Gli unicorni non sono solo una tendenza moderna. Nel corso della storia, gli unicorni sono apparsi in molte mitologie orientali e occidentali. Ma gli unicorni sono reali? Sono mai esistite oltre l'immaginazione delle persone? Sebbene non ci siano mai state prove sostanziali, alcuni eventi hanno contribuito ad alimentare il mito degli unicorni.
Cos'è un unicorno?
Unicorno significa "un corno". Molto spesso, un unicorno è raffigurato come una creatura bianca simile a un cavallo con un singolo corno che cresce dalla sua fronte. A volte, un unicorno è visto come un cervo, un asino o una capra con un solo corno. Il corno è spesso lungo e diritto, segnato da striature a spirale lungo la sua lunghezza.
Inoltre, gli unicorni sono tipicamente raffigurati come aventi zoccoli fessi come bovini, cervi o capre, che è dissimile dagli zoccoli con un solo dito dei cavalli. Ma gli unicorni sono spesso visti sfoggiare colori del mantello simili ai cavalli, con il bianco che è il colore più comune.
Si suppone che gli unicorni siano stati dotati di molte qualità magiche. Ad esempio, si dice che le lacrime e il sangue di unicorno siano curativi e si dice che il corno di unicorno in polvere sia un antidoto al veleno. Inoltre, gli unicorni sono apparentemente difficili da catturare, non diversamente da alcuni cavalli a cui non piace essere catturati, e in molte mitologie solo le giovani fanciulle possono domarli. Sono un simbolo di ferocia, libertà, potere e velocità e compaiono su molti stemmi ed emblemi.
Unicorni nella Bibbia
Mentre le traduzioni più moderne non menzionano gli unicorni, ci sono nove riferimenti agli unicorni nella versione della Bibbia di Re Giacomo, che fu originariamente pubblicata nel 1611.
La maggior parte degli studiosi sospetta un errore di traduzione. È possibile che la parola "unicorno", che significava semplicemente "animale con un solo corno", si riferisse a un rinoceronte. Alcuni studiosi credono anche che la parola ebraica "re'em", che è stata tradotta come "unicorno", in realtà alludesse a un toro selvaggio.
Ecco i riferimenti agli unicorni nella Bibbia:
- Numeri 23:22: "Dio li fece uscire dall'Egitto; ha come la forza di un unicorno".
- Numeri 24:8: "Dio lo fece uscire dall'Egitto; ha come la forza di un unicorno: divorerà le nazioni sue nemiche, spezzerà loro le ossa e le trafiggerà con le sue frecce".
- Giobbe 39:9: "L'unicorno sarà disposto a servirti o ad attenersi alla tua culla?"
- Giobbe 39:10: "Puoi tu legare l'unicorno con la sua fascia nel solco? o erpicerà le valli dietro di te?"
- Salmi 29:6: "Egli fa saltare anche loro come un vitello; il Libano e il Sirion come un giovane unicorno".
- Salmi 92:10: "Ma tu innalzerai il mio corno come il corno di un unicorno: sarò unto con olio fresco.
- Deuteronomio 33:17: "La sua gloria è come il primogenito del suo giovenco, e le sue corna sono come le corna di unicorni: con esse spingerà insieme il popolo fino alle estremità della terra: e sono i diecimila di Efraim, e sono le migliaia di Manasse».
- Salmi 22:21: "Salvami dalla bocca del leone, perché mi hai ascoltato dalle corna degli unicorni".
- Isaia 34:7: "E gli unicorni scenderanno con loro, e i giovenchi con i tori; e la loro terra sarà bagnata di sangue e la loro polvere ingrassata con grasso".
Resti fossili e scheletri
Mentre i cavalli hanno una vasta documentazione fossile, non ci sono fossili confermati di unicorni. Ma questo non ha impedito alle persone di cercare di trovare resti di unicorno.
Uno dei personaggi principali del libro Remarkable Creatures di Tracy Chevalier è basato sulla vita della paleontologa inglese Mary Anning. Anning raccolse fossili ma non capiva cosa fossero le creature fossilizzate. Ad esempio, i fossili che ora sappiamo essere cefalopodi si pensava fossero serpenti arrotolati. Sono stati trovati anche gusci dritti di cefalopodi e molte persone pensavano che fossero corna di unicorno.
Sono stati scoperti anche diversi scheletri di unicorno, ma tutti sono stati ritenuti falsi. Nel 1600, lo scienziato e inventore tedesco Otto von Guericke creò un falso scheletro di unicorno con ossa trovate in una grotta. E uno schizzo basato sul modello è stato persino incluso in un libro di storia naturale scritto nel 1700. Non è noto se il falso originale sia stato creato per divertimento o se il creatore pensava di costruire un vero unicorno.
Avvistamenti di unicorni
Molte persone affermano di aver visto gli unicorni di persona. Nel 1991, il naturalista austriaco Antal festetics ha affermato di aver visto un unicorno mentre era a cavallo nelle montagne dell'Harz, anche se non ha offerto alcuna prova dell'incontro. E nel 2010, l'Ontario Science Center di Toronto ha condiviso il filmato di un avvistamento di un unicorno, che in seguito è stato considerato una bufala. Nel filmato, l'andatura dell'unicorno sembra un po' legnosa mentre viaggia, a differenza dell'andatura fluida di un cavallo.
Creare unicorni
È possibile manipolare i boccioli di corno di bovini e capre, e probabilmente anche di altri animali con le corna, in modo che si attorciglino insieme per creare l'aspetto di un unicorno. Allo stesso modo, l' unicorno di Prato, un cervo con un solo corno al centro della testa, è stato avvistato in Italia nel 2008. Sebbene rare, queste cose accadono, forse dando origine al mito dell'unicorno.
Unicorni di mare
Onestamente un animale arriva per il suo unico corno. Il narvalo - o Monodon monoceros, che significa "balena con un solo dente" - ha quello che sembra essere un lungo corno che sporge dalla sua fronte. In realtà, questo dente sporge attraverso uno spazio nel labbro superiore. Quindi non è proprio un corno, e non è del tutto chiaro agli scienziati a cosa serva questa zanna.
