Mixomatosi nei conigli

La mixomatosi, a volte indicata come myxi, è una condizione grave che può manifestarsi con diversi tipi di sintomi nei conigli da compagnia. A volte viene erroneamente diagnosticata come pasteurellosi, un'infezione batterica che può essere trattata con successo con antibiotici, ma a differenza di tale infezione, la mixomatosi non è facilmente curabile e può essere fatale.

Cos'è la mixomatosi?

La mixomatosi è causata dal virus mixoma, una specie di virus del vaiolo che colpisce solo i conigli. Esistono anche diversi ceppi di questo virus del vaiolo che variano nella loro virulenza (fondamentalmente la capacità di causare malattie), ma sia i conigli selvatici che quelli domestici possono contrarre la mixomatosi.

Sintomi di mixomatosi nei conigli

I conigli possono improvvisamente ammalarsi gravemente e avere occhi rossi e lacrimogeni (congiuntivite), sviluppare febbre alta (temperatura rettale superiore a 39°C), perdere l'appetito e diventare letargici. Se un coniglio mostra questi sintomi, non è raro che muoia entro 48 ore.

A volte la malattia dura più a lungo e le mucose e altri tessuti, inclusi occhi, naso, bocca, orecchie (che diventano cadenti se di solito sono in piedi), genitali e aree anali, si gonfiano. L'intero viso può anche diventare molto gonfio e il pus denso può essere scaricato dal naso. A causa del gonfiore e delle secrezioni e del fatto che i conigli possono respirare solo attraverso il naso, il coniglio può iniziare ad avere difficoltà a respirare con un'infezione da mixomatosi. La maggior parte dei conigli, purtroppo, muore entro 14 giorni dall'insorgenza di questi sintomi.

Nei casi più cronici (a seconda del ceppo virale e dell'immunità del coniglio), possono svilupparsi grumi e noduli (mixomi) sul corpo. I conigli con questa forma bitorzoluta di mixomatosi possono sopravvivere e diventare immuni al virus della mixomatosi. Questo è comunemente visto nei conigli selvatici del silvilago, ma sfortunatamente sembra essere un decorso meno probabile della malattia nei conigli domestici (Oryctolagus cuniculus). Invece, la maggior parte dei conigli domestici a cui viene diagnosticata la mixomatosi finisce per soffrire delle forme acute della malattia e alla fine muore.

Cause di mixomatosi

Questo virus del vaiolo viene diffuso da insetti succhiatori di sangue come pulci, zanzare, acari, pidocchi e mosche. È insolito, ma possibile, che il virus si diffonda per contatto diretto tra conigli, contatto indiretto (tramite oggetti come piatti per alimenti o vestiti che trasportano il virus da coniglio a coniglio) e trasmissione per via aerea. La pulce del coniglio è solitamente l'insetto responsabile della mixomatosi nei conigli da compagnia.

Trattamento

Sfortunatamente, non esiste un trattamento specifico per la mixomatosi, quindi il veterinario può offrire solo cure di supporto (fluidi, antibiotici per prevenire infezioni secondarie e farmaci antidolorifici). Poiché i conigli domestici tendono ad essere molto sensibili al virus e soffrono mentre mostrano i sintomi della malattia, l'eutanasia è spesso raccomandata. In alcuni casi, tuttavia, le cure palliative possono consentire a un coniglio sano di riprendersi.

Come prevenire la mixomatosi

L'unico modo sicuro per prevenirlo è assicurarsi che nessun insetto o parassita possa raggiungere il tuo coniglio. Come per le malattie umane trasmesse dagli insetti, tutto ciò che puoi fare è evitare di ricevere punture di insetti e di recarti in aree in cui è noto che si trovano insetti e virus.

• Evita le zanzare: stai lontano dalle zone infestate dalle zanzare e, se possibile, tieni il coniglio in casa.
• Usa un preventivo contro le pulci: un preventivo mensile sicuro come la selamectina per i conigli da compagnia (discutere di questo con il veterinario poiché avrai bisogno di una prescrizione) può essere una buona idea anche se il tuo coniglio non esce mai. Poiché gli insetti possono sempre trovare un modo per entrare, non vorrai rischiare che il tuo coniglio prenda le pulci.
• Non lasciare che i tuoi conigli socializzino con altri conigli: evita fiere, spettacoli o altri luoghi in cui i conigli vengono riuniti (soprattutto se si sta verificando un'epidemia di mixomatosi nella tua regione).
• Conigli malati in quarantena e conigli esposti: adottare misure per prevenire la trasmissione diretta attraverso i vestiti, il cibo e altre forniture e posizionare una zanzariera sopra la gabbia di un coniglio infetto. Metti in quarantena tutti i conigli che sono stati esposti a un coniglio malato per 14 giorni e monitorali per i sintomi della mixomatosi.
• Vaccinare il coniglio: se vivi nel Regno Unito, puoi vaccinare il tuo coniglio per la mixomatosi. Potrebbe non sradicare completamente la malattia, ma riduce la gravità della malattia e i conigli vaccinati possono guarire e guariscono. Il vaccino può essere somministrato ai conigli una volta che hanno 6 settimane (l'immunità si sviluppa entro 14 giorni) e ripetuto ogni anno o ogni sei mesi dove la mixomatosi è comune. È disponibile come vaccino combinato con il vaccino contro la malattia emorragica del coniglio dal 2012.

Il vaccino per la mixomatosi non è disponibile in Europa o in Australia; una delle ragioni di ciò è la preoccupazione che il virus nel vaccino possa diffondersi alla popolazione dei conigli selvatici. Se ciò accadesse, la popolazione di conigli selvatici potrebbe sviluppare un'immunità alla mixomatosi, portando a un'esplosione nella popolazione di conigli. In effetti, la mixomatosi è stata introdotta deliberatamente nella popolazione dei conigli in Australia per ridurre la popolazione dei conigli; il risultato è stato un aumento dell'immunità alla malattia e, a lungo termine, un aumento della popolazione dei conigli.