Le filarie sono un evento comune nei cani e sono una preoccupazione crescente per i gatti. Come i vermi intestinali, le filarie sono parassiti interni che causano danni ai cani. Ma come fanno gli animali a prendere la filaria e le persone possono prenderli?
Definizione
Le filarie sono vermi sottili e bianchi che vivono nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni degli animali e sono principalmente associati ai cani. Possono crescere fino a un piede di lunghezza e centinaia di vermi possono crescere contemporaneamente all'interno di un animale. I vermi adulti sembrano spaghetti ma le altre fasi della vita della filaria sono microscopiche. Il nome scientifico per le filarie è Dirofilaria immitis.
Trasmissione
Quando una zanzara punge e succhia il sangue di un animale infetto, ottiene minuscole larve di filaria chiamate microfilaria. Questi piccoli vermi poi incubano all'interno della zanzara per 10-14 giorni e maturano in larve allo stadio infettivo. La prossima volta che una zanzara che ha queste larve allo stadio infettivo morde un altro animale, quell'animale viene infettato. Dopo circa sei mesi queste larve crescono in dirofilarie adulte che producono piccoli vermi fino a sette anni in un cane se non trattate. Questo ciclo può essere ripetuto e un animale domestico può essere reinfettato con ogni puntura di zanzara infetta.
Rischi di infezione
Le filarie sono preoccupanti perché possono interferire con il flusso sanguigno naturale in un cane. Poiché le dirofilarie adulte possono crescere fino a un piede di lunghezza, questi vermi possono ostruire i vasi sanguigni e danneggiare il cuore e i polmoni.
Nei cani possono essere presenti centinaia di dirofilarie tutte in una volta. Questo perché man mano che i vermi crescono e maturano, si riproducono anche all'interno di un cane e producono più piccoli vermi che si diffondono nel sistema circolatorio, nei polmoni e nel cuore. Questi vermi causano traumi a questi sistemi che possono ridurre la durata della vita di un cane e persino provocarne la morte poiché il sangue non è in grado di circolare correttamente nel corpo. I sintomi della filaria includono letargia, problemi respiratori, perdita di peso e diminuzione dell'appetito.
Trattamento e prevenzione
Per fortuna i cani hanno un'opzione di trattamento se sono infetti da filari. Ai cani che risultano positivi alla filariosi cardiopolmonare di solito si consiglia di limitare la loro attività e di ricevere farmaci per uccidere i vermi, ma di solito è un processo lungo e costoso. Il protocollo tipico include il monitoraggio e il trattamento dei sintomi e la ricezione di iniezioni speciali nei muscoli della schiena per uccidere i parassiti.
La prevenzione della filaria è importante per i cani. Le zanzare possono trasmettere la filaria ai cani che escono per usare il bagno, dove questi insetti proliferano nella maggior parte del paese. I farmaci preventivi regolari per la filaria sono sicuri ed efficaci nel prevenire l'infezione da questi parassiti.
Dirofilarie negli esseri umani
Se le zanzare trasmettono la filaria attraverso i morsi e anche le zanzare pungono le persone, le persone possono contrarre la filaria? È una domanda valida e tecnicamente la risposta è sì. Oltre a cani, gatti, lupi, coyote, sciacalli, volpi, furetti, orsi, foche, leoni marini e persino persone sono state registrate dirofilarie. Tuttavia, solo perché una filaria può infettare una persona non significa che i vermi si riproducano e causino un problema negli esseri umani come fanno negli animali.
Nella rara occasione in cui un essere umano viene infettato da dirofilarie, il parassita muore poiché non è in grado di sopravvivere in un corpo umano. Il parassita morto può far reagire il corpo con l'infiammazione, quindi in genere l'unico segno di un'infezione da filaria in una persona è un nodulo che si presenta su una radiografia nei polmoni di una persona. Questo nodulo sembra simile al cancro ai polmoni, ma è solo la reazione tissutale della filaria.
