Simile al ginocchio umano, le articolazioni del ginocchio di un cavallo sono come cardini, alcuni dei più grandi nel sistema scheletrico di un cavallo. Occasionalmente, un'articolazione del ginocchio si blocca a causa di sforzi eccessivi o problemi genetici dell'articolazione. Quando ciò accade, la sua gamba posteriore sembra bloccata in estensione, causando spesso allarme. Ma no, le ginocchia bloccate dallo stress sono relativamente comuni. E mentre i casi lievi possono sembrare vaghi (con solo una leggera zoppia), ci sono modi per far suonare di nuovo il tuo cavallo, spesso senza procedure invasive. Tuttavia, se non trattati, i cavalli che mostrano un normale blocco del ginocchio potrebbero non essere sicuri da cavalcare e potrebbero richiedere un intervento chirurgico.
Che cos'è un'articolazione del ginocchio bloccata?
Le articolazioni del ginocchio aiutano il cavallo a piegare le zampe posteriori e stabilizzarsi, poiché queste articolazioni sono in realtà destinate a bloccarsi quando si è in piedi. Questa importante funzione fa parte dell'apparato di trattenuta del cavallo (una disposizione di muscoli, tendini e legamenti degli arti posteriori che lavorano insieme in modo che possa rimanere in piedi con uno sforzo muscolare minimo). Questa azione entra in gioco durante il sonno, mantenendo un cavallo in piedi. Si verifica un'articolazione del ginocchio bloccata quando uno dei legamenti rimane agganciato su una cresta sulla testa dell'osso femorale. Normalmente, il cavallo può flettere l'articolazione con poco sforzo per sbloccarla. Tuttavia, in alcuni cavalli, lo sblocco viene ritardato. Un piccolo ritardo causerà sintomi lievi, ma un lungo ritardo si tradurrà in sintomi più gravi. Dal punto di vista medico, questa condizione è chiamata "fissazione verso l'alto della rotula".
I sintomi delle articolazioni del ginocchio bloccate nei cavalli
Un cavallo con il ginocchio bloccato può sviluppare una leggera zoppia nei quarti posteriori che, quando è lieve, può essere facilmente trascurata. Una semplice esitazione può derivare dal fatto che il cavallo risponde al disagio e alla rigidità, soprattutto dopo essere rimasto fermo per lunghi periodi di tempo. Il cavallo può sembrare inciampare o fare le nocche nella parte posteriore, specialmente nelle transizioni verso il basso come una corsa su pista con una pendenza discendente. Un ginocchio bloccato può anche causare un passo corto del cavallo e mostrare difficoltà a cambiare i cavi al galoppo. Oppure, un cavallo può provare a galoppare su diversi guinzagli davanti e dietro o saltellare leggermente, lanciando la gamba posteriore. Se noti che il tuo cavallo ha problemi a lavorare in cerchio o a trascinare le dita dei piedi, non considerarlo un cattivo comportamento o una cattiva abitudine. Consulta il tuo veterinario per diagnosticare il problema in modo che il trattamento possa iniziare.
Nei casi più gravi, la zampa posteriore di un cavallo sembrerà ovviamente bloccata, rendendo difficile trascurarla. Può allungare la gamba dietro di sé quando cerca di camminare, oppure può scalciare all'indietro e fare un passo strano per far rilasciare l'articolazione del ginocchio. Il tuo cavallo potrebbe non essere in grado di alleviare da solo la sua articolazione bloccata e potrebbe trascinarsi dietro la gamba. Quindi, per nessun motivo visibile, la gamba potrebbe tornare in una posizione normale (potresti persino sentire un clic quando ciò accade). Se ciò accade, e anche se tutto sembra a posto, fallo controllare da un professionista.
Cause delle articolazioni del ginocchio bloccate
Le ginocchia chiuse sono più comuni nei pony, nei puledri e nei cavalli non idonei, sebbene la causa esatta rimanga sconosciuta. Si ipotizza che i giovani cavalli possano sviluppare questa condizione a causa di rapidi scatti di crescita quando le ossa crescono più velocemente di quanto si sviluppino i muscoli. Anche un piccolo scatto di crescita può modificare l'angolo dell'articolazione di un cavallo causando un funzionamento inappropriato. Un'altra teoria suggerisce che un cavallo inadatto (o uno che ha improvvisamente perso il tono muscolare) può sviluppare questa condizione per ragioni simili: l'angolo articolare viene improvvisamente compromesso e, quindi, si blocca.
Diagnosi delle articolazioni del ginocchio bloccate
Nei casi più gravi, un ginocchio bloccato sarà molto evidente. Il cavallo avrà difficoltà a muovere normalmente la gamba. Tuttavia, non confondere un ginocchio bloccato per stringhalt, una malattia neurologica che provoca movimenti esagerati e incontrollabili, a volte facendo alzare in alto la zampa posteriore del cavallo mentre fa un passo. In ogni caso, un veterinario dovrà esaminare il tuo cavallo e manipolare l'articolazione del ginocchio per vedere se può indurre manualmente il meccanismo di sblocco. Successivamente, può essere eseguita una radiografia per vedere se la zoppia è causata da qualcos'altro, come un'anomalia ossea. Infine, il veterinario può somministrare un blocco nervoso locale per determinare se la zoppia è effettivamente causata dal dolore o se è veramente un problema meccanico.
Trattamento
Per i casi lievi di ginocchio bloccato, l'esercizio e un pareggio equilibrato dello zoccolo possono aiutare il tuo cavallo. La mancanza di forma fisica può causare muscoli e legamenti deboli, quindi il semplice condizionamento del cavallo a volte può aiutare a risolvere il problema del soffocamento. Per un forte bloccaggio, chiedi al tuo maniscalco di "dondolare" o rotolare la punta dello zoccolo. Oppure chiedigli di adattare al tuo cavallo scarpe e cuscinetti correttivi per aiutare lo zoccolo a rompersi prima che si verifichi il bloccaggio.
Alcuni casi che non rispondono al condizionamento o al lavoro correttivo del maniscalco possono richiedere un intervento chirurgico eseguito da un veterinario chiamato desmotomia rotulea mediale. Durante l'intervento, un veterinario esegue piccole incisioni nel legamento rotuleo mentre il cavallo è sedato e in piedi. Questo libera la tensione del legamento, consentendo un ampio movimento all'interno dell'articolazione (e alleviando la cattura). Tuttavia, poiché la liberazione del legamento provoca spesso instabilità nella rotula stessa, lo svantaggio di questo trattamento chirurgico è il potenziale sviluppo sia dell'artrite che degli speroni ossei.
Come prevenire le articolazioni del ginocchio bloccate?
Poiché la mancanza di tono muscolare può contribuire a bloccare le ginocchia, i cavalli dovrebbero essere allenati gradualmente. Attività come il trail riding, aumentando la distanza e la velocità molto lentamente e per diverse settimane, aiuteranno un cavallo a raggiungere il suo livello di forma fisica in modo sicuro. Inoltre, prova l'allenamento dei cavaletti su piccoli salti di legno o lavori con i pali che fanno alzare i piedi al tuo cavallo. Allungare il cavallo su una linea o cavalcarlo su una leggera pendenza in modo che guidi con i quarti posteriori rende anche un allenamento sicuro se fatto a intervalli piccoli e leggermente aumentati. È importante iniziare lentamente, evitare di sovraccaricare il cavallo e discutere a fondo la propria strategia con un veterinario prima di iniziare qualsiasi regime di allenamento.
