I cani da terapia interagiscono con le persone per offrire sensazioni di benessere o incoraggiare la riabilitazione attraverso il contatto. Giocare con un cane può aumentare i livelli di serotonina e dopamina, che calmano e rilassano.
Poiché gli animali sono una presenza non giudicante, possono aiutare le persone che si spaventano o sono stressate in ambienti insoliti come ospedali, strutture di cura, scuole e centri di riabilitazione. Semplicemente comportandosi normalmente e scodinzolando, un cane può aiutare a restituire la normalità a persone di tutte le età che devono sopportare situazioni anomale.
Se vuoi condividere l'amore del tuo cane con gli altri, la buona notizia è che non ci sono requisiti di età o razza. Tutto ciò che serve è un test di temperamento del cucciolo positivo e che il tuo cane sia sano.
Considera se il tuo cane è un buon candidato
Per essere un buon animale da terapia, il tuo cane deve essere amichevole con tutti i tipi di persone e tranquillo e calmo in una varietà di ambienti. Il cane dovrebbe godere di essere toccato da estranei, specialmente bambini, e sapere come prendere bene i bocconcini.
Cani di tutte le taglie, bastardi o purosangue sono ottimi animali da terapia. I cani più piccoli sono ottimi per rannicchiarsi in un letto d'ospedale o in grembo. I cani più grandi possono incoraggiare le persone a lanciare una palla per loro o avere l'altezza per stare vicino a una sedia a rotelle o a un letto per un'interazione appropriata.
Ci sono due grandi categorie di servizi terapeutici: la terapia assistita dagli animali e la terapia delle attività assistite dagli animali.
- La terapia assistita da animali (TAA) utilizza animali da compagnia come componente della terapia del paziente. Un operatore sanitario prescrive interazioni con un cane come parte di un piano di trattamento per migliorare la funzione fisica o emotiva di un paziente. Ad esempio, lanciare una palla o spazzolare il pelo di un cane incoraggia esercizi ripetitivi di coordinazione occhio-mano.
- Le attività assistite da animali (AAA) introducono animali domestici a persone introverse per incoraggiare la comunicazione. Molte persone si rilassano in presenza di un animale amichevole. Non è necessario alcun piano di trattamento formale o un professionista qualificato.
Nessuno di questi tipi di cani da terapia è considerato un animale di servizio dalla legge federale. Gli animali di servizio sono definiti come quelli addestrati ad aiutare attivamente le persone con disabilità, compresi i cani guida e i cani da guardia per diabetici.
Pratica i test per l'addestramento del cane da terapia
I cani più anziani di solito sono i migliori animali da terapia (tendono ad essere meno eccitabili e conoscono l'obbedienza di base) ma puoi iniziare ad addestrare il tuo cucciolo presto per prepararlo per un futuro come cane da terapia. Secondo il sito web dell'AKC, ci sono 10 test separati all'interno del suo programma Canine Good Citizen e la maggior parte riguarda l'addestramento comportamentale di base.
- Accettare un estraneo amichevole: verifica se il cane permetterà a un estraneo di avvicinarsi quando è fuori con il suo proprietario.
- Siediti educatamente per accarezzare: il cane si siede immobile e permette allo sconosciuto di accarezzarlo.
- Aspetto e toelettatura: questo è quando il cane permette a qualcuno diverso dal suo proprietario di controllare i suoi piedi e le sue orecchie come se fosse dal veterinario.
- Fuori per una passeggiata: il cane dovrebbe essere in grado di camminare al guinzaglio con il suo proprietario.
- Camminare in mezzo alla folla: verifica se il cane è in grado di camminare in mezzo alla folla con il suo proprietario, senza reagire negativamente a nessuno.
- Siediti e sdraiati a comando e rimani sul posto: i cani devono essere in grado di rispettare i comandi comportamentali di base.
- In arrivo quando chiamato: i cani devono rispondere ai comandi di richiamo.
- Reazione a un altro cane: questo test prevede che due proprietari di cani si avvicinino l'uno all'altro con i loro cani. I cani dovrebbero comportarsi mentre i proprietari hanno una breve conversazione.
- Reazione alle distrazioni: verifica la facilità con cui un cane può concentrarsi sul compito da svolgere.
- Separazione supervisionata: il test finale assicura che il cane possa sopportare di stare lontano dal suo proprietario per brevi periodi.
Fai valutare formalmente il tuo cane
I cani da terapia internazionali (TDI) testano e registrano i cani da terapia. TDI è un gruppo di volontari, ma il tuo cucciolo deve avere almeno un anno e superare il test Canine Good Citizen dell'European Kennel Club (AKC).
Se non ti senti pronto per i test, un ottimo punto di partenza è con il programma AKC STAR Puppy per aiutarti a lavorare sui 10 comportamenti che sono fondamentali per i cani da padroneggiare. Dopodiché, tu e il cane dovete ancora essere valutati da un valutatore TDI per il temperamento e l'idoneità a diventare un cane da terapia.
Problemi e comportamento di prova
Alcuni cani non sono adatti per essere animali da terapia; potrebbero non avere il temperamento o potrebbero avere una condizione di salute sconosciuta che preclude loro il lavoro. Questo di solito viene scoperto durante il periodo di formazione. Se il tuo cane è ombroso con gli estranei, sarà necessario socializzare meglio l'animale prima di continuare l'addestramento. Ma anche l'animale domestico più reattivo e affettuoso potrebbe non sviluppare mai il talento per essere un cane da terapia. Non significa che ci sia qualcosa di sbagliato nel cane, solo che non è un buon candidato per essere un cane da terapia.
Assicurati che il tuo cane sia addestrato a camminare al guinzaglio e indossi un collare. Come rompighiaccio, porta dolcetti e una spazzola per la cura delle sessioni di terapia. I cani accarezzeranno gli sconosciuti se sanno che potrebbe essere una sorpresa per loro. Finché il tuo cane è adeguatamente socializzato, dovrebbe iniziare l' addestramento alla terapia abbastanza facilmente.
Tu e il tuo cucciolo non dovete essere registrati, ma è meglio seguire un addestramento formale. La società Delta offre corsi di studio a domicilio e workshop per saperne di più ed elenca squadre di allevatori di animali addestrati. Anche i cuccioli con disabilità sono i benvenuti e possono effettivamente offrire ancora più ispirazione a persone con problemi simili.
I cani devono essere ritenuti sani da un veterinario, ed essere in regola con le vaccinazioni. Saranno testati sull'obbedienza di base e sulle condizioni che potresti incontrare durante una visita. Non sorprenderti se le persone che incontra il tuo cane vogliono spazzolare il cane, dargli da mangiare per obbedire a comandi di trucco o persino portare a spasso il cane per la stanza d'ospedale. Prepararsi a questi requisiti rafforzando i comandi di comportamento di base.
