I cavalli hanno un olfatto molto migliore di noi umani. Se hai mai cavalcato un cavallo sul sentiero, che ha abbassato la testa per annusare la strada perché altri cavalli sono stati sullo stesso sentiero, saprai che ottengono molte più informazioni da un odore di quanto non ne facciamo noi. Non sono bravi a riconoscere gli odori come un cane, ma sono in grado di identificare i predatori e altri cavalli dal loro odore.
La testa lunga del cavallo significa che ha una cavità nasale abbastanza grande. Le loro narici flessibili si allargano mentre respirano un profumo a cui sono interessati. Questa parte del loro sistema respiratorio è costituita da cartilagine. All'interno della cavità nasale si trovano strutture chiamate ossa turbinate. Queste strutture fanno sì che l'aria inalata si muova. Questo riscalda l'aria e distribuisce i profumi. I recettori all'interno della cavità nasale sono posizionati sulla parte superiore e, a causa delle dimensioni della testa del cavallo, ci sono in proporzione molti recettori.
Risposta di Flehmen
I cavalli hanno anche un organo vomeronasale o organo di Jacobson che rileva i feromoni del sesso opposto e altri odori. È l'organo vomeronasale che il cavallo potrebbe attivare quando sente l'odore di qualcosa, alza la testa in alto e apre le labbra all'indietro. Questa è chiamata risposta Flehman e si ritiene che aiuti a concentrare il profumo sull'organo vomeronasale. Tutti i sessi lo fanno, ma è più comune negli stalloni che annusano letame, forse per elaborare lo stato riproduttivo di una cavalla. Flehman deriva da una parola tedesca, che significa portare i denti superiori. Anche molte altre specie animali, inclusi gatti, capre e panda, lo fanno.
Giumente e puledri
Quando un puledro è appena nato, la cavalla lo pulirà con la lingua e imparerà il suo odore. Questo aiuta la cavalla a legarsi con essa e ad essere in grado di riconoscerla in un gruppo. Questa identità olfattiva è così importante per fattrici e puledri che le madri adottive possono essere incoraggiate ad adottare un puledro strofinandolo con il letame o l'odore di sudore della cavalla. Esperimenti con puledri che hanno avuto il loro senso dell'olfatto.
Prime impressioni
Quando i cavalli si incontrano per la prima volta, spesso si toccano il naso o sbuffano dolcemente prima di scambiarsi strilli o persino calci per determinare dove si trovano nell'ordine gerarchico. I cani ottengono molte informazioni annusando il sedere l'uno dell'altro quando si incontrano per la prima volta, e i cavalli lo fanno, ma non sono così diretti al riguardo. Il tuo cavallo può controllare nuove persone annusando bene. È difficile dire esattamente quali informazioni stanno raccogliendo, ma dato che la loro priorità è identificare i predatori, potrebbero decidere se sei amico o nemico.
Tuttavia, da uno studio condotto nel 2011, ci sono alcune prove che i cavalli possono riconoscere il letame di altri cavalli. Nello studio, i cavalli sembravano prestare la massima attenzione al letame di altri cavalli che erano stati aggressivi nei loro confronti.
Sicurezza
Alcuni cavalli si oppongono a un certo odore e reagiscono con paura. Questo potrebbe essere collegato a un'esperienza negativa precedente, che avesse qualcosa a che fare direttamente con il profumo o meno. Il mio stesso cavallo si oppone al superamento di un certo punto sul sentiero che è stato segnato da qualche animale o umano e indica la sua esitazione annusando profondamente l'area e diventando spettrale. Molte persone affermano che i loro cavalli possono annusare aree che sono state abitate da orsi o altri animali predatori. Questo è un senso primordiale che un tempo li teneva al sicuro quando rischiavano di diventare un pasto.
Sostentamento
Si ritiene inoltre che i cavalli riconoscano l'odore del cibo e dell'acqua. Possono rilevare l'odore di integratori o farmaci nascosti nel loro cibo che per noi non ha profumo o è mascherato con altri odori.
