Mentre i cestodi sono raramente un serio rischio per la salute, possono porre problemi come irritazione e prurito quando emergono dalla parte posteriore del tuo cucciolo (per non parlare di quanto siano disgustosi!). È importante capire come il tuo cucciolo contrae la tenia per sapere come sbarazzarsi del parassita e prevenirne il ritorno.
Cosa sono le tenie?
Le tenie sono parassiti di vermi piatti simili a nastri che vivono nell'intestino di cani, gatti e altri animali. Esistono diverse varietà, ma le specie Dipylidium caninum e Taenia sono le più comuni.
La testa della tenia è chiamata scolice o fermaglio. È dotato di ganci e ventose che servono per ancorarlo alla parete dell'intestino tenue. Le tenie non hanno una bocca. Le tenie non hanno nemmeno un sistema digestivo. Invece, assorbono i nutrienti attraverso i loro segmenti corporei.
Chiamati proglottidi, questi segmenti sono collegati tra loro come una catena. Il parassita cresce continuamente nuovi segmenti che vengono aggiunti al collo. I vermi adulti continuano ad aggiungere segmenti finché vivono, raggiungendo a volte lunghezze terrificanti (da 15 centimetri a 20 metri!). Possono essere composti da centinaia di segmenti. Ogni proglottide contiene organi riproduttivi maschili e femminili. Quando è maturo, il segmento produce centinaia o addirittura migliaia di uova. I segmenti più lontani dallo scolice sono i più maturi e una volta "maturi" vengono eliminati dal corpo del verme e passano nelle feci del cucciolo o del cane dove possono essere mangiati da un ospite intermedio.
I vermi immaturi devono trascorrere il tempo di sviluppo all'interno di un ospite intermedio prima di poter infestare il tuo cane. La pulce serve a questo scopo per Dipylidium caninum mentre le specie Taenia richiedono tempo in un altro vertebrato, spesso roditori, conigli e simili.
Se il tuo cucciolo è infestato dalle pulci, è probabile che abbia anche la tenia Dipylidium. Le uova di tenia vengono mangiate dalle larve delle pulci, che poi si sviluppano man mano che la pulce stessa matura. Quando un animale domestico mordicchia per alleviare quel prurito, spesso ingoia la pulce e si infetta con la tenia.
Gli animali che possono cacciare sono a più alto rischio per la tenia di Taenia.
I sintomi della tenia nei cani
Una volta fuori dal corpo, i segmenti possono muoversi indipendentemente come minuscoli lombrichi per un periodo, ma quando sono asciutti sembrano chicchi di riso. I cuccioli infestati in genere hanno segmenti attaccati ai capelli che circondano l'area anale o nella loro lettiera. Alla fine, i segmenti si seccano e si rompono, rilasciando nell'ambiente le uova che contengono. Le uova di tenia vengono passate e versate sporadicamente. Un esame veterinario delle feci del cucciolo per le uova può spesso essere inconcludente. È considerato diagnostico trovare i segmenti sull'animale.
Le tenie sono raramente un problema medico e di solito sono considerate un fastidio sgradevole. I proglottidi in movimento possono irritare la regione anale, il che può indurre cani e cuccioli a leccarsi eccessivamente o a "spingere" la parte posteriore contro il pavimento o il terreno. In rari casi, i cuccioli possono sviluppare un impatto gastrointestinale a causa della presenza di un gran numero di vermi.
Trattamento e prevenzione della tenia
Esistono diversi trattamenti sicuri e altamente efficaci per la tenia, che possono essere somministrati sotto forma di pillola, iniezione o spot-on. Alcuni devono essere prescritti da un veterinario mentre altri sono disponibili al banco. Un trattamento a una dose eliminerà la tenia, ma i cani possono essere reinfettati immediatamente. Controllare le pulci e prevenire la caccia sono i modi migliori per prevenire l'infestazione da tenia.
Rischio per la salute umana
Esiste un rischio per la salute umana associato ad alcuni cestodi che possono colpire i cani. Le persone (di solito i bambini) possono contrarre la tenia Dipylidium mangiando una pulce infetta. Sebbene non siano comuni nei cani, le tenie dell'Echinococcus granulosis infettano occasionalmente le persone in Alaska e nell'Europa sudoccidentale causando la formazione di cisti nel fegato, nei polmoni e talvolta in altri organi. Echinococcus multilocularis si trova nell'Europa centro-settentrionale e in Alaska. Sebbene le infezioni umane siano rare, possono essere mortali a causa della formazione di tumori distruttivi nel fegato. Rivolgiti al tuo veterinario per vedere se questi tipi di tenia rappresentano un rischio nella tua zona.
