I cani variano di dimensioni molto più della maggior parte degli altri animali. Diverse razze vanno dai cani da tè che pesano solo pochi chili a enormi canini da 91 kg. Mentre esiste una variazione naturale da cane a cane (e spesso tra cani maschi e femmine di una razza particolare), le razze canine hanno una gamma di peso definita.
Cos'è una razza di cane?
Una razza di cane è un tipo distinto di cane che ha caratteristiche fisiche e di temperamento prevedibili che possono essere riprodotte in modo coerente nella prole di quel cane. Quando due cani della stessa razza si accoppiano, i cuccioli dovrebbero in gran parte guardare e agire come loro.
Un cane di una razza particolare ha un'ascendenza tracciabile chiamata pedigree. Un cane con pedigree o di razza è quello prodotto dall'accoppiamento di un cane maschio e femmina della stessa razza. La registrazione della cucciolata prodotta da tale allevamento autentica lo stato di razza di quei cuccioli inserendoli in un registro in un'associazione di anagrafe canina. Ci sono oltre 400 diverse razze canine riconosciute in tutto il mondo.
Come si sviluppano le razze?
I cani sono stati associati con gli umani per almeno 15000 anni, con recenti ricerche genetiche che indicano già 100000 anni fa. Alcune delle razze conosciute oggi esistono da 3000 anni o più. Ad esempio, l'Alaskan Malamute e il Saluki sono cambiati molto poco nel corso dei secoli.
Gli esseri umani sono intervenuti nell'evoluzione del cane con l'allevamento selettivo per migliorare i tratti, come la capacità di pastorizia e l'olfatto. Piuttosto che la selezione naturale e la sopravvivenza del più adatto, l'aspetto e il comportamento dei cani si sono evoluti per soddisfare i bisogni e i capricci degli umani.
Anche le mutazioni genetiche spontanee si verificano a un ritmo relativamente costante e la maggior parte non è vantaggiosa. La natura eliminerebbe questi individui dal pool genetico. Ma gli allevatori di cani potrebbero trovare interessanti le mutazioni e utilizzare i cani con loro per introdurre modifiche alle razze canine esistenti o per sviluppare una nuova razza. Le mutazioni benvenute includono la forma e le dimensioni del corpo, il posizionamento delle orecchie, il trasporto della coda, l'olfatto e la capacità di avvistamento o il tipo e il colore del mantello.
L'allevamento selettivo ha perfezionato enormemente le razze negli ultimi 300 anni. Gli allevatori sperimentano ancora oggi creando ibridi e cani di design. Ma nonostante la grande varietà di dimensioni e forma, tutti i cani sono facilmente riconoscibili come canini.
È interessante notare che la ricerca ha indicato una singola variante genetica che è la più responsabile della differenza di taglia delle razze canine. Produce variazioni del fattore di crescita simile all'insulina, un ormone che influenza la crescita cellulare. Le razze grandi hanno maggiori probabilità di avere la solita variante e le razze piccole hanno maggiori probabilità di avere la variante piccola. Questo potrebbe essere il motivo per cui gli allevatori hanno avuto così tanto successo nello sviluppo di razze grandi e piccole.
Cani di grossa taglia
Una mutazione del gigantismo ha creato razze, come l' Alano e il San Bernardo. Queste razze di tipo mastino non solo sono più grandi della maggior parte dei cani, ma tendono anche ad essere più muscolose e cobby (avendo una struttura compatta e corta). In confronto, le razze di levrieri, come i levrieri e i levrieri scozzesi, non sono meno muscolose ma sembrano più flessuose. E c'è una vasta gamma tra i due estremi.
I cani di grossa taglia venivano spesso allevati per essere cani da pastore e da guardia. Molti sono noti per essere molto fedeli alla loro famiglia umana. Le razze più grandi hanno bisogno di più spazio. Quindi, se vivi in un appartamento, dovrai programmare il tempo di esercizio per il tuo grosso cane. Mangiano anche più cibo, che può diventare costoso. Inoltre, le razze di taglia grande hanno accesso a ripiani e scaffali alti, quindi dovrai pensare di più a rendere il tuo spazio vitale a prova di cane. E un grosso cane significa più pelo. Mentre alcune razze di grandi dimensioni non perdono tanto quanto altre, ci saranno ancora più peli di cane da pulire semplicemente a causa delle dimensioni. Tu, o il toelettatore, dovrai anche dedicare più tempo alla cura del pelo di un grosso cane.
Inoltre, dovrai prestare particolare attenzione nell'alimentazione di un cucciolo di taglia grande, in modo che il cane non cresca troppo velocemente, poiché ciò può portare a problemi alle ossa e alle articolazioni. Le razze di taglia grande sono più a rischio di displasia dell'anca e del gomito, che è ereditaria. Gli allevatori rispettabili non dovrebbero allevare cani affetti.
Le grandi razze dal torace profondo sono soggette a gonfiore e torsione, in cui lo stomaco si riempie d'aria e si attorciglia quando il cane mangia troppo o troppo velocemente. Questa è un'emergenza veterinaria. Devi dare pasti ai cani di grossa taglia di quantità limitate piuttosto che permettere loro di nutrirsi liberamente per evitare questa condizione.
Razze di cani di piccola taglia
Le razze piccole sono quelle in cui l' adulto tipico pesa 10 kg o meno. L'European Kennel Club ha la classificazione Toy Group per le razze che pesano fino a 5 kg.
Le razze di piccola taglia si sono sviluppate quando i cani di taglia media sono stati miniaturizzati con allevamento selettivo. A volte questo era dovuto all'allevamento dei cani più piccoli di una singola razza. E in altri casi, sono stati incrociati con razze già molto più piccole. Il whippet, ad esempio, sembra un levriero in scala ridotta, mentre il barboncino è disponibile in tre dimensioni, incluso il piccolo barboncino toy. Potrebbe essere difficile da credere, ma il carlino è un cane di tipo mastino, e così anche il chihuahua, spesso con un atteggiamento simile alle loro controparti più grandi.
Alcune razze di cani di piccola taglia sono semplicemente basse. Il nanismo (acondroplasia) si traduce in ossa delle gambe accorciate e in qualche modo ricurve, ma lascia il corpo proporzionato. Gli esempi includono bassotti, basset hound e corgi.
Poiché i cani di piccola taglia sono stati sviluppati da una vasta gamma di razze, troverai razze che mantengono i loro istinti di caccia (come i terrier) e gli istinti di guardia (con un sacco di abbaiare). Alcuni hanno livelli di energia molto alti e hanno bisogno di molto esercizio e stimolazione mentale nonostante le loro dimensioni.
In media, i cani di piccola taglia vivono più a lungo delle razze grandi. Ma alcune razze piccole sono soggette a lussazione delle rotule (lussazione rotulea). Inoltre, le razze, come il bassotto e il bassotto, sono soggette a malattie del disco intervertebrale, che colpiscono la colonna vertebrale e causano dolore, debolezza o persino paralisi.
In generale, i cani di piccola taglia sono meno costosi da nutrire e facili da trasportare. Inoltre, di solito non dovrai affrontare restrizioni sulle dimensioni per loro nell'affitto di un appartamento o nel soggiorno in un hotel come faresti per un grosso cane. Ma la socializzazione è molto importante per i cuccioli di piccola taglia, poiché possono diventare paurosi, difensivi e aggressivi. Le prime presentazioni positive a diverse persone e altri cani possono aiutare.
