In passato, era credenza comune che i serpenti non potessero sentire molto se non nulla poiché non hanno orecchie esterne e non sembrano rispondere ai rumori. Tuttavia, la ricerca scientifica confuta questo malinteso comune.
Anatomia dell'orecchio di serpente
Molte persone non si rendono conto che i serpenti hanno le orecchie, ma in realtà sono lì. Direttamente dietro i loro occhi, i serpenti hanno due orecchie proprio come gli altri rettili. Non hanno orecchie esterne (comunemente chiamate paraorecchie, padiglioni auricolari o padiglioni auricolari), ma hanno piccoli fori ai lati della testa che sono aperture per le orecchie. All'interno di ogni minuscolo foro per l'orecchio c'è un orecchio interno funzionale ma nessun timpano (membrana timpanica) o orecchio medio. L'orecchio interno è pieno di aria nei serpenti mentre la maggior parte degli altri animali ha orecchie interne piene di liquido.
Come sentono i serpenti
Come accennato in precedenza, i serpenti non hanno orecchie esterne (padiglioni auricolari) o timpani come noi, ma hanno strutture dell'orecchio interno completamente formate. Oltre alle loro strutture dell'orecchio interno, hanno un osso chiamato osso quadrato nelle loro mascelle. Questo osso si muove leggermente in risposta alle vibrazioni mentre strisciano a terra.
Per molti anni non è stato determinato se i serpenti potessero sentire o meno rumori che non fossero vibrazioni del suolo. Da allora la ricerca ha dimostrato che questo osso quadrato, in effetti, risponde alle vibrazioni trasportate dall'aria così come alle vibrazioni del suolo (che si pensa siano dovute ai nervi spinali che hanno condotto le vibrazioni dalla pelle riconoscendole e facendo vibrare l'osso quadrato, di cui come udito somatico). Come con altre orecchie di animali, questo movimento viene trasferito (tramite le ossa) all'orecchio interno e quindi i segnali vengono inviati al cervello e interpretati come suoni.
Cosa possono sentire i serpenti
Il tono (suoni alti o bassi) viene misurato in Hertz (Hz) e quanto sono bassi o forti i suoni viene misurato in decibel (dB). Hertz è principalmente ciò che i ricercatori hanno misurato per determinare se un serpente ha o meno la capacità di sentire. Alcuni ricercatori hanno determinato che i serpenti sono in grado di rilevare le vibrazioni a bassa frequenza nell'aria e nel terreno attraverso le loro orecchie interne (nella gamma da 50 a 1000 Hz), ma molto non è ancora compreso su ciò che un serpente può sentire esattamente. Alcuni studi mostrano che la loro sensibilità di picco è compresa tra 200 e 300 Hz, mentre altri la mostrano tra 80 e 160 Hz.
Una persona con grandi capacità uditive può sentire qualsiasi cosa tra 20 e 20000 Hz. Da 20 a 25 Hz è descritto come il suono più basso che un organo a canne può emettere o il suono di un gatto che fa le fusa mentre circa 4100 Hz è la nota più alta che un pianoforte può emettere. Usando questa conoscenza ora sappiamo che i serpenti possono sentire solo quelli che considereremmo suoni più bassi.
Poiché diverse razze di serpenti sono state utilizzate per vari studi, è ancora difficile fare una dichiarazione generale su tutti i serpenti e l'udito. Presumiamo che tutti i serpenti abbiano capacità uditive simili poiché hanno la stessa anatomia dell'orecchio, ma è possibile che i serpenti di ambienti diversi siano in grado di sentire diverse gamme di suoni.
Poiché sappiamo che il picco di sensibilità dell'udito di un serpente è compreso tra 200 e 300 Hz e la voce umana media è di circa 250 Hz, possiamo determinare che un serpente domestico può, in effetti, sentirti parlare con loro. Ciò supporta ciò che affermano molti proprietari di serpenti: i serpenti domestici possono riconoscere i loro nomi quando vengono chiamati.
