Le infezioni da Salmonella nelle persone possono provenire da diverse fonti, ma la fonte più comune è il cibo gestito in modo improprio. I batteri della Salmonella possono essere ospitati nei tratti gastrointestinali di molte specie di animali, inclusi pollame, bovini e suini, presentando un rischio di contaminazione di carne e uova durante la lavorazione.
Ma la Salmonella può essere trasportata anche da animali domestici, inclusi gatti, cani, ricci, rettili e anfibi. Fino al 90% dei rettili sono portatori naturali di ceppi che ospitano batteri di Salmonella che sono specifici per loro e non mostrano segni di malattia. Il problema con rettili e anfibi, rispetto ad altri tipi di animali domestici portatori di Salmonella, è che trasportano i batteri con una frequenza così elevata. Pertanto, è prudente presumere che tutti i rettili e gli anfibi possano essere una potenziale fonte di Salmonella.
Rischio di infezioni da salmonella per le persone
Il problema della Salmonellosi associata ai rettili non è nuovo, soprattutto nei bambini. Nel 1975, un'ondata di infezioni da Salmonella che coincise con un'ondata di popolarità delle tartarughe domestiche spinse la Food and Drug Administration a vietare la distribuzione di tartarughe di lunghezza inferiore a 10 centimetri in Europa. Questo sembrava avere successo nel ridurre l'incidenza della Salmonellosi associata ai rettili in modo abbastanza drammatico, ma l'incidenza è aumentata di nuovo negli ultimi anni. Si pensa che questo aumento delle infezioni da Salmonella possa essere il risultato della maggiore popolarità e disponibilità di una varietà di rettili e anfibi come animali domestici.
Nella sua morbilità e Relazione mortalità settimanale del 12 Dicembre 2003, i Centri europei per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha pubblicato un nuovo rapporto sulle infezioni associate rettili di persone con Salmonella batteri chiamati Salmonellosi. La salmonellosi è grave e potenzialmente fatale nelle persone, specialmente nei bambini piccoli o in chiunque abbia un sistema immunitario indebolito. Il CDC stima che 74000 casi di Salmonellosi all'anno sono associati all'esposizione a rettili o anfibi, sia direttamente che indirettamente, il che rende questo un problema significativo per la salute pubblica. Il rapporto del CDC rileva inoltre che i bambini sono a maggior rischio di salmonellosi associata ai rettili e che molti proprietari di rettili e anfibi non sono consapevoli dei rischi. Rapporti precedenti e successivi hanno aggiunto che la Salmonella può essere ospitata anche da anfibi e altri animali domestici.
Sintomi di un'infezione da salmonella nelle persone
La salmonella causa prevalentemente gastroenterite nell'uomo, quindi i sintomi includono nausea, crampi e diarrea. Di solito non è un problema serio negli adulti sani. I bambini, gli anziani e le persone immunocompromesse sono suscettibili a infezioni più gravi, comprese complicazioni come la meningite.
Prevenire le infezioni da salmonella nelle persone
- Il CDC raccomanda che rettili o anfibi non debbano essere tenuti nelle case con bambini di età inferiore ai 5 anni o con chiunque sia immunocompromesso per qualsiasi motivo.
- I bambini sotto i 5 anni e le persone immunocompromesse dovrebbero evitare il contatto, diretto o indiretto, con rettili e anfibi poiché la Salmonellosi può essere trasmessa in entrambi i modi.
- Informati sulla Salmonella se stai cercando di ottenere o hai già un animale domestico, specialmente se è un rettile o un anfibio.
- Le mani devono essere lavate accuratamente con acqua e sapone ogni volta che si maneggia un rettile o un anfibio.
- Rettili e anfibi non dovrebbero essere autorizzati a vagare liberamente nelle zone giorno o in cucina.
- Le gabbie e le attrezzature per rettili e anfibi non devono essere pulite in cucina. I lavelli o le vasche utilizzate per la pulizia delle attrezzature e dei rettili da bagno devono essere successivamente disinfettati con una soluzione di candeggina.
- Gli asili nido, le scuole materne, ecc. non dovrebbero ospitare rettili o anfibi.
I bambini possono avere rettili da compagnia se la salmonella è un rischio?
I bambini sani sono in genere più suscettibili alle infezioni da Salmonella, in parte perché hanno meno probabilità di lavarsi le mani regolarmente. Dopo aver maneggiato un animale domestico, specialmente se di piccole dimensioni come un rettile o un anfibio, i bambini potrebbero non lavarsi le mani e mettersi invece le mani in bocca. Molti bambini hanno rettili principianti come animali domestici, ma dovrebbero essere sempre sorvegliati quando li maneggiano, li nutrono o toccano l'interno del loro recinto. Le loro mani dovrebbero essere lavate quando hanno finito.
I bambini spesso mettono in bocca anche cose che non dovrebbero, compresi i piccoli rettili. Se è noto che tuo figlio fa cose del genere, probabilmente non dovrebbe essere autorizzato ad accedere a un rettile abbastanza piccolo da stare nella sua bocca.
