Negli ultimi anni, i focolai di infezioni da Salmonella (salmonellosi) nell'uomo sono stati fatti risalire alla manipolazione di ricci da compagnia. Nel solo giugno 2013, 26 persone sono state segnalate ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) come affette da infezioni da Salmonella typhimurium riconducibili a ricci pigmei africani da compagnia. I ricci di solito non sono associati alle infezioni da Salmonella, ma il rischio è reale e i proprietari di ricci dovrebbero sapere quali misure adottare per prevenire l'infezione.
Cos'è la salmonella?
La salmonella è un batterio che infetta l'uomo ma può essere trovato naturalmente sui rettili domestici e sugli animali domestici senza causare alcun danno all'animale. Questi animali sono spesso considerati portatori di questo batterio. La salmonella si trova anche nel pollame crudo, nelle uova, nella carne bovina e anche occasionalmente in frutta e verdura che sono state fertilizzate con letame.
Le persone infette da Salmonella possono avere diarrea, crampi addominali e febbre in appena 12 ore dopo essere venute a contatto con un riccio infetto o un'altra fonte di batteri. Le persone di solito avvertono questi sintomi di Salmonella per una settimana o meno e poi si riprendono senza cure mediche. In alcuni casi, la Salmonella può causare il ricovero in ospedale di una persona per un trattamento sintomatico e, in rari casi, persino la morte.
Prevenire le infezioni da salmonella da ricci
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno raccomandazioni per prevenire le infezioni da Salmonella da animali domestici. Essi raccomandano le persone si lavano le mani sia con acqua e sapone dopo la manipolazione tasca animali domestici, loro casse, escrementi, o cose dall'interno loro gabbie come il principale modo per evitare di ottenere un Salmonella infezione. I bambini, gli anziani e gli individui immunocompromessi dovrebbero prestare particolare attenzione quando si maneggiano questi animali domestici o i loro oggetti e, naturalmente, dovrebbero anche lavarsi le mani con acqua e sapone dopo averlo fatto. Altre raccomandazioni per prevenire le infezioni da Salmonella includono evitare di mangiare o fumare mentre si maneggia un animale domestico che potrebbe essere portatore di Salmonella, nonché astenersi dal baciarlo o dal tenerlo vicino alla bocca di una persona.
Tutti i ricci possono trasmettere la salmonella alle persone?
No, non tutti i ricci domestici daranno a una persona un'infezione da Salmonella. Tuttavia, quando si sceglie un nuovo riccio, è importante sceglierne uno dall'aspetto sano. Cerca un riccio che non abbia la diarrea, non sia letargico e non abbia perdite dagli occhi o dal naso. Se un riccio dall'aspetto malaticcio è in compagnia di un gruppo di ricci dall'aspetto sano, si raccomanda all'acquirente di evitare anche di acquistare quelli sani per paura di esposizione alla Salmonella.
Se una persona possiede già un riccio, potrebbe essere stato o meno esposto alla Salmonella in passato, ma se quell'animale è stato posseduto per un po' di tempo e non ha mai avuto diarrea, molto probabilmente non è portatore di Salmonella. Si raccomanda comunque a tutti i proprietari di ricci di lavarsi le mani dopo aver maneggiato un riccio e di non baciarli mai per evitare una possibile infezione.
Segni di infezione da salmonella nelle persone
Diarrea, vomito, crampi addominali, feci sanguinolente, febbre, mal di testa e mal di stomaco sono tutte indicazioni che una persona è stata infettata da Salmonella. Un medico sarà in grado di diagnosticare l'infezione dopo aver eseguito alcuni test e, se necessario, trattare i sintomi. Possono persino interrogare l'individuo su cosa ha mangiato di recente e a quali animali sono stati esposti per scoprire una possibile fonte dell'infezione. Se una persona soffre di diarrea per più di tre giorni, febbre superiore a 102 gradi, sangue nelle feci o vomito prolungato, dovrebbe consultare un medico.
Le persone dovrebbero essere preoccupate per la salmonella?
La salmonella è una vera minaccia e per questo motivo i ricci potrebbero non essere una buona opzione per gli individui immunocompromessi, ma per la maggior parte delle persone l'infezione non è pericolosa per la vita. Vivere nella costante paura di contrarre un batterio non è razionale e per fortuna la maggior parte delle persone sane è facilmente curabile se viene infettata da Salmonella, ma è sempre una buona idea essere cauti. Lavarsi le mani dopo aver maneggiato qualsiasi animale è una buona idea e se un riccio domestico mostra sintomi di un'infezione da Salmonella, dovrebbe essere portato da un veterinario il prima possibile.
