La mieloencefalite da protozoi equini (EPM) è una malattia devastante che può lasciare i cavalli gravemente disabili e può provocare la morte. La diagnosi è spesso difficile perché l'esordio è molto simile ad altre malattie, in particolare Chagas. Chagas ed EPM sono causati da diversi protozoi e richiedono un trattamento diverso. A differenza di Chagas, che colpisce gli esseri umani e alcuni altri mammiferi, l'EPM colpisce solo i cavalli.
Come si trasmette l'EPM e cosa fa a un cavallo
Alcuni tipi di animali selvatici e tutti gli opossum possono essere portatori dei protozoi per l'EPM. Mentre altri animali possono trasportare i protozoi nel loro corpo, solo gli opossum possono trasmettere l'EPM. Le feci degli opossum contengono sporocisti ed è così che trasmettono la malattia. Queste sporocisti sono cisti che contengono spore dei protozoi e si riproducono asessualmente. Se c'è mangime, erba o acqua che è stata contaminata dalle feci dell'opossum, i cavalli ingeriscono gli sporocisti. Una volta che gli sporocisti vengono trasferiti al cavallo, possono causare danni neurologici, comprese lesioni al midollo spinale e al tronco cerebrale. È questo danno neurologico che può causare i vari sintomi dell'EPM. I cavalli con EPM non possono trasmetterlo ad altri cavalli.
I segni e i sintomi dell'EPM
Una delle difficoltà con la diagnosi di EPM è che può assomigliare a molte altre malattie neurologiche. I sintomi variano tra i cavalli, quindi non tutti i cavalli avranno tutti questi sintomi:
- Perdita di coordinazione
- Atrofia muscolare
- Difficoltà a deglutire
- Mal di schiena
- inciampare
- ruggente
- Bloccaggio dell'articolazione del ginocchio
- Debolezza
- Palpebra cadente
- Inclinare la testa
In che modo l'EPM influisce su un cavallo
Se un cavallo è lievemente affetto, potresti notare solo inciampare o una leggera zoppia. Se non trattato, il cavallo potrebbe eventualmente non essere in grado di stare in piedi o deglutire (che può essere confuso con la sindrome di Wobblers) e può verificarsi la morte. Cavalli di qualsiasi età, sesso o razza possono sviluppare l'EPM. I cavalli più giovani e i cavalli che vengono trasportati frequentemente sembrano essere maggiormente a rischio. Si pensa che il rischio sia maggiore nei mesi autunnali rispetto ad altri periodi dell'anno, forse perché gli opossum cercano case dentro e intorno alle stalle quando si avvicina il clima più fresco.
Diagnosi di EPM
Per determinare se un cavallo soffre di EPM, deve essere esaminato da un veterinario equino. Il veterinario eseguirà esami del sangue o del fluido spinale per escludere malattie come il virus del Nilo occidentale, la rabbia o l'encefalite virale, soprattutto perché l'EPM può assomigliare a molti altri disturbi neurologici. Il veterinario può confermare una diagnosi di EPM basata sui livelli di anticorpi nel sangue o nei test dei fluidi del cavallo. Inoltre, il veterinario equino esaminerà l'andatura e il movimento del cavallo per confermare la diagnosi.
Protocolli di trattamento standard per EPM
Una volta che la diagnosi è stata confermata, può iniziare il corso di trattamento più efficace. Con diagnosi rapide e farmaci adeguati, la maggior parte dei cavalli guarirà dall'EPM, ma potrebbero esserci danni permanenti. I trattamenti approvati dalla FDA per l'EPM sono ponazuril per 28 giorni, diclazuril per 28 giorni e una combinazione di sulfadiazina e pirimetamina per almeno 90 giorni. Il ciclo di trattamento può essere lungo e costoso e può non avere successo se i protozoi hanno lasciato il midollo spinale e il tronco cerebrale gravemente danneggiati.
Prevenire l'EPM
Gli opossum trasportano l'organismo che causa l'EPM. È importante rendere la tua area stabile poco attraente per questi animali. Gli opossum mangeranno quasi tutto, inclusi animali morti (roadkill), cibo per cani e gatti o mangime per cavalli. È essenziale che tutti i negozi di generi alimentari siano sicuri e che eventuali carcasse di animali vengano seppellite prontamente. Pulisci prontamente il mangime versato. Se gli opossum vivono nella tua proprietà, dovrebbero essere intrappolati e rimossi umanamente. La recinzione è stata progettata per impedire l'ingresso di questi animali e dovrebbe essere presa in considerazione se gli opossum sono una seccatura. Stili come la recinzione in rete metallica diamantata possono rendere difficile l'arrampicata degli opossum, tenendoli fuori dai pascoli.
