Proteggi te stesso e i tuoi animali domestici
Una zoonosi è una malattia che gli animali possono trasmettere all'uomo. Queste malattie possono essere trasmesse da virus, batteri, parassiti o funghi. La forma e la gravità della malattia possono essere diverse negli esseri umani rispetto agli animali. Può essere lieve o addirittura non produrre sintomi in un animale, ma produrre malattie gravi negli esseri umani e viceversa.
Come si diffondono le malattie zoonotiche
Gli agenti infettivi che causano le malattie zoonotiche si diffondono in molti modi diversi. Ecco i metodi di diffusione più comuni:
- Contatto diretto: puoi acquisire il germe attraverso il contatto fisico, venendo morso o graffiato o entrando in contatto con urina, feci o altri fluidi corporei di un animale infetto.
- Contatto indiretto: i germi possono diffondersi dall'animale nell'ambiente, contaminando le superfici, l'acqua o il suolo. Acquisisci i germi contattando ciò che l'animale ha contaminato.
- Trasmesse da vettori: vettori comprendono roditori, zanzare, pulci, zecche e che trasmettono il germe quando ti mordono.
- Di origine alimentare: sei esposto al germe attraverso il consumo di prodotti animali contaminati o alimenti contaminati da feci/urine di animali infetti.
Esempi di malattie zoonotiche
Le malattie zoonotiche hanno una lunga storia. La peste di Atene si è verificata nel 430 aC e ci sono riferimenti alle piaghe nell'Antico Testamento della Bibbia. Il numero di potenziali malattie zoonotiche oggi è impressionante. Probabilmente hai sentito parlare di rabbia, tigna e malattia di Lyme, ma molte altre malattie rappresentano una minaccia per l'uomo. Questi sono esempi di malattie zoonotiche e di animali che possono trasmetterle all'uomo:
- Peste: la peste è causata dal batterio Yersinia pestis e può essere diffusa da roditori, gatti, conigli, scoiattoli e animali correlati. I batteri vengono effettivamente trasmessi dalle pulci che vivono sulla pelle degli animali portatori. Può essere trasmesso maneggiando animali affetti. Può diffondersi anche per inalazione di aerosol.
- Malattia da graffio di gatto: questa malattia è causata da un batterio, la Bartonella henselae. Puoi contrarre questa malattia se graffiato da un gatto domestico o selvatico infetto, o forse se morso da una pulce infetta.
- Hantavirus: l'hantavirus si diffonde attraverso l'urina, gli escrementi e la saliva dei roditori infetti e può produrre una sindrome polmonare da hantavirus fatale.
- Paralisi da zecche (vari animali colpiti): la diffusione di questa malattia richiede che la zecca si attacchi all'essere umano e che la zecca rilasci neurotossina.
Chi è a rischio di zoonosi?
Qualsiasi essere umano in contatto con un animale infetto o un vettore di malattie è a rischio. Un vettore è un portatore di malattie come un insetto o un roditore che diffonde la malattia da un animale infetto a un essere umano non infetto. L'incidenza della malattia varia notevolmente con la regione. Il rischio di contrarre una specifica zoonosi dipende dalla tua posizione.
Alcuni umani sono più a rischio di altri:
- Neonati e bambini piccoli sono a rischio a causa del sistema immunitario immaturo e della scarsa igiene, come mettere le mani in bocca.
- Le donne incinte sono a rischio perché il loro sistema immunitario è più suscettibile e ci sono ulteriori rischi per il feto.
- Le persone anziane sono a rischio perché il loro sistema immunitario può essere compromesso.
- Le persone immunocompromesse, come quelle sottoposte a terapia antitumorale e i pazienti con HIV/AIDS sono a maggior rischio.
- I veterinari e altri operatori sanitari degli animali hanno una maggiore esposizione agli animali e quindi sono a maggior rischio.
Diagnosi di malattie zoonotiche
Quando un veterinario vede o sospetta una zoonosi, è responsabilità del veterinario avvisare il proprietario della potenziale diffusione della malattia all'uomo. I veterinari non possono offrire una diagnosi o un trattamento per gli esseri umani, ma devono esortare il proprietario a contattare il proprio medico per un consulto.
Trovare maggiori informazioni sulle malattie zoonotiche
Il veterinario del tuo animale domestico è una buona prima fonte di informazioni. Scopri la malattia e, soprattutto, come prenderti cura del tuo animale e prevenire la diffusione all'uomo. La maggior parte dei veterinari ha opuscoli e dispense professionali sulle malattie zoonotiche comuni nella tua zona.
Il dipartimento sanitario dello stato, della contea o della città è un'altra buona risorsa di informazioni. Il Centro per il controllo delle malattie ha una mappa dei dati stato per stato per informazioni specifiche dello stato.
