Equus caballus o il cavallo è un mammifero. Cavalli, asini, asini e pony discendevano da una piccola creatura simile a un cane chiamata hyracotherium. È comune pensare all'evoluzione del cavallo come a una linea retta riconducibile a una specie, ma non è così. Nel corso degli eoni, ci sono state molte specie e sottospecie, ognuna delle quali si è sviluppata e si è evoluta in risposta al proprio habitat particolare.
Il cavallo ha diversi indizi sulla sua evoluzione. La castagna, una crescita di sostanza cornea sull'osso sotto il ginocchio, e l' ergot sotto il nodello sono i resti delle unghie dei piedi. Le ossa della stecca (secondo e quarto metatarso nella parte posteriore e metacarpale nella parte anteriore) e le ossa canoniche (terzo metatarso e metacarpo) erano ossa dei piedi. Il cavallo sta essenzialmente sulla punta delle dita delle mani e dei piedi.
I cavalli primitivi erano piccoli, in piedi non molto al di sopra di 14 mani (142 centimetri / 141 centimetri). La moderna famiglia di cavalli è divisa in tre classificazioni: cavalli pesanti, cavalli leggeri e pony. Le dimensioni del cavallo moderno vanno da 5 mani (51 centimetri / 50 centimetri) a 19 mani (193 centimetri / 192 centimetri).
Si crede che il cavallo moderno discenda da quattro tipi di cavalli primitivi; un tipo di pony che si pensa esista nell'Europa nord-occidentale, un pony che si pensa esista nell'Europa settentrionale e in Asia, un cavallo che si pensa esista in Asia centrale e un cavallo del deserto che si pensa abbia vissuto nell'Asia occidentale. Prove fossili suggeriscono che questi erano gli antenati di tutte le razze di pony e cavalli.
Fino all'arrivo degli esploratori spagnoli, il cavallo era estinto in tutta Europa. Ci sono prove fossili di cavalli preistorici nei continenti occidentali. Il cambiamento climatico potrebbe aver costretto i cavalli primitivi ad attraversare un ponte di terra verso l'Asia settentrionale. I cavalli selvaggi ora esistenti come il Mustang, o i Pony dell'isola di Assateague, sono fuggiti dalla prigionia e si sono adattati al loro nuovo ambiente.
Parenti
I muli, un incrocio tra un asino maschio (jack) e una femmina di cavallo (cavalla), sono ibridi e generalmente non possono riprodursi. I bardotti sono la prole di un asino femmina (jenny o jennet) e un cavallo maschio (stallone).
Si pensa che i cavalli di Przewalski siano l'ultimo cavallo veramente selvaggio. Altri membri della famiglia Equus sono onagri, zebre, asini e kiang. Ognuno di questi si è evoluto per vivere nel proprio ambiente particolare; spesso, condizioni calde e aride che non sosterrebbero un cavallo.
Caratteristiche
Il cavallo non è un ruminante come il bestiame, che ha più stomaci. Il cavallo ha uno stomaco e un lungo tratto digerente. Sono erbivori con esigenze dietetiche specializzate.
I denti del cavallo crescono per tutta la vita. I denti da latte del cavallo cadono all'età di due o tre anni, lasciando il posto ai denti adulti le cui superfici piatte sono adatte a macinare erbe e foglie fibrose.
Durata
La durata della vita di un cavallo è di circa 25 anni. I pony vivono oltre i 30 anni e i muli possono vivere fino ai 40 anni.
Predatore o preda
I cavalli sono animali da preda. La loro fisiologia e comportamento sono quelli di un animale che dipende dai riflessi e dalla velocità per sfuggire ai predatori. I loro scheletri sono come quelli di un essere umano, ma le loro spalle non sono ancorate a una presa. Ciò consente una maggiore portata durante la corsa.
I cavalli sono animali da branco e trovano sicurezza nei gruppi. Può essere stressante per i cavalli vivere da soli o essere allontanati dai loro compagni quando vengono maneggiati o cavalcati.
Visione
Gli occhi del cavallo forniscono una visione quasi a 360 gradi. Vedono bene in condizioni di scarsa illuminazione a causa del tapetum lucidum, che riflette la luce disponibile nell'occhio. Possono vedere più lontano degli umani, anche se vedono meno colori. La posizione dell'occhio fornisce sia la visione binoculare che monoculare. Possono vedere in avanti usando la visione binoculare. La visione ai lati e all'indietro è monoculare. Hanno anche una membrana nittitante o "terza palpebra", che aiuta a proteggere l'occhio da polvere e detriti durante il pascolo.
Udito
La base delle orecchie di un cavallo è molto flessibile. Possono ruotare le orecchie per individuare i suoni davanti e dietro di loro. Le loro orecchie sono anche usate per trasmettere emozioni.
Usi
Nel corso della loro storia con gli umani, il cavallo ha avuto molti scopi. Il primo uso per i cavalli era come cibo. Gli storici credono che siano stati usati per la prima volta come animali da tiro. Sono stati utilizzati per i lavori agricoli, la battaglia, il piacere e il trasporto. Hanno tirato di tutto, dai cannoni alle chiatte. Erano mezzi di trasporto essenziali per i mandriani responsabili dell'allevamento del bestiame su lunghe distanze e del traino di omnibus per le strade della città.
Con l' aumentare della popolarità e della potenza del motore a combustione interna, l'uso del cavallo si spostò da motore da lavoro ad animale da diporto. Oggi alcune culture mangiano ancora i cavalli e li usano per trainare carichi e aratri. Ma queste pratiche o sono disapprovate o stanno scomparendo dal Nord Europa. Per il moderno amante dei cavalli, ci sono centinaia di sport e attività che si possono praticare con un cavallo o un pony e molti sono tenuti solo per la gioia della proprietà.
