Molto più della semplice "roba sul fondo della vasca", il substrato dell'acquario è parte integrante di qualsiasi sistema di acquari marini. Oltre a contribuire all'attrattiva visiva di un serbatoio, i substrati servono anche ad altri scopi:
- Il substrato in un acquario marino è una parte vitale della base del filtro biologico di un acquario, e se si sceglie di utilizzare un mezzo non vivente sulla sabbia viva, diventerà "vivo" mentre il serbatoio passa attraverso il processo di ciclo mentre il l'acquario matura.
- I mezzi a grana fine (granulometria da 1,0 a 2,0 mm di diametro) vengono utilizzati per NNR (riduzione naturale dei nitrati) in combinazione con configurazioni di filtrazione di denitrificazione, come filtri plenum, filtri a letto di sabbia fluidizzato e profondo, mentre le dimensioni dei grani del corso (2 da,0 a 5,5 mm) può essere utilizzato nei filtri percolatori a umido/secco o quando è presente un UGF (filtro sottosabbia).
- I mezzi a grana fine (granulometria 0,5-1,7 mm o sabbia di dimensioni zuccherine) sono i migliori per i pesci che setacciano la sabbia come i ghiozzi.
- Esso fornisce rifugio per molti tipi di pesci marini bottom-dimora e invertebrati che o tane di compilazione o si seppelliscono nel substrato, come varie specie di tordi, Ghiozzi, Blennidi, Mandarinfishes, gamberi, stelle marine e così via. Un terreno a grana da fine a piccola è buono per questi tipi di animali poiché i substrati più pesanti possono danneggiare gli animali mentre lo attraversano. I labri, in particolare, sembrano incorrere in infezioni esterne se tenuti in substrati più pesanti.
- Alcuni tipi di invertebrati setacciatori ingeriscono il substrato ed estraggono materia organica da esso, come i cetrioli di mare. Animali come questi si affidano al substrato come fonte di nutrimento e quindi dovrebbe essere fornito un terreno a grana piuttosto fine.
- Il substrato ospita altre creature più piccole, come anfipodi, copepodi e vermi marini, che sono una fonte di cibo per alcuni altri animali marini.
- I mezzi oceanici naturali sono a base di calcio, il che è vantaggioso per i sistemi di acqua salata in molti modi.
- Un mezzo a base di calcio della giusta consistenza è un buon materiale per l'uso in un reattore di calcio.
- È un materiale utilizzato per realizzare rocce fai-da-te.
Può esserci una notevole differenza di prezzo tra diversi gradi e marche di substrati.
Quando si decide quale "consistenza" del substrato acquistare, come si può vedere, non si deve considerare solo come sarà, ma anche per cosa verrà utilizzato, se sarà appropriato per il tipo del sistema che stai configurando e favorevole ai particolari tipi di vita marina che saranno tenuti in esso.
Prima di acquistare il materiale del substrato, tieni presente che i substrati più pesanti hanno la tendenza a rimanere sul fondo del serbatoio. Se hai un numero di powerheads nel tuo serbatoio per molta circolazione dell'acqua, vorrai un substrato più pesante.
Un'ultima cosa da considerare è "da dove" viene il mezzo. Sabbia (come quella usata in una sabbiera da gioco per bambini), ghiaia (come quella che si trova nei negozi di pesce, disponibile in bei colori, venduta principalmente per le vasche d'acqua dolce), così come le rocce che vengono estratte a terra spesso contengono minerali, metalli, silicati e possibilmente sostanze chimiche o tossine non desiderate che possono fuoriuscire nell'acqua dell'acquario e diventare problematici. Pertanto, i materiali a base di terra non sono raccomandati.
Il miglior tipo di substrato da scegliere è quello naturalmente ad alto contenuto di calcio che proviene dall'oceano. Aragonite, corallo/barriera e medium a base di conchiglie sono le scelte migliori, che possono essere acquistate in vari colori come rosa, nero, bianco e toni neutri, e sono disponibili in un'ampia gamma di consistenze, da molto fini a piccole, e consistenza medio-grossa.
- Suggerimento: per gli acquari in cui non sono presenti animali che setacciano la "sabbia" o che dimorano, un supporto di conchiglia un po' grande o di consistenza grossolana può essere molto attraente per gli occhi, come in una specifica comunità di acquari predatori di soli pesci che ospita Trigger, Lionfish, Puffer, Hawkfish, anguille e simili.
