Le pulci rendono miserabile la vita degli animali domestici e gli umani iniziano a prudere solo al pensiero di loro. Ai veterinari viene spesso chiesto quale pillola, goccia, immersione, collare o shampoo funziona meglio per sbarazzarsi di questi parassiti persistenti. La risposta è che non esiste un unico metodo o insetticida che eliminerà completamente, o almeno controllerà, un problema delle pulci. Il ciclo vitale delle pulci è abbastanza complesso e comprenderne le varie fasi renderà più facile liberarsene.
Collettivamente, tutte le specie di pulci sono classificate sotto il nome d'ordine di Siphonaptera. La pulce del gatto, Ctenocephalides felis, è la pulce più diffusa negli Stati Uniti e infesta gatti, cani, esseri umani e altri mammiferi e uccelli.
Ambienti ospitanti
Le pulci prosperano in ambienti e climi caldi e umidi. Il cibo principale per le pulci è il sangue dell'animale ospite. Gli animali ospiti sono molte specie: gatti, cani, umani, ecc. Le pulci utilizzano principalmente ospiti mammiferi (circa il 95%). Le pulci possono infestare anche specie aviarie (circa il 5%). La saliva delle pulci, come altri parassiti della pelle pungenti, contiene un ingrediente che ammorbidisce o "digerisce" la pelle dell'ospite per una più facile penetrazione e alimentazione. La saliva delle pulci è irritante e allergenica, la causa di tutti i prurito, graffi e altri segni osservati con la dermatite allergica da pulci o FAD.
Le pulci hanno quattro fasi principali nel loro ciclo di vita: uovo, larva, pupa e adulto. Il ciclo di vita totale delle pulci può variare da poche settimane a più di un anno, a seconda delle condizioni ambientali.
Adulto
La pulce adulta è molto piatta da un lato all'altro. Ci sono setole simili a peli sul corpo e sulle gambe delle pulci per aiutare nella loro navigazione attraverso i peli di animali domestici. Le pulci hanno 3 paia di zampe, l' ultima coppia progettata per saltare. Le pulci sono famose per le loro abilità di salto.
Le pulci adulte preferiscono vivere sull'animale e raramente lasciano l'ospite volontariamente. La loro dieta consiste in pasti di sangue per gentile concessione dell'animale ospite. La pulce femmina depone uova bianche e tondeggianti. La pulce femmina adulta può deporre fino a 50 uova al giorno1, 500-600 uova2 per diversi mesi.
Uova
Le uova non sono appiccicose (come alcuni parassiti) e di solito cadono dall'animale nel tappeto, nella lettiera, nelle assi del pavimento e nel terreno. Quando l'uovo delle pulci si schiude può variare da due giorni a poche settimane, a seconda delle condizioni ambientali. La larva emerge dall'uovo usando un dente di chitina, una spina dura sulla sommità della testa che scompare quando la pulce matura.
Larva
(plurale = larve): Lo stadio larvale ha in realtà tre stadi di sviluppo all'interno di questo stadio. Le larve sono lunghe circa 0,13" (2-5 mm) e bianche semitrasparenti. Hanno piccoli peli lungo il corpo e si muovono attivamente. Mangiano le feci delle pulci adulte, che sono per lo più sangue secco, e altri detriti organici trovati nel tappeto, nella lettiera e nel terreno. Le larve delle pulci non amano la luce e si allontanano da essa negli angoli bui e nelle fessure. A seconda della quantità di cibo presente e delle condizioni ambientali, lo stadio larvale dura da 5 a 18 giorni (più a lungo in alcuni casi) poi la larva fila un bozzolo di seta e si impupa.
Pupa
(plurale = pupe): La pupa è l'ultimo stadio prima dell'adulto. La pulce adulta può emergere dal bozzolo già da 3 a 5 giorni, oppure può rimanere nel bozzolo per un anno o più, aspettando il momento giusto per emergere. Quando è il momento giusto? Stimoli come temperature ambientali calde, elevata umidità, persino le vibrazioni e l' anidride carbonica emessa da un animale di passaggio faranno sì che la pulce emerga dal bozzolo più velocemente. Questo ci riporta alla pulce adulta.
L' intero ciclo di vita è abbastanza variabile, come evidenziato dalla variabilità nella progressione di ogni fase della vita. Come accennato in precedenza, il ciclo può essere di appena due settimane o fino a due anni. Ecco perché è così importante rimanere vigili, anche quando si pensa che il problema delle pulci sia sotto controllo!
