei gatti domestici.
Mentre i gatti selvatici rimangono principalmente nelle aree forestali, i gatti domestici utilizzano principalmente aree urbane come strade e insediamenti. Le sovrapposizioni spaziali tra gli home range di gatti domestici e gatti selvatici potrebbero essere rilevate due volte. Gli home range dei gatti domestici sono molto più piccoli di quelli dei gatti selvatici. La maggior parte dei gatti domestici etichettati è rimasta nelle immediate vicinanze della casa. Ma alcuni gatti facevano regolarmente escursioni e gite. I proprietari di gatti erano spesso molto sorpresi da dove il gatto si aggirava. Il gatto Felix, ad esempio, ha percorso più di 5 chilometri in un giorno.

Google: esatto, Tomcat felix era uno dei gatti il cui comportamento li rendeva particolarmente evidenti. Come mai?

Sabrina: Il gatto Felix era un gatto non castrato della razza Neva Masquarade. Era un bellissimo gatto che ci raccontava molto delle sue escursioni quotidiane. Le storie di famiglia di averlo portato all'orto quando era un gattino ci hanno anche aiutato a capire meglio i suoi percorsi. Ha percorso diversi chilometri sul marciapiede, ha attraversato alcune strade e si è messo a suo agio nell'orto.

Google: quali altri risultati ti hanno sorpreso?

Sabrina: Siamo rimasti molto sorpresi dal fatto che la maggior parte dei gatti fosse solo in giro per il giardino e la casa. Ciò era in contrasto con i proprietari, che hanno condiviso con noi dove è stato visto il loro gatto e quante prede hanno portato a casa. In genere presumevamo territori più ampi e che i gatti si trovassero anche nella vicina aperta campagna e foresta. Sulla base delle informazioni fornite dai proprietari, abbiamo anche ipotizzato che i gatti avrebbero portato a casa più prede. Ma su oltre 20 gatti, solo tre gatti hanno portato a casa topi e uccelli. Ma si è anche scoperto che un gatto aveva due famiglie, con ciascuna famiglia che non sapeva dell'altra.
Le intuizioni che abbiamo ottenuto dalle telecamere degli animali sono stati anche sorprendenti. Ci è stato permesso di osservare come Susi, un gatto molto esperto che attraversa strade trafficate ogni giorno, guardasse sempre a destra ea sinistra prima di attraversare effettivamente la strada.

Google: a cosa servono i risultati o a cosa possono essere utili i risultati?

Sabrina: Mi occupo principalmente del gatto selvatico e degli sforzi di conservazione di questa specie molto rara e altamente protetta. Documentando il gatto domestico, siamo stati in grado di fornire anche informazioni sul gatto selvatico meno conosciuto. Molte persone non sono nemmeno consapevoli del fatto che il gatto selvatico non è un gatto domestico selvatico, ma un vero animale selvatico che si trova allo stato brado in alcune aree forestali della Germania.
Attualmente stiamo lavorando a un piano d'azione per il gatto selvatico. Il piano d'azione include anche raccomandazioni per i proprietari di gatti su come possono aiutare a proteggere i gatti selvatici, ad esempio sterilizzando il loro gatto. Ma la vaccinazione potrebbe anche servire a proteggere i gatti selvatici.

Google: i risultati hanno mostrato che i gatti a volte vivono in modo molto pericoloso. Consiglieresti comunque a ogni proprietario di gatti di far uscire il proprio gatto?

Sabrina: Sfortunatamente non posso dare consigli ai proprietari di gatti, i nostri risultati non sono abbastanza significativi per questo. Tuttavia, consiglio a tutti i proprietari di gatti di sterilizzare il gatto. Ciò limita il raggio di movimento naturale del gatto e di conseguenza attraverserà meno strade.