La terapia assistita da animali è l'uso di animali da terapia certificati come parte di un piano terapeutico. Pet partners, una volta nota come Delta Society, ha descritto la terapia assistita da animali come "una parte significativa del trattamento per molte persone con problemi fisici, sociali, emotivi o cognitivi".
I pazienti negli ospedali o nelle case di cura spesso traggono beneficio dalla terapia assistita da animali, in particolare i bambini e gli anziani. Tutti i tipi di animali possono essere ottimi animali da terapia, inclusi cavalli, gatti e persino alpaca. Tuttavia, i cani sono di gran lunga il tipo più comune, attingendo al legame unico che i cani e gli umani condividono.
Storia della terapia assistita da animali
Gli animali, in particolare i cani, assistono gli esseri umani sin dall'inizio della storia documentata. Ci hanno aiutato a lavorare, ci hanno fornito compagnia e ci hanno sollevato il morale. Tuttavia, solo nel XX secolo gli animali sono stati ufficialmente riconosciuti per le loro capacità terapeutiche.
Nel 1976, Elaine Smith ha fondato Therapy dogs international, il primo registro per cani da terapia in Europa. Un anno dopo, è stata costituita la Delta Foundation (in seguito denominata Delta Society e ora conosciuta come Pet Partners) per ricercare gli effetti che gli animali hanno sulla vita delle persone. Oggi, questi gruppi sono solo due dei tanti altri che aiutano a fornire animali da terapia alle persone che necessitano di terapia assistita da animali.
European Humane ha istituito i premi Hero dog nel 2011, un evento annuale che riconosce gli straordinari Hero Dogs e i loro partner addestratori.
Come i cani da terapia fanno la differenza
Le squadre di terapia assistita da animali sono composte da un animale da terapia certificato e da un addestratore qualificato. Il conduttore è spesso il proprietario o il comproprietario del cane. Queste squadre di terapia assistita da animali visitano ospedali, case di cura, centri di accoglienza assistita, case per bambini, scuole e altri tipi di strutture per aiutare a sollevare gli spiriti, facilitare il recupero e fornire istruzione.
I cani da terapia visitano i malati e gli anziani, a volte semplicemente seduti al fianco della persona e venendo accarezzati pazientemente. I pazienti in terapia assistita con animali possono fare passeggiate con cani da terapia, giocare con loro, dar loro da mangiare o pulirli. I cani da terapia possono essere addestrati a sedersi in silenzio e con attenzione mentre i bambini leggono loro. Molti possono aiutare i loro gestori a insegnare agli studenti la cura e la sicurezza dei cani. Alcuni cani da terapia hanno disabilità o limitazioni proprie, che servono da ispirazione per gli umani con disabilità.
Qualità di un cane da terapia ideale
I cani di qualsiasi razza, taglia o età possono essere idonei a diventare cani da terapia. Tuttavia, non tutti i cani sono tagliati per essere un animale da terapia. Che siano stati allevati appositamente per lavorare o provengano da rifugi o salvataggi, i candidati devono possedere determinati tratti per potersi qualificare come cani da terapia.
Il temperamento è, di gran lunga, il tratto più importante. Prima di entrare in un programma di addestramento con terapia assistita da animali, il cane deve essere amichevole, sicuro di sé, non aggressivo, paziente, calmo, gentile e ricettivo all'addestramento. Il cane deve andare molto d'accordo con uomini, donne, bambini e altri animali. Il cane non dovrebbe essere molto timoroso o nervoso. La socializzazione e una solida base di addestramento sono importanti per tutti i cani e cuccioli, ma assolutamente indispensabili per un cane da considerare per un programma di terapia.
Se il tuo cane ha alcune delle qualità ideali di un cane da terapia ma ha anche alcuni tratti indesiderabili (come essere pauroso o iperattivo) non significa che il cane non possa alla fine diventare un cane da terapia. Puoi dedicare del tempo all'addestramento e alla socializzazione ora e il tuo cane potrebbe essere pronto per allenarsi per la terapia assistita dagli animali. L'addestramento può richiedere mesi o anni a seconda del cane.
Diventare un team di terapia
I cani da terapia generalmente lavorano con un gestore dedicato. Questo è spesso, ma non sempre, il proprietario del cane. Se desideri diventare una squadra di terapia con il tuo cane, assicurati innanzitutto che il tuo cane abbia una solida base di addestramento di base e sia ben socializzato. Quindi, probabilmente dovrai dare al tuo cane un addestramento più specializzato e fornire ulteriore socializzazione per prepararsi agli ambienti insoliti della terapia assistita dagli animali.
Successivamente, devi scegliere un'organizzazione di terapia assistita da animali a cui aderire. Ci sono numerose organizzazioni tra cui scegliere. Alcuni sono nazionali o internazionali mentre altri sono regionali/locali. Ognuno ha il proprio insieme di linee guida, requisiti e politiche. Cerca le tue opzioni e decidi quale gruppo suona giusto per te e il tuo cane. Contatta le organizzazioni se hai domande.
Una volta scelta un'organizzazione, probabilmente dovrai compilare una domanda e fornire determinati documenti. Quindi, devi essere in grado di dimostrare che il tuo cane può essere rilassato, ben educato e reattivo nei tuoi confronti in molti ambienti e situazioni diversi, sia pubblici che privati. La maggior parte delle organizzazioni ha una prova o un test speciale che è necessario completare prima di ottenere la certificazione.
