Linfoma nei cani

Sfortunatamente, la maggior parte delle persone è stata colpita direttamente o indirettamente dal cancro e, come le persone, anche i nostri cani da compagnia possono sviluppare il cancro. Il linfoma (chiamato anche linfosarcoma o LSA) è uno dei tipi di cancro più comuni che colpiscono i nostri cani. Imparare di più sul linfoma può aiutare gli operatori sanitari a riconoscere rapidamente i sintomi e ad agire in modo efficiente per fornire ai loro cani l'aiuto di cui hanno bisogno. Una diagnosi di cancro non è mai una cosa facile da affrontare, ma comprendendo le condizioni del tuo cane, puoi prendere decisioni informate pensando alla sua felicità e al suo benessere.

Che cos'è il linfoma?

Linfoma canino è un termine ampio che descrive qualsiasi tipo di cancro che coinvolge i linfociti, un tipo di globuli bianchi. Tuttavia, ci sono in realtà molte forme diverse di linfoma canino, che sono generalmente classificate in base all'area del corpo principalmente interessata e al tipo di linfocita coinvolto.

I linfociti sono una parte importante del sistema immunitario. I linfociti possono essere trovati ovunque nel corpo, ma un gran numero di queste cellule si trova nei linfonodi, nella milza e nel tratto intestinale. Poiché i linfociti si trovano in tutto il corpo, il linfoma può svilupparsi quasi ovunque.

Tipi di linfoma

Esistono diverse forme di questo tipo di cancro e possono essere denominate in base alle aree o agli organi su cui hanno un impatto. Il più comune dei tipi di linfoma canino, che rappresenta circa l'80% dei linfomi, è il linfoma multicentrico. Multicentrico significa avere più di un centro e questo linfoma coinvolgerà comunemente diversi organi linfatici inclusi più linfonodi e forse anche la milza, il fegato e/o il midollo osseo. Altri linfomi canini relativamente comuni includono il linfoma alimentare (gastrointestinale), il linfoma mediastinico che coinvolge i linfonodi e/o il timo all'interno del torace e il linfoma extranodale di organi come la pelle, gli occhi, i reni o il sistema nervoso.

I sintomi del linfoma nei cani

Il tipo di sintomi che si sviluppano dipende dalla posizione e dallo stadio del linfoma.

Il reperto iniziale più comune è la presenza di uno o più linfonodi ingrossati, sodi e non dolorosi. Molti cani con linfoma multicentrico sembrano stare bene, ma altri possono sviluppare segni aspecifici come letargia e perdita di appetito.

I linfonodi esistono in molti punti del corpo del tuo cane. Sebbene ci siano dozzine di linfonodi in tutto il corpo, solo alcuni sono facilmente palpabili durante un esame fisico. I linfonodi periferici che i veterinari e gli operatori sanitari possono sentire includono:

• Sottomandibolare - situato sotto la parte posteriore della mascella
• Prescapolare - situato davanti alla regione della spalla
• Ascellare - situato sotto le ascelle
• Inguinale - situato all'inguine
• Popliteo - situato dietro le ginocchia

Altri sintomi si riferiscono in genere alla posizione del cancro. Ad esempio, con il linfoma alimentare, il tuo cane può sperimentare perdita di appetito, nausea, vomito e diarrea mentre i linfomi all'interno della cavità toracica possono portare a difficoltà respiratorie.

Cause di linfoma nei cani

Secondo il college di medicina veterinaria della Purdue University, "Purtroppo, la causa del linfoma nei cani non è nota. Sebbene siano state studiate diverse possibili cause come virus, batteri, esposizione chimica e fattori fisici come forti campi magnetici, la causa di questo cancro rimane poco chiaro." La genetica può svolgere un ruolo in alcuni casi.

Diagnosi di linfoma nei cani

Per diagnosticare il linfoma, il passo iniziale è spesso un esame fisico completo e una biopsia con ago sottile dei linfonodi ingrossati presentati a un laboratorio veterinario per l'analisi. In caso di lesione cutanea, può essere presentata una biopsia cutanea. Inoltre, devono essere eseguiti un esame emocromocitometrico completo, un profilo chimico e un'analisi delle urine per identificare le anomalie. La radiografia del torace e dell'addome, più l'ecografia addominale e/o una biopsia del midollo osseo possono anche essere raccomandate per aiutare a determinare lo stadio della malattia.

Gli stadi del linfoma si basano su quali organi sono colpiti e quanti sono coinvolti, nonché su sottostadi basati su come si sente l'animale e su come sono colpiti a livello sistemico.

Lo scopo dei test di stadiazione è determinare fino a che punto il linfoma si è diffuso in tutto il corpo del tuo cane. In generale, più luoghi si è diffuso il linfoma, peggiore è la prognosi del cane. Tuttavia, i cani con linfoma molto avanzato possono ancora essere trattati e sperimentare la remissione del cancro o un miglioramento significativo della loro qualità di vita. I test di stadiazione aiutano anche il veterinario a valutare se il tuo cane ha altre condizioni che possono influenzare le decisioni sul trattamento o la prognosi generale.

Le fasi sono:

• Stadio I: singolo linfonodo coinvolto
• Stadio II: più linfonodi coinvolti nella stessa regione
• Stadio III: più linfonodi in più regioni coinvolte
• Stadio IV: coinvolgimento del fegato e/o della milza (può avere o meno coinvolgimento dei linfonodi)
• Stadio V: coinvolgimento del midollo osseo o del sangue e/o altro organo oltre a fegato, milza e linfonodi coinvolti

Trattamento del linfoma nei cani

Attualmente non esiste una cura nota per il linfoma canino, ma è uno dei tipi di cancro più curabili nei cani. La terapia più efficace per la maggior parte dei tipi di linfoma canino è la chemioterapia. Esiste un'ampia varietà di protocolli e farmaci chemioterapici attualmente utilizzati per il trattamento del linfoma. Il trattamento di solito consiste in una combinazione di farmaci orali e iniettabili somministrati settimanalmente. Alcuni farmaci comunemente usati includono ciclofosfamide, vincristina, doxorubicina e prednisone. L'esatto protocollo di trattamento varierà a seconda del veterinario e delle specifiche del caso.

Fortunatamente, la maggior parte dei cani sperimenta solo lievi effetti collaterali della chemioterapia e gode di un'eccellente qualità della vita durante il trattamento. Poiché il linfoma generalmente non è una malattia curabile, l'obiettivo del trattamento del linfoma è indurre una lunga remissione, durante la quale tutti i sintomi del cancro sono temporaneamente scomparsi.

La radioterapia o la chirurgia possono occasionalmente essere un'opzione per il linfosarcoma localizzato, ma di solito sono combinati con la chemioterapia.

Aspettativa di vita dei cani con linfoma

Molto probabilmente ti starai chiedendo, dopo che a un cane è stata diagnosticata, come ciò influisca sulla sua aspettativa di vita. Sfortunatamente, la risposta non è sempre chiara e la prognosi dipende da molteplici fattori, tra cui come si sente il cane, in che stadio è il cancro, in quale stadio era quando è stato diagnosticato e i trattamenti utilizzati. La prognosi con la chemioterapia è relativamente buona, con la maggior parte dei cani che sperimentano una remissione parziale o completa e un'aspettativa di vita di circa un anno, in media.