Potenziali animali domestici o potenti parassiti?
Molte persone sono molto contrarie a tenere lumache di terra africane giganti come animali domestici poiché sono "distruttive, invasive, pericolose e illegali". È vero che hanno un enorme potenziale distruttivo e sono gravi parassiti agricoli, e sono infatti illegali in Europa e in alcuni altri paesi. Tuttavia, in alcuni altri paesi sono legali come animali domestici (sebbene in alcuni di questi luoghi sia illegale rilasciare loro o le loro uova in natura). Sono anche in grado di trasportare un parassita che può portare alla meningite, anche se non sono stati riscontrati casi di questo in Europa (e le infezioni da questo parassita sono solitamente legate al consumo di carne di lumaca).
Convulsioni di lumache
Alla fine del 2003 e all'inizio del 2004, diverse lumache di terra africane giganti (insieme a molte uova) sono state sequestrate in Wisconsin dal servizio di ispezione per la salute degli animali e delle piante del Dipartimento europeo dell'agricoltura (APHIS). Il Milwaukee Journal Sentinel Online (29 aprile 2004) ha riferito che l'APHIS ha avviato un'indagine dopo che un negozio di animali ha chiesto informazioni sullo status legale delle lumache giganti come animali domestici e, di conseguenza, l'APHIS alla fine ha confiscato più di 100 lumache da negozi di animali, privati proprietari e incontri di scambio di animali esotici. Quando diverse scuole hanno scoperto lo stato di queste lumache, hanno consegnato le loro lumache che erano animali domestici e/o progetti in classe. Tutte le lumache trovate finora sono state in cattività; nessuno è stato scoperto in natura.
Cosa fare se hai una lumaca di terra africana gigante?
Se hai una lumaca di terra africana gigante, per favore non disfartene da solo e qualunque cosa tu faccia, non rilasciarla in natura. Contatta l' ufficio APHIS più vicino. È illegale portare lumache di terra africane giganti in Europa, e farlo può incorrere in multe salate. Sebbene l'ignoranza della legge non sia generalmente una buona difesa, in questo caso, i funzionari non hanno accusato nessuno e sono più preoccupati di assicurarsi che le lumache siano contenute piuttosto che punire le persone che le hanno conservate. L'educazione sui rischi di queste lumache e il controllo della popolazione di lumache sono le questioni più importanti per l'USDA in questo momento, e i funzionari sono stati citati dicendo che chiunque abbia ottenuto una di queste lumache senza essere a conoscenza delle leggi non sarà punito se notifica funzionari.
In primo luogo, non è stato determinato come queste lumache siano arrivate nel Wisconsin.
L'USDA e l'APHIS considerano queste lumache parassiti pericolosi e prendono molto sul serio la loro ricerca di lumache di terra africane giganti. Secondo l'APHIS, negli anni '60 un ragazzo ha introdotto di nascosto tre delle lumache in Florida, e queste sono state successivamente rilasciate. In sette anni c'erano circa 18000 creature in natura e ci sono voluti 10 anni e più di un milione di dollari per sradicarle tutte. L'insediamento di significative popolazioni selvatiche in Europa è una valida preoccupazione. In teoria, poiché la lumaca va in letargo quando fa freddo, potrebbe sopravvivere e riprodursi nella maggior parte delle aree dell'Europa.
Le lumache di terra africane giganti non sono pericolose nello stesso senso in cui potrebbero esserlo le tigri e gli alligatori domestici, ma il loro potenziale di causare devastazione ecologica ed economica è enorme. Non basta presumere, o addirittura sperare, che tutti i proprietari siano responsabili. Se tutti i proprietari ricercassero e rispettassero le leggi sugli animali esotici come le lumache di terra africane giganti e non rilasciassero mai animali domestici in natura, allora forse animali come questo potrebbero essere considerati più facilmente buoni animali domestici.
