Cos'è la miastenia grave?
Cos'è la Miastenia Gravis? Potresti aver sentito questo termine e pensato che suonasse come se qualcuno avesse la bocca piena di biglie. Molti proprietari di cani non hanno idea di cosa sia effettivamente la miastenia grave e di come colpisca i cani.
Cos'è la miastenia grave?
La miastenia grave è una malattia neuromuscolare che può colpire cani, gatti e umani. È causato da una carenza di recettori dell'acetilcolina sulla superficie delle cellule muscolari. La mancanza di recettori ACh adeguati provoca un'interruzione dei segnali tra i nervi e i muscoli, portando a debolezza muscolare in varie parti del corpo.
Come i cani ottengono la miastenia grave
La miastenia grave può essere congenita (presente alla nascita) o acquisita. Sebbene nessuna delle due forme sia molto comune nei cani, la forma congenita è la più rara.
La miastenia grave congenita si manifesta generalmente nei cuccioli tra le sei e le otto settimane di età. Questi cani non sono nati con una quantità adeguata di recettori ACh. In genere mostrano segni di debolezza indotta dall'esercizio che può progredire fino alla paralisi e persino alla morte. Alcune razze di cani sono soggette a miastenia grave, come Springer Spaniel, Jack Russell Terrier e Smooth Fox Terrier. Alcuni bassotti nascono con una forma di miastenia grave che in realtà si risolve da sola.
La miastenia grave acquisita inizia nei cani adulti, in genere tra i due ei quattro anni. Questa è una forma immuno-mediata di miastenia grave. Gli anticorpi del cane distruggono i recettori ACh, portando a una carenza. La miastenia grave acquisita può colpire qualsiasi cane, ma alcune razze canine possono essere predisposte.
Segni di miastenia grave nei cani
Senza la quantità necessaria di recettori ACh, non può esserci un'efficace trasmissione del segnale tra muscoli e nervi. I muscoli si indeboliscono e non possono svolgere importanti funzioni corporee. I cani con miastenia grave possono mostrare una serie di segni.
- Intolleranza all'esercizio o debolezza durante l'esercizio
- Gradualmente peggioramento della debolezza
- Collasso improvviso o caduta
- Dormire con gli occhi aperti
- Abbassamento delle palpebre
- Eccessivo sbavare
- Disgraziato/rigurgitante
- Cambia al suono di abbaiare e/o piagnucolare
- Difficoltà a deglutire (o deglutizione eccessiva)
- Tosse (può indicare polmonite ab ingestis)
- Difficoltà a respirare (può indicare polmonite da aspirazione)
La debolezza muscolare causata dalla miastenia grave può essere generalizzata (su tutto il corpo) o focale (comparsa solo in aree specifiche del corpo). Le aree focali più comuni colpite sono In entrambi i casi, i segni vanno da lievi a gravi.
La debolezza muscolare generalizzata dovuta alla miastenia grave può apparire in alcuni cani come intolleranza all'esercizio che migliora con il riposo. Alcuni cani hanno semplicemente difficoltà a camminare e si stancano facilmente. All'estremo opposto, alcuni cani possono sviluppare una paralisi improvvisa a causa della miastenia grave.
La debolezza muscolare focale dovuta alla miastenia grave colpisce spesso i muscoli dell'esofago, della faringe e del viso. I segni possono essere da lievi a gravi. La debolezza muscolare focale della miastenia grave si traduce più comunemente in una condizione chiamata megaesofago. Questo è forse il segno più comune di miastenia grave acquisita ed è in realtà una condizione secondaria.
Il megaesofago è un ingrandimento dell'esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco). L'esofago ha muscoli che si muovono in modo ondulatorio, inviando cibo e liquidi allo stomaco. Se un cane ha il megaesofago, l' esofago perde il tono muscolare, si ingrandisce e non può funzionare correttamente. Cibo e liquidi possono rimanere intrappolati nell'esofago e/o essere rigurgitati (sputati) dal cane.
Il megaesofago può facilmente portare a polmonite ab ingestis. Ciò si verifica quando il cibo o il liquido vengono inalati nei polmoni e si sviluppa un'infezione. L'esofago e la trachea (trachea) sono uno accanto all'altro, quindi cibo o liquidi possono facilmente entrare nella trachea se i muscoli in quella regione non funzionano correttamente.
La miastenia grave acquisita può anche causare in alcuni cani lo sviluppo di un tipo di tumore al petto chiamato timoma.
Come i veterinari diagnosticano la miastenia grave nei cani
Se pensi che il tuo cane mostri segni di miastenia grave o di qualsiasi altra malattia, assicurati di contattare immediatamente il veterinario.
Il tuo veterinario inizierà discutendo con te la storia del tuo cane e poi effettuerà un esame fisico approfondito. Ulteriori diagnostiche, come il lavoro di laboratorio e le radiografie (raggi X) possono essere consigliate per cercare problemi sottostanti. È molto importante escludere altre malattie, disturbi o lesioni prima di fare una diagnosi definitiva. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti di portare il tuo cane da uno specialista veterinario (di solito un neurologo veterinario) per aiutarti a fare una diagnosi definitiva.
