Il colore degli occhi, la lunghezza degli artigli e la forma della conchiglia sono alcuni indicatori
Spesso è difficile determinare il sesso di una tartaruga da compagnia, soprattutto se non l'hai acquistata da un allevatore che le ha allevate in ambienti a temperatura controllata. La temperatura durante l'incubazione delle uova è ciò che determina se un embrione diventerà un maschio o una femmina; temperature di incubazione più fredde producono maschi e femmine si sviluppano a temperature più calde.
Per fortuna ci sono alcuni tipi di tartarughe che rendono più facile di altri distinguere un maschio da una femmina senza conoscere la loro temperatura di incubazione. I cursori dalle orecchie rosse, ad esempio, dimostrano dimorfismo sessuale e hanno differenze distinte di dimensioni e aspetto tra i sessi.
Utilizzo della dimensione e della forma della conchiglia per determinare il sesso
Le differenze di dimensioni tra la maggior parte delle tartarughe maschi e femmine potrebbero non essere evidenti fino a quando le tartarughe non raggiungono la maturità sessuale (e anche la dieta può avere un ruolo nelle dimensioni di una tartaruga). Per i cursori maschi dalle orecchie rosse, la maturità sessuale è circa il tempo in cui raggiungono i 10 centimetri di lunghezza (e tra i due ei cinque anni). Le femmine sono sessualmente mature quando raggiungono i 6-18 centimetri di lunghezza (che possono richiedere da cinque a sette anni). Le femmine diventeranno più grandi dei maschi nei cursori dalle orecchie rosse e in molte altre specie di tartarughe, ma la differenza di dimensioni tra maschi e femmine varia a seconda della specie. Ad esempio, nelle tartarughe sulcata le femmine possono raggiungere i 45 kg e i maschi possono crescere fino a 91 kg o più. Nelle tartarughe marine, il maschio e le femmine possono raggiungere le stesse dimensioni. Per utilizzare in modo affidabile la dimensione del guscio come fattore nel determinare il sesso di una tartaruga, la tartaruga deve aver raggiunto la sua dimensione adulta.
Il fondo del guscio di una tartaruga (chiamato piastrone) è anche usato come indicatore per determinare il sesso nelle tartarughe. Le tartarughe maschi hanno un piastrone concavo (curvo) mentre le femmine ne hanno uno piatto. Queste forme consentono alle tartarughe maschi di montare più facilmente una femmina durante l'accoppiamento e danno alle femmine più spazio per contenere le uova internamente.
Utilizzo della lunghezza dell'artiglio per determinare il sesso
Le tartarughe femmine hanno spesso artigli sulle zampe anteriori che sono corti e tozzi. I maschi (e in particolare i cursori dalle orecchie rosse e altre tartarughe acquatiche) hanno artigli molto più lunghi sulle zampe anteriori rispetto alle femmine. Questo perché i maschi utilizzano i loro artigli quando cercano di corteggiare le femmine per riprodursi. Durante l'accoppiamento, i maschi afferreranno anche i gusci superiori della femmina usando i loro lunghi artigli.
Usare la coda per determinare il sesso
Il modo più comune per determinare il sesso in una tartaruga è guardare la lunghezza della sua coda. Le tartarughe femmine hanno code corte e magre mentre i maschi sfoggiano code lunghe e spesse, con il loro sfiato (cloaca) posizionato più vicino all'estremità della coda rispetto a una femmina. È, ovviamente, più facile determinare il genere di una tartaruga quando si osserva la lunghezza della coda se si hanno più tartarughe di entrambi i sessi da confrontare.
Utilizzo di segni e colori per determinare il sesso
Tutti i cursori dalle orecchie rosse hanno corpi prevalentemente verdi soffusi di striature gialle brillanti, che non aiutano a distinguere i maschi dalle femmine. Ma altri indicatori di colore possono. Il piastrone è giallo con segni irregolari e scuri che sono accoppiati mentre la coda, le zampe e la testa sono verdi con spesse strisce gialle. Man mano che i cursori dalle orecchie rosse invecchiano, molti si trasformano in un colore scuro, quasi nero e possono oscurare alcuni o tutti i loro segni gialli. Questa colorazione più scura è più comune nei cursori maschi dalle orecchie rosse.
Le tartarughe scatola decorate sono un altro tipo di tartaruga che è sessualmente dimorfica. Le tartarughe scatola ornate maschi maturi hanno gli occhi rossi mentre gli occhi femminili sono marroni o gialli. I maschi hanno anche teste di colore verdastro con scaglie delle gambe rosse o arancioni e le femmine hanno teste marroni con scaglie delle gambe gialle.
