Molte persone richiedono diversi tipi di assistenza per completare le attività quotidiane della vita. Alcune persone non possono vivere in modo indipendente senza i servizi di persone e animali domestici appositamente addestrati. Altri beneficiano semplicemente di una visita con un animale che fornisce loro un senso di calma e relax. Gli animali terapeutici forniscono questo servizio speciale alle persone.
Da non confondere con un cane guida o un animale domestico di supporto emotivo, gli animali da terapia sono socializzati e addestrati per fornire conforto e affetto alle persone in vari ambienti stressanti. Gli animali da terapia sono più comunemente visti negli ospedali, nelle case di cura, nelle scuole e nelle aree disastrate e sono classificati in tre tipi: animali da visita terapeutici, animali da terapia assistita da animali e animali da terapia in strutture.
Il tipo più comune di animale da terapia è un animale da visita terapeutico. Si tratta spesso di animali domestici che si recano in vari luoghi, come le strutture di detenzione, per incontrare persone a cui potrebbero mancare i propri animali domestici, ma tornano a casa con il proprietario alla fine della giornata. Tutti i tipi di animali sono utilizzati come animali da terapia, ma indipendentemente dalla specie, in genere vengono sottoposti a una valutazione veterinaria, hanno ricevuto una formazione di base e sono stati sottoposti a screening per assicurarsi che si comportino bene con le persone. Gli animali da terapia non sono protetti da alcuna legge federale, ma alcuni stati hanno le proprie leggi per concedere diritti ai proprietari e ai loro animali domestici. Gilet, collari, registrazione e altri servizi sono disponibili tramite il National Service Animal Registry.
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Cani da terapia
Sicuramente il tipo di animale da terapia più comunemente visto, i cani sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e sono animali da terapia ideali. Molte persone probabilmente hanno incontrato un cane da terapia prima o poi nella loro vita. I cani da terapia sono spesso visti in ospedali, case di cura, scuole, centri di detenzione e altri luoghi pubblici dove potresti essere sorpreso di vedere un cane che cammina in giro.
I cani sono compagni classici per gli umani, quindi è molto naturale per le persone godersi la loro presenza. Gli studi hanno dimostrato che i cani aiutano a calmare e rilassare le persone e i cani da terapia ne sono una testimonianza. Le razze più grandi, come Labrador e Golden Retriever, sono spesso viste come cani da terapia, ma ciò non significa che altre razze non possano essere un buon animale da terapia. Finché un cane è amichevole con le persone e conosce i comandi di obbedienza di base, potrebbe probabilmente diventare un animale da terapia!
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Cavalli da terapia
I cavalli, sebbene molto più grandi dei cani, sono ottimi animali da terapia. Non vedrai un cavallo camminare attraverso una scuola (a meno che non sia un cavallo in miniatura), ma vedrai spesso tecniche di terapia assistita da equini che utilizzano cavalli da terapia. I cavalli da terapia sono ottimi animali per aiutare nella salute mentale e sono anche utilizzati nella psicoterapia facilitata dagli equini da centri di trattamento delle dipendenze, gruppi di veterani e altre strutture per il benessere mentale supervisionate da professionisti medici.
Governare un cavallo è spesso pubblicizzato come molto terapeutico e le emozioni umane che un cavallo imita hanno dimostrato di essere molto utili per le persone che combattono molti diversi tipi di problemi psicologici. I cavalli aiutano anche a insegnare alle persone una varietà di cose, come la costruzione della fiducia e l'etica del lavoro, oltre a gestire le emozioni.
I cavalli da terapia possono o non possono essere cavalcati.
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Gatti da terapia
Una scelta meno scontata rispetto a cani o cavalli, molti gatti possono diventare ottimi animali da terapia. Proprio come i cani, i gatti sono facili da portare in strutture interne come case di cura e ospedali per aiutare a confortare chiunque abbia la mancanza dei propri animali domestici. Molti gatti terapeutici imparano a camminare al guinzaglio e possono avere una presenza molto calmante per i bambini a scuola, gli anziani nelle strutture di vita assistita e altre situazioni. Sono anche un'ottima opzione per animali da terapia indoor per le persone che potrebbero avere paura dei cani.
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Conigli da terapia
A volte è necessario un animale da terapia piccolo e tranquillo e quando questo è il caso, un coniglio è un meraviglioso animale da terapia. I conigli sono facili da trasportare, non abbaiano né miagolano e sono un'ottima opzione per le persone che potrebbero avere paura sia dei cani che dei gatti, poiché la paura dei conigli non è molto comune.
Un coniglio da terapia deve essere calmo, ben socializzato e divertirsi a essere maneggiato e accarezzato dalle persone. È l'ideale se un coniglio da terapia è anche addestrato alla lettiera. Non tutti i conigli si adattano a questo progetto, ma se un coniglio amichevole è a suo agio con un'imbracatura e un guinzaglio a quattro piedi, potrebbe essere un ottimo animale da terapia.