È possibile eseguire un esame del sangue specifico (test degli anticorpi AChR) per verificare la presenza di anticorpi contro i recettori dell'acetilcolina. Questo test può diagnosticare efficacemente la maggior parte dei cani con miastenia grave.
Se i sintomi del tuo cane si notano facilmente, può essere somministrato un farmaco speciale per verificare la miastenia grave. Questo è spesso chiamato un test di Tensilon. Al cane viene somministrata un'iniezione endovenosa di un inibitore dell'acetilcolinesterasi chiamato edrofonio. Se il cane ha la miastenia grave, il farmaco causerà un miglioramento significativo (sebbene temporaneo) della debolezza muscolare.
Trattamento della miastenia grave per cani
Non esiste una cura per la miastenia grave. Purtroppo, molti cuccioli nati con miastenia grave non sopravviveranno. Tuttavia, esistono trattamenti per la miastenia grave acquisita che possono aiutare molti cani a vivere una vita felice. In effetti, alcuni cani sperimentano persino una remissione spontanea dopo essere stati diagnosticati.
La chiave per trattare con successo la miastenia grave del tuo cane è comunicare efficacemente con il tuo veterinario e rimanere diligente nella cura quotidiana del tuo cane. Lavora a stretto contatto con il tuo veterinario per ottenere il miglior piano terapeutico per il tuo cane. Attieniti a una routine costante e segnala immediatamente eventuali cambiamenti nelle condizioni del tuo cane. I farmaci devono essere sempre somministrati esattamente come prescritto dal veterinario. Non apportare mai modifiche al trattamento senza consultare il veterinario.
Vari trattamenti possono essere usati per trattare i cani con miastenia grave.
Gli agenti anticolinesterasici (piridostigmina o neostigmina) sono prescritti per migliorare la trasmissione del segnale neuromuscolare. Questi farmaci possono prolungare l'azione dell'acetilcolina sulla giunzione neuromuscolare. I cani con miastenia grave acquisita di solito devono rimanere su questo tipo di farmaci per tutta la vita. Per molti cani, questo trattamento è sufficiente per gestire i loro sintomi.
La terapia immunosoppressiva può essere presa in considerazione se è necessario un trattamento aggiuntivo. Poiché la miastenia grave acquisita è immuno-mediata, i farmaci immunosoppressivi possono essere efficaci. Il veterinario può prescrivere corticosteroidi per sopprimere il sistema immunitario. Tuttavia, la terapia immunosoppressiva può aumentare il rischio di infezioni, soprattutto per i cani con megaesofago che sono già inclini a sviluppare polmonite ab ingestis.
Lo scambio plasmatico terapeutico è un trattamento a volte utilizzato per gli esseri umani con casi gravi di miastenia grave. Questo è disponibile per i cani in alcune regioni, ma potrebbe essere proibitivo in termini di costi. La TPE comporta la rimozione del plasma "malato" e la sua sostituzione con il plasma di un donatore sano. Questa terapia può essere efficace nei cani con casi molto gravi di miastenia grave.
La cura di supporto è una parte importante del trattamento dei cani con miastenia grave.
- I cani con megaesofago dovrebbero essere nutriti con grandi "polpette" di cibo mentre sono in posizione eretta. Questo tipo di alimentazione può consentire al cibo di entrare nello stomaco in modo più efficace e ridurre il rischio di polmonite ab ingestis.
- Può essere necessaria la fluidoterapia per evitare la disidratazione, in particolare nei cani che rigurgitano liquidi.
- Possono essere utili anche farmaci a supporto del sistema gastrointestinale (metoclopramide, cisapride, cimetidina).
- Potrebbero essere necessari antibiotici e trattamenti respiratori (come i nebulizzatori) per trattare la polmonite ab ingestis.
- Nei casi gravi di megaesofago, potrebbe essere necessario posizionare chirurgicamente un tubo gastrico per fornire cibo direttamente allo stomaco.
Dopo la diagnosi di miastenia grave, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per stabilizzare il cane, soprattutto se preoccupano problemi secondari. L'ospedalizzazione aiuterà anche il tuo veterinario a monitorare da vicino il tuo cane durante il periodo di adattamento del farmaco.
A seconda della gravità della malattia del tuo cane, la cura quotidiana può richiedere molto tempo (soprattutto se il tuo cane ha il megaesofago). Assicurati di essere organizzato e presta molta attenzione ai dettagli. Tuttavia, sii paziente con te stesso e il tuo cane. Chiedi aiuto ad amici e familiari, se necessario. Prendi in considerazione l' idea di unirti a una comunità di altri proprietari di cani affetti da miastenia grave o proprietari di cani megaesofago. Tieni un registro dei farmaci e dei trattamenti quotidiani in modo che sia meno probabile che le cose vadano perse.
Non importa quanto da vicino controlli il tuo cane, è sempre possibile che si verifichino problemi. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di essere ricoverato periodicamente in ospedale per curare la polmonite da aspirazione o altri problemi secondari. Questo è il motivo per cui è così importante comunicare con il tuo veterinario qualsiasi cambiamento nel tuo cane, indipendentemente da quanto piccolo.
