Join up è un metodo per legare con un cavallo attraverso il linguaggio del corpo e il posizionamento. Secondo alcuni, questo fa parte dell'imparare a 'parlare cavallo'. La posizione del corpo e il contatto visivo vengono utilizzati per allontanare il cavallo dal conduttore e, infine, per invitare il cavallo ad avvicinarsi. Se il cavallo non si avvicina rispettosamente al conduttore, viene nuovamente allontanato dal conduttore e gli viene chiesto di spostarsi lungo la recinzione che circonda l'area di addestramento, di solito un recinto rotondo. Spesso si avvolge una corda al cavallo, oppure si usa una frusta o un bastone per dirigere il cavallo ai lati del recinto e lontano dall'allenatore.
L'allenatore usa una posizione più aggressiva per far uscire il cavallo, e quando il cavallo mostra segni di diventare più sottomesso, il conduttore "invita" il cavallo a unirsi a loro ammorbidendo il loro linguaggio del corpo. Se il cavallo mostra segni di resistenza, l'allenatore rimanda il cavallo all'esterno del recinto. Questo viene fatto delicatamente, ma ripetutamente finché il cavallo non mostra segni di accettazione. Non è destinato a logorare il cavallo in modo che sia troppo stanco per obiettare.
Perché funziona
La teoria alla base dell'unione è che il cavallo si sentirà separato dal capobranco (conduttore) e quindi agirà in modo appropriato per essere accettato. I segni di un comportamento appropriato e di un'unione di successo includono una testa abbassata, leccare e masticare mentre si cammina in silenzio verso il conduttore. Questi sono percepiti come segni di sottomissione e un passo verso l'obbedienza e la fiducia del conduttore. Questo metodo è stato sviluppato da addestratori di cavalli alla ricerca di modi più umani per addestrare cavalli non gestiti che non implicassero violenza.
Join up è un piccolo passo verso l'addestramento, molto spesso utilizzato da coloro che praticano "l'equitazione naturale" per addestrare il proprio cavallo. È stato reso popolare dall'addestratore di cavalli Monty Roberts ed è più spesso utilizzato da altri addestratori che si vendono come addestratori di cavalli naturali. Raggiungere l'unione con un cavallo non è un segno che il cavallo si sia unito all'allenatore; che richiede molto più tempo.
Quando devo usare join up?
Join up non è necessario per un cavallo ben addestrato o obbediente. Molti cavalli obbedienti e ben addestrati sarebbero confusi e forse anche spaventati se ci si aspettava che si unissero venendo inseguiti intorno a un recinto rotondo. Se un cavallo si fida già, aspettarsi che si unisca usando questo metodo può effettivamente creare l'effetto opposto.
Il metodo sembra essere efficace sui cavalli non trattati. Molti addestratori, per dimostrare il metodo, utilizzeranno un cavallo selvatico o altrimenti non trattato. Mentre gli effetti immediati, il cavallo che segue e vuole stare vicino al conduttore, sono positivi, è importante ricordare che l'effetto è tenue e facilmente annullabile se il conduttore fa qualcosa per danneggiare la fiducia del cavallo.
Controversia
C'è qualche polemica sul metodo. Una dimostrazione dei risultati della ricerca nel 2012 ha mostrato che i cavalli avevano reazioni simili alle auto in miniatura controllate a distanza che li "inseguivano" intorno al recinto rotondo. Ciò ha smentito la teoria secondo cui gli umani stavano usando il "linguaggio del cavallo" per controllare o legare con il cavallo, poiché le macchine meccaniche hanno ottenuto le stesse reazioni dal cavallo, o che il metodo non usava la paura per controllare il cavallo.
