Cos'è un filtro biologico per acquari marini?

Uno dei primi casi documentati nella storia di vita acquatica marina che è stata mantenuta in qualsiasi tipo di sistema chiuso (acquario secondo la definizione odierna) è stato migliaia di anni fa, quando i faraoni in Egitto avevano costruito grandi recinti per mantenere i pesci d'acqua salata e gli invertebrati per il piacere visivo del faraone. Quegli antichi acquari, a detta di tutti, non furono esattamente un successo strepitoso. A quel tempo, non si sapeva assolutamente nulla su cosa fosse necessario per far funzionare un sistema chiuso. Non si sapeva nulla della conversione ammoniaca-nitrito-nitrato e di cosa l'abbia provocata.

Molti, molti anni dopo, ora capiamo che sono batteri semplici e specifici che digeriscono l'ammoniaca tossica e la convertono in nitrati meno tossici, e un altro batterio converte quindi i nitriti in nitrati. La natura lo fa da miliardi di anni, il che consente alle forme di vita di vivere negli oceani, nei laghi, negli stagni e nei fiumi. I batteri che disintossicano l'acqua dell'acquario sono gli stessi che in natura impediscono agli oceani di trasformarsi in una zuppa tossica.

Il filtro biologico in un acquario non è altro che un luogo in cui i batteri crescono. Qualsiasi superficie in un acquario che viene a contatto con i batteri del nitrosoma che hai creato quando hai fatto il ciclo della vasca fa parte del tuo filtro biologico. I batteri hanno bisogno di cibo (in questo caso ammoniaca) per crescere e moltiplicarsi. Più grande è la popolazione di batteri nel tuo acquario, più ammoniaca può essere trattata e disintossicata. L'acqua nel tuo acquario contiene batteri che fa circolare in tutto il tuo sistema. Questi batteri si attaccano e crescono su qualsiasi superficie con cui entrano in contatto. Maggiore è la superficie, più batteri potranno risiedere nel tuo acquario.

Il tipo di substrato che scegli per il tuo acquario fa una grande differenza nella quantità di superficie disponibile per la residenza dei batteri. La scelta del materiale del filtro biologico è importante quando si imposta il sistema di filtrazione.

L'efficienza (forza) di un filtro biologico è determinata dalla sua superficie. Alcuni mezzi filtranti sono più efficienti di altri. A parte la superficie del vetro dell'acquario, ecco i metodi di filtrazione biologica più popolari:

• I filtri in stile canister sono disponibili in molti stili e dimensioni diversi e possono anche essere multifunzionali. I filtri a canestro contengono un numero di camere che possono contenere una varietà di materiali che svolgono un'ampia varietà di funzioni. Una di queste funzioni è quella di trattenere una quantità di materiale altamente poroso (es. anelli di ceramica, bio-sfere) per supportare la crescita dei batteri.
• I sistemi Live Rock/Berlin sono ancora il sistema di filtraggio preferito da molti puristi di acquari marini. I Berlin Systems consistevano in un serbatoio con una quantità di roccia viva (la piattaforma del filtro biologico), uno schiumatoio di proteine (rimuove gran parte delle proteine prima che debbano essere processate dal filtro biologico) e illuminazione ad alogenuri metallici. Dall'invenzione del Berlin System, i più efficienti sistemi di illuminazione a LED hanno sostituito gli alogenuri metallici come fonte di illuminazione preferita.
• Anche i sistemi di sabbia viva/jaubert sono molto apprezzati da molti acquariofili di barriera. Questo innovativo sistema di filtrazione è costituito da un letto di sabbia profondo, un plenum e uno schiumatoio di proteine. Ciascuno di questi componenti è parte integrante di un filtro biologico completo, convertendo l'ammoniaca in nitrito, che viene convertito in nitrato (tramite batteri aerobici), che a sua volta viene convertito in azoto (tramite batteri anaerobi).
• I filtri sottosabbia sono tra i primi filtri biologici (e meccanici) creati per gli appassionati di acquari marini. C'è ancora un grande dibattito sulla creazione di nitrati in eccesso.
• I filtri a goccia Wet/Dry sono stati il passo successivo dopo il filtro sottosabbia per migliorare notevolmente l'efficienza. I filtri a umido/a secco consistono nel far scorrere l'acqua dell'acquario su un materiale filtrante biologico. Un ulteriore vantaggio del sistema umido/secco è che lo scambio di gas tra l'atmosfera e l'acqua dell'acquario è notevolmente aumentato.

Sapere come funziona ogni filtro biologico e cosa richiede renderà più facile la scelta di un sistema di filtrazione.