Probabilmente hai sentito il termine "animale di supporto emotivo" (ESA), anche se non hai cercato di procurartene uno tu stesso. La frase ha fatto notizia di recente quando le compagnie aeree iniziano a ridurre le indennità per gli animali di supporto emotivo sugli aerei e quando vengono alla luce problemi con l'abuso del sistema ESA.
Ma gli animali di supporto emotivo, che siano cani, gatti o specie meno comuni, non sono poi così controversi. In effetti, offrono innumerevoli benefici a chi ne ha bisogno e possono fornire alle persone la compagnia e il supporto di cui hanno bisogno per migliorare la loro qualità di vita.
Se sei tu stesso un genitore di animali domestici, sai che il legame tra una persona e il loro animale è potente e che gli animali hanno un modo unico di calmare e guarire la loro gente nei momenti difficili. Per alcune persone, il loro animale domestico fornisce stabilità e compagnia alla luce di un grave disturbo mentale, come depressione, ansia, disturbi della personalità e disturbi dell'identità. In questi scenari, può essere utile qualificare l'animale come animale di supporto emotivo, il che gli garantisce alcuni diritti in più rispetto ai normali animali domestici.
Animali di supporto emotivo vs. Animali di servizio vs. Animali da terapia
Per capire cos'è un animale di supporto emotivo, devi prima capire cosa non è. Un animale di supporto emotivo non è un animale di servizio, il che significa che non è addestrato a svolgere un compito o un lavoro specifico. Per questo motivo, non ha le stesse autorizzazioni legali di un animale di servizio, come essere consentito in tutti gli ambienti senza animali domestici.
Un animale di supporto emotivo non è nemmeno un animale da terapia, che è un animale specificamente addestrato per fornire supporto emotivo e/o psicologico alle persone bisognose. In genere, gli animali da terapia entrano negli ospedali, nelle scuole, nelle case di cura e in altri luoghi di cura. Sono anche usati per aiutare le persone all'indomani di un evento traumatico.
Invece di svolgere un compito specifico e addestrato, un animale di supporto emotivo fornisce al suo umano una connessione emotiva forte e confortante. E poiché non stanno facendo un "lavoro" simile a un animale di servizio o da terapia, hanno sistemazioni meno legali.
Diritti legali degli animali di supporto emotivo
La legge sugli europei con disabilità (ADA) consente un'ampia gamma di diritti per gli animali di servizio perché sono necessari per le capacità fisiche e/o mentali dei loro gestori e perché ricevono una formazione professionale coerente. Poiché gli ESA non devono essere formati professionalmente per fornire supporto ai loro umani, non hanno gli stessi diritti ai sensi dell'ADA.
La legge, tuttavia, protegge il diritto di un individuo ad avere un animale di supporto emotivo. E alcune leggi estendono quei diritti negli spazi pubblici. Ad esempio, in base al Fair Housing Amendment Act (FHAA) coloro che hanno ESA hanno il diritto di tenere il proprio animale con sé nella propria unità abitativa. E l' Air carrier access act (ACAA) consente alle persone di portare con sé la propria ESA durante i viaggi aerei, anche se l'animale non entra in un trasportino sotto il sedile.
Sebbene queste protezioni siano in atto per gli ESA, esistono limitazioni a causa della mancanza di supporto nell'ambito dell'ADA. Alcuni proprietari potrebbero dire di avere rigide politiche di divieto di animali domestici e non faranno eccezioni per gli animali di supporto emotivo, nonostante ci siano alcune eccezioni, come se la proprietà non fosse affittata tramite un agente immobiliare. E alcune compagnie aeree consentono solo ESA per cani o gatti e non altri tipi di animali di supporto emotivo.
Come ottenere un animale di supporto emotivo
Per far riconoscere il tuo animale domestico come animale di supporto emotivo ai sensi della legge, devi avere una lettera dal tuo fornitore di assistenza sanitaria mentale che indichi la tua "prescrizione" per un ESA. I fornitori possono prescrivere un ESA per una varietà di disturbi, tra cui depressione, ansia, difficoltà di apprendimento, ADD/ADHD, disturbi cognitivi e altro.
Questa lettera deve:
- Essere scritto da un professionista della salute mentale di cui sei attualmente paziente
- Indica la disabilità per la quale hai bisogno di un ESA
- Contenere dettagli su come la tua vita o le tue attività sono limitate dal tuo disturbo
- Spiega come un ESA aiuterebbe il tuo trattamento
- Essere datato un anno o meno dal momento in cui vorresti presentarlo, ad esempio per i viaggi aerei o per l'alloggio
Se hai una lettera di qualificazione ma ti viene ancora negato il diritto di avere il tuo ESA nella tua unità abitativa, invia una richiesta scritta al tuo proprietario e includi una copia della tua lettera. Se non funziona, puoi scegliere di presentare un reclamo al Dipartimento europeo per l'edilizia abitativa.
Se pensi che un animale di supporto emotivo sarebbe benefico per la tua salute, parla con il tuo fornitore di salute mentale. Un ESA può essere un animale con cui condividi già la vita, oppure potresti uscire e adottarlo. Gli ESA non devono essere formati professionalmente, ma dovrebbero comunque avere obbedienza e buone maniere di base in modo che possano comportarsi negli spazi pubblici. Non ci sono restrizioni sulle specie di animali che possono qualificarsi come ESA, quindi se non sei pronto per un cane o un gatto, considera un coniglio, un uccello, una lucertola o un altro tipo di animale di supporto emotivo.
