Un brutto piccolo parassita
Giardia può causare problemi di salute significativi nei cuccioli. Simile ai coccidi protozoari, l' infezione da giardia canina colpisce tipicamente i cani più giovani con un sistema immunitario sottosviluppato, rendendoli inclini a malattie che i cani più anziani possono combattere.
Cos'è la giardia?
L'infezione da Giardia, o giardiasi, è causata dall'ingestione di giardia, organismi unicellulari (protozoi) che parassitano l'intestino tenue. I cuccioli tendono a contrarre l'organismo bevendo da ruscelli, pozzanghere o altre fonti d'acqua contaminate. Può anche essere contratta per contatto diretto con le feci di altri animali infetti. Anche la reinfezione dalle feci di un animale domestico è comune. La giardia è abbastanza comune nei giovani animali domestici e colpisce fino alla metà di tutti i cuccioli. Molti cani non possono avere sintomi di giardia; tuttavia, in molti casi, se non viene trattato, il parassita intestinale può devastare il tratto digestivo di un cucciolo, causando problemi di malassorbimento che portano alla malnutrizione.
Sintomi di giardia nei cuccioli
Se da cinque a 10 giorni dopo un'escursione nei boschi il tuo cucciolo si ammala improvvisamente di diarrea, la causa potrebbe essere la giardia. Le feci possono essere mischiate a muco e sangue o possono apparire insolitamente morbide e di colore chiaro. Indigestione, rifiuto di mangiare, diminuzione dei livelli di energia e pancia gonfia a causa di gas e gonfiore possono tutti presentarsi come sintomi negli animali più gravemente colpiti. Se l'infezione persiste, un cucciolo può avere difficoltà ad aumentare o mantenere il peso, poiché l'organismo compromette la sua capacità di elaborare correttamente il cibo. Naturalmente, vengono diagnosticati molti casi asintomatici, poiché alcuni cani potrebbero non mostrare alcun segno di malattia, eppure sono ancora infetti. Se senti che qualcosa non va con il tuo cucciolo o la sua digestione, chiama il veterinario per fissare un appuntamento.
Cause di giardia
Lo stadio di cisti infettiva dell'organismo giardia vive nell'ambiente, principalmente in acqua stagnante. Quando animali infetti, come cervi o piccoli mammiferi, defecano vicino a fonti d'acqua, l'acqua funge da mezzo per contrarre l'insetto. La malattia si diffonde anche attraverso il contatto con feci infette. Una volta che il cucciolo è stato infettato, i protozoi si attaccano al suo intestino tenue e iniziano una fase di alimentazione parassitaria. Il parassita inizia quindi a dividersi e replicarsi causando disagio al cucciolo e talvolta distruzione dell'intestino.
Trattamento
La diagnosi di giardia inizia con un campione di feci raccolto a casa o presso l'ufficio del veterinario. Utilizzando un esame microscopico, il veterinario cerca il protozoo nel campione. La diagnosi può essere complicata perché i cani infetti passano il microrganismo solo in modo intermittente e un test delle feci fresche può essere negativo, anche in presenza di giardia. Spesso sono necessari test ripetuti per rilevare il minuscolo parassita. Il tuo veterinario può anche testare gli anticorpi che indicano che il tuo animale domestico è stato esposto all'organismo. Tuttavia, poiché molti cani non mostrano mai sintomi e possono combattere l'infezione da soli, un test anticorpale positivo non significa che il tuo animale domestico sia infetto.
Tecnicamente, non esiste un farmaco specificamente formulato per il trattamento della giardiasi negli animali. Quindi, la giardia viene tipicamente trattata con il farmaco da prescrizione fenbendazolo, un medicinale antiparassitario ad ampio spettro usato per trattare anche altri parassiti gastrointestinali come i vermi. Gli effetti collaterali si verificano raramente con questo ciclo di trattamento e il farmaco è sicuro sia per gli animali in gravidanza che in allattamento. Un'altra opzione per il trattamento è il metronidazolo antibiotico. Questi farmaci possono agire in modo più forte insieme, quindi in alcuni casi agli animali verranno somministrati entrambi i farmaci contemporaneamente. Dopo un ciclo di farmaci, ripetuti esami fecali sono necessari per confermare la presenza di eventuali organismi esistenti. Per prevenire la diffusione della giardia dal tuo cucciolo ai membri della tua famiglia, lavalo regolarmente, con le mani guantate e lo shampoo, per rimuovere il materiale fecale e le cisti associate.
Giardia e gli umani
Se il tuo cucciolo ha la giardia, non c'è motivo di farsi prendere dal panico per il rischio per te e per i tuoi compagni umani della famiglia. La giardia può essere zoonotica, nel senso che può essere trasmessa dagli animali all'uomo e poi di nuovo, tuttavia, i ceppi di giardia che infettano i cani sono rari nelle persone e la trasmissione da animale a uomo è rara. È molto più probabile che le infezioni nelle persone siano causate dal consumo di acqua contaminata. I sintomi nell'uomo sono simili a quelli dei cani e includono diarrea, gas, feci grasse e altri problemi digestivi. Se sospetti un'infezione umana, chiedi al medico di sottoporre a test tutti i membri della famiglia, in modo che il trattamento possa iniziare immediatamente. I bambini piccoli, gli anziani e chiunque abbia un sistema immunitario compromesso sono particolarmente a rischio.
Come prevenire la giardia
Puoi prevenire la possibilità di giardiasi mantenendo il tuo giardino pulito dalle feci. Le aree ambientali come l'erba e l'acqua stagnante sono difficili da decontaminare, ma quando sei in giro, limita l'accesso del tuo cane all'acqua non igienica per prevenire la possibilità di infezione.
Se il tuo cucciolo è stato infettato, fai del tuo meglio per pulire tutte le superfici esterne dove defeca frequentemente con un prodotto per la pulizia a base di candeggina. Se possibile, rimuovere e sostituire eventuali rocce o altri oggetti esterni con cui potrebbe essere entrato in contatto. E lava tutte le cucce per cani in acqua calda e detersivo per bucato. Più puoi pulire gli oggetti domestici che possono ospitare contaminazioni, più sano sarà il risultato per la tua famiglia.
La reinfezione è comune nei cani a causa dei normali comportamenti di toelettatura. Per questo motivo, è importante assicurarsi che non rimangano feci sul pelo del cane in seguito. Se il tuo cane ha il pelo lungo, può essere d'aiuto chiedere al toelettatore di tagliare il pelo sotto la coda in modo che le feci non vi rimangano incastrate. Potrebbe anche essere necessario lavare il fondoschiena del cane dopo che è andato in bagno.
La giardia si verifica anche comunemente nei canili e nelle strutture di imbarco dove la malattia si diffonde rapidamente a causa delle condizioni di affollamento. Quindi, non salire a bordo del tuo cane fino a quando non ha circa un anno o se gli è stata diagnosticata la giardia.
