Lepre e coniglio: individua le differenze

Il coniglio ha un posto fisso nella storia delle fiabe e delle favole. "Meister Lampe" gioca un ruolo importante negli idiomi, nelle storie e, naturalmente, nella sua veste di coniglietto pasquale. I conigli sono presenti anche in letteratura: con "Watership Down" Richard Adams ha creato un capolavoro con i conigli nel ruolo principale. Ma conosci le differenze tra lepre e coniglio?

La confusione dei termini esiste già nel linguaggio colloquiale: nel gergo degli allevatori di conigli, le femmine di coniglio vengono chiamate "conigliette". Un termine comune ma fuorviante per i conigli domestici è "coniglio del fienile". I "conigli coniglio" sono conigli il cui fisico è stato allevato per assomigliare alle lepri. Gli incroci tra conigli selvatici e lepri sono biologicamente impossibili. I nostri conigli domestici discendono da conigli selvatici e sono disponibili in innumerevoli colori e razze. Non vedrai mai i conigli come animali domestici: sono nella lista rossa delle specie in via di estinzione in Germania.

Qual è la differenza?

Le lepri, come i conigli, appartengono all'ordine delle lepri e alla famiglia delle "vere lepri". In termini di storia del genere, lepri e conigli sono parenti lontani, ciascuno con la propria specie.

Se guardi conigli e lepri, vedrai le differenze: i conigli sono piccoli e tozzi, mentre le lepri sono animali notevolmente più grandi e snelli. Le lepri hanno le orecchie più lunghe dei conigli. Anche le gambe sono più lunghe e muscolose. Le lepri sono generalmente solitarie, mentre i conigli vivono in gruppi più grandi.

Da dove vengono le lepri e i conigli?

All'inizio, le lepri marroni esistevano solo nel Vecchio Mondo. Con gli umani hanno raggiunto la Nuova Zelanda, l'Australia, il Sud America e in località insulari come l'Oceania. Il coniglio selvatico - capostipite del coniglio domestico - è originario della penisola iberica e di una piccola area del Nord Africa. Oggi è distribuito in tutta Europa, ad eccezione della Scandinavia settentrionale, ed è naturalizzato anche in Sud America e Australia.

Nelle aree urbane con spazi verdi, i conigli si sentono a proprio agio come seguaci della cultura: nei parchi e nei cimiteri a volte causano problemi con i loro grandi appetiti. Anche le lepri si sono adattate in modo eccellente ai rispettivi habitat. Con l'eccezione dell'Antartide, ora vivono ovunque sulla terra, nella tundra e nelle aree forestali tropicali. Tuttavia, il coniglio è un animale selvatico in via di estinzione in questo paese. A causa dell'agricoltura, gli habitat naturali degli animali sono in forte calo. Questo è sicuramente uno dei motivi per cui da tempo i biologi osservano sempre di più i conigli nelle aree suburbane e negli spazi verdi urbani.

Fanatici dell'outdoor e specialisti di ingegneria civile

A differenza delle lepri, i conigli vivono in gruppi familiari più grandi e costruiscono tane che li collegano con ampi sistemi di tunnel. Le loro attività di scavo non sono esenti da problemi, ad esempio quando "popolano" dighe. I conigli sono crepuscolari. Se non c'è pericolo immediato, puoi anche goderti un rilassante bagno di sole.

La lepre significativamente più grande non è un ingegnere civile di talento. Cerca riparo sotto i cespugli, nell'erba alta o nelle fessure delle rocce. Lì crea una cavità chiamata "Sasse". Questo modo di vivere esposto è anche il motivo per cui i giovani animali lasciano presto il nido.

Cosa mangiano lepri e conigli?

Conigli e lepri sono d'accordo sulla loro dieta: entrambi sono erbivori puri e si nutrono di verdure sotto forma di erba, foglie, radici ed erbe aromatiche. Nei periodi poveri e in inverno, non disdegnano la corteccia degli alberi.

Un'altra somiglianza può essere trovata in un curioso modo di digestione. Nessuno dei due animali produce enzimi di scissione della cellulosa, quindi deve aver luogo la fermentazione nel cieco. Le feci che si formano lì, ricche di vitamine, vengono nuovamente consumate per sbloccare i nutrienti.

Quando il gioco si fa duro: fuga di conigli e nascondiglio in cantina

Collega anche i nemici: predatori come volpi, rapaci e corvidi sono tra i predatori di lepri e conigli. Se i ladri si trovano nelle vicinanze, i conigli sfrecciano nella loro tana sotterranea, dalla quale non si allontanano mai troppo. I conigli, invece, cercano la loro salvezza fuggendo. Scappano dagli aggressori alla velocità della luce e mostrano la caratteristica sterzata. Grazie alla loro resistenza, i corridori di lunga distanza di solito superano i loro inseguitori. Raggiungono una velocità massima di 70 chilometri orari e una potenza di salto di due metri. Impressionante, vero?

Come si riproducono conigli e lepri?

Lepri e conigli sono attivi di notte e al tramonto e durante la stagione degli amori possono essere osservati anche di giorno. I conigli maschi - i dollari - organizzano spettacolari "incontri di boxe" in questo momento per scacciare i rivali. Le femmine di coniglio possono avere piccoli più volte all'anno. La stagione degli amori va da gennaio a ottobre. Dopo un periodo di gestazione di 42 giorni, da due a otto, in casi eccezionali fino a 15, nascono i cuccioli. I coniglietti decollano subito dopo la nascita: nascono con il pelo e gli occhi aperti e riescono a lasciare le Sasse dopo poco tempo.

La stagione degli amori dei conigli selvatici varia con il clima circostante. Compensano l'alto tasso di mortalità della prole con un aumento del tasso di riproduzione e si moltiplicano letteralmente come i conigli. Dopo un periodo di gestazione da quattro a cinque settimane, la madre coniglio dà alla luce in media cinque bambini indifesi e nudi, da cinque a sette volte l'anno! I piccoli sono sgabelli da nido: aprono gli occhi solo dopo dieci giorni, lasciano il nido del parto all'età di tre settimane e vengono allattati fino alla quarta settimana.

Quali pericoli corrono lepri e conigli?

A Fuchs and Co. piace mangiare conigli e lepri. Ma i predatori non sono affatto la più grande minaccia per i muncher.

Malattie come la mixomatosi virale e la cosiddetta epidemia cinese possono colpire interi branchi di conigli e in passato hanno causato un devastante calo demografico. La cosa spaventosa è che il virus della mixomatosi è stato deliberatamente rilasciato dagli esseri umani negli anni '50. Aveva lo scopo di frenare le popolazioni di conigli. Tuttavia, il virus si è diffuso in tutta Europa ed è ancora oggi uno dei principali killer di conigli selvatici. Il coniglio è in gran parte immune al virus.

Ma anche lui sta passando un periodo difficile. La mancanza di terreni incolti e di corridoi di confine rende difficile trovare e mantenere un territorio. Statisticamente, all'inizio del secolo erano comuni circa 50 conigli per 100 ettari di terreno, con forti variazioni negli stati federali. I cacciatori osservano anche un calo della popolazione: la lepre viene inseguita come piccola selvaggina mediante battute e caccia al nascondiglio. Il numero di sparatorie è diminuito negli ultimi trent'anni ed è diminuito di oltre la metà dagli anni '80. Nonostante il loro stato di pericolo, le lepri sono ancora cacciate. La stagione di chiusura di Hare dura dal 15 gennaio al 1 ottobre; durante questo periodo allevano i loro piccoli.