Potresti aver sentito parlare di dirofilarie nei cani, ma sapevi che anche i gatti possono contrarre la filaria? La filaria nei gatti è meno comune e molto diversa da quella dei cani. In effetti, la filaria nei gatti può essere ancora più pericolosa.
Che cos'è la filariosi cardiopolmonare nei gatti?
La filaria è causata da un'infezione del parassita Dirofilaria immitis. Le larve di filaria entrano nel corpo del gatto quando una zanzara infetta punge. Poiché i gatti non sono ospiti ideali per la filaria (i cani sono l'ospite ideale) le larve possono indebolirsi e soccombere al sistema immunitario del gatto prima di causare problemi al gatto. Questo è il motivo per cui è piuttosto raro che i gatti sviluppino la filariosi cardiopolmonare.
Tuttavia, se le filarie immature riescono a sopravvivere abbastanza a lungo da raggiungere le arterie dei polmoni, creano una risposta infiammatoria generata dal sistema immunitario del gatto. Ciò può causare gravi complicazioni come la malattia respiratoria associata alla filaria (HARD). I gatti possono sviluppare problemi polmonari cronici che vanno e vengono. Altri soffrono di gravi difficoltà e necessitano di cure veterinarie di emergenza. Sebbene non comuni, alcuni gatti possono collassare e morire improvvisamente.
Segni di filaria nei gatti
Non tutti i gatti mostreranno segni di filaria. Purtroppo, un piccolo numero di gatti non mostrerà segni fino a quando non collasserà improvvisamente o morirà. I gatti che mostrano segni di malattia in genere hanno problemi respiratori come tosse, conati di vomito, respiro affannoso, respiro sibilante ed episodi simili all'asma. Altri potenziali segni includono vomito, diarrea, perdita di appetito, letargia e perdita di peso.
Cause di filaria nei gatti
I gatti prendono la filaria dopo essere stati morsi da zanzare infette. Sebbene i gatti all'aperto siano più spesso infetti, i gatti al chiuso sono ancora suscettibili alla filaria. Una zanzara si infetta dopo aver morso un animale infetto e aver ingerito le larve di filaria. L'animale infetto è spesso un cane o un gatto. Tuttavia, altri mammiferi possono essere portatori del parassita della filaria. Nella zanzara, le larve di filaria iniziano a maturare. Quando la zanzara morde un gatto, le larve di filaria vengono iniettate nel gatto dove si sviluppano ulteriormente nei tessuti del gatto. Le larve migrano attraverso il corpo, dirigendosi verso i polmoni.
Nei cani, le larve migrano verso il cuore, si sviluppano in vermi adulti e iniziano a riprodursi. Le filarie adulte alla fine causano problemi al cuore, ai polmoni e al sistema circolatorio del cane.
Nei gatti, la filaria è principalmente un problema polmonare. Poiché i gatti non sono ospiti ideali, le larve sono compromesse dal sistema immunitario del gatto. La presenza di dirofilarie immature nei polmoni fa sì che il sistema immunitario risponda con l'infiammazione. I gatti possono mostrare segni di malattie respiratorie a causa di questa risposta immunitaria. Inoltre, la morte delle filarie immature può causare segni respiratori in corso e ulteriori complicazioni come coaguli di sangue. Se il gatto sopravvive alla morte delle larve, possono rimanere cicatrici e danni residui per qualche tempo, portando a problemi respiratori cronici.
Diagnosi della filariosi cardiopolmonare nei gatti
È più difficile diagnosticare definitivamente la filaria nei gatti che nei cani. Questo perché il test primario utilizzato nei cani, il test dell'antigene, rileva la presenza di almeno un verme femmina adulta. Quindi questo può essere negativo nei gatti a seconda del sesso e della maturità del verme che lo infetta. Ad esempio, se è presente solo un verme maschio o immaturo, il test non lo rileverà.
Può essere eseguito un test anticorpale, ma questo verifica solo che il gatto è stato esposto ai vermi di filaria. Non può confermare la presenza di vermi immaturi nel gatto.
Le radiografie del torace (raggi X) e l'ecocardiogramma possono rivelare danni ai polmoni compatibili con la filariosi cardiopolmonare. Tuttavia, questi cambiamenti polmonari assomigliano molto all'asma e non possono garantire la presenza di dirofilarie immature.
I veterinari usano una combinazione di test insieme ai segni del gatto per determinare se è presente o meno la filaria.
Trattamento per la filaria per gatti
Sfortunatamente, non esiste un trattamento specifico disponibile per la filariosi cardiopolmonare nei gatti. Il trattamento per i cani affetti da filariosi cardiopolmonare è potenzialmente fatale per i gatti e viene somministrato raramente, se non mai. I veterinari consigliano spesso di sottoporre il gatto alla prevenzione della filariosi cardiopolmonare per prevenire future infezioni.
La chirurgia per rimuovere le filarie viene eseguita raramente, ma può essere raccomandata nei casi più gravi. Sfortunatamente, la chirurgia è rischiosa; molti gatti moriranno durante la procedura o il periodo di recupero.
La terapia di supporto è generalmente raccomandata per i gatti con malattia da filariosi. Il veterinario può prescrivere alcuni farmaci per trattare i sintomi e altri per ridurre l'infiammazione causata dai vermi. Anche il monitoraggio di routine è importante per valutare i polmoni del gatto e la salute generale. Le filarie in genere vivono solo da due a tre anni nei gatti (a differenza dei cinque o sette anni nei cani). Se il gatto riesce a sopravvivere ai vermi, potrebbe esserci una malattia polmonare cronica residua.
Come prevenire la filaria nei gatti
La prevenzione è fondamentale quando si tratta di filaria nei gatti. È più efficace impedire alle dirofilarie di infettare un gatto che cercare di curare un gatto con dirofilarie. Sono disponibili numerosi prodotti efficaci per la prevenzione della filaria felina. La maggior parte viene somministrata per via topica o orale una volta al mese. Chiedi al tuo veterinario informazioni sui migliori prodotti per la prevenzione della filaria per il tuo gatto.
