La filaria è una delle malattie più conosciute contratte dal migliore amico dell'uomo. In passato, i veterinari prescrivevano farmaci preventivi solo ai proprietari residenti in aree in cui le zanzare erano prevalenti. Oggi, la filariosi cardiopolmonare esiste in tutti i 50 stati e globalmente in tutto il mondo. Alcuni cani possono risultare positivi alla filariosi cardiopolmonare ma non mostrano segni di malattia. È importante che il tuo cane venga testato regolarmente perché la filariosi cardiopolmonare, se non trattata, porta quasi sempre alla morte.
Cos'è la filaria?
La filaria è una malattia parassitaria potenzialmente mortale dei cani trasmessa dalle zanzare. Le zanzare femmine ingeriscono le larve di filaria quando mordono un cane infetto. Le larve maturano all'interno della zanzara fino a un mese. Le larve vengono inoculate in cani diversi quando la zanzara femmina punge di nuovo. Le larve maturano ulteriormente all'interno della pelle. Alla fine, dopo diversi mesi, entrano nel flusso sanguigno dove vengono trasportati alle arterie polmonari, i grandi vasi sanguigni che escono dal cuore, dove maturano negli adulti. Circa 6-7 mesi dopo l'inoculazione iniziale, i vermi adulti si riproducono e iniziano a spargere le larve nel flusso sanguigno. Il ciclo si ripete quando una zanzara femmina morde il cane infetto e ingerisce le larve appena formate.
Le complicanze della filariosi cardiopolmonare si verificano secondariamente ai vermi che causano un blocco all'interno dei vasi sanguigni che circondano il cuore. La sindrome di Caval è una forma particolarmente grave di filaria in cui le filarie riempiono l'intero lato destro del cuore e risalgono nella vena cava.
Segni di filaria nei cani
Ci sono 4 fasi della filaria nei cani. Durante la prima fase, i cani non mostrano segni o avvertono solo una leggera tosse. I cani con il test della malattia di stadio 1 possono o meno risultare positivi per la filaria. Non mostrano segni clinici, radiografici o di laboratorio anormali. Nella seconda fase, la tosse del cane diventa persistente e sperimenta affaticamento e intolleranza all'esercizio. Nella terza fase, la salute di un cane è gravemente compromessa. Tosse e stanchezza continuano. Il tuo cane potrebbe rifiutarsi di fare esercizio e potrebbe anche tossire sangue. I raggi X eseguiti durante la terza fase dovrebbero mostrare segni significativi di infezione da filaria. Nella quarta fase, se la filaria non viene curata, la malattia può portare alla morte a causa di insufficienza cardiaca o altri danni agli organi.
Cause della filariosi cardiopolmonare
I cani contraggono la filaria attraverso la puntura di una zanzara infetta. Quando le larve maturano in dirofilarie adulte, causano il blocco progressivo dell'arteria polmonare, portando a ipertensione polmonare e infiammazione all'interno dei polmoni. La progressione di questi cambiamenti porta all'allargamento del cuore e all'insufficienza cardiaca. L'infestazione da filaria può anche causare danni al fegato e ai reni.
Oltre al verme stesso, coesiste un organismo rickettsie noto come Wolbachia come parassita della filaria. Si ritiene che Wolbachia possa fornire un tipo di protezione per la filaria adulta e possa contribuire all'infiammazione nei polmoni di un cane che si verifica quando i vermi muoiono.
Trattamento
Il trattamento della filariosi cardiopolmonare canina comporta l'uccisione dei vermi adulti che vivono nel cuore e nelle arterie polmonari, nonché di quelli allo stadio larvale (chiamati microfilaria) che circolano nel flusso sanguigno. Come con qualsiasi altra malattia, la formulazione di un piano di trattamento inizia con un esame approfondito della salute e delle condizioni generali del cane.
Il trattamento per la filaria prevede la somministrazione di due farmaci. La melarsomina, somministrata attraverso una serie di iniezioni, elimina i vermi adulti e l' ivermectina uccide la microfilaria (stadio larvale). Inoltre, un veterinario può prescrivere antibiotici o steroidi, a seconda dello stadio e della gravità dell'infezione. Poiché la melarsomina viene iniettata in profondità nei muscoli della schiena, i farmaci per il dolore vengono spesso somministrati in concomitanza con le iniezioni per ridurre il livello di disagio per il cane.
Esistono due diversi protocolli di iniezione di melarsomina. Il primo protocollo è riservato ai cani che sono altrimenti sani e privi di segni significativi legati alla filaria. In questo protocollo, vengono somministrate due iniezioni di melarsomina a distanza di 24 ore. Il secondo protocollo prevede tre iniezioni di melarsomina, un'iniezione iniziale seguita un mese dopo da due iniezioni aggiuntive somministrate a distanza di 24 ore. Il protocollo a tre dosi ha ridotto i tassi di complicanze e ha aumentato la sicurezza rispetto al protocollo a due dosi.
Il metodo di "uccisione lenta" del trattamento della filaria prevede la somministrazione mensile di farmaci preventivi per la filaria (di solito a base di ivermectina) e l'attesa che i vermi adulti nel cuore muoiano naturalmente. Questo è raccomandato nei casi in cui il cane non è un candidato per il trattamento con melarsomina o dove entrano in gioco vincoli finanziari. I vermi adulti possono impiegare fino a due anni per morire e sono ancora in grado di causare danni al cuore e ai polmoni durante quel periodo.
I cani con sindrome cavale sono generalmente molto malati e l'unico trattamento efficace è la rimozione fisica dei vermi dal cuore.
Cura della casa
La cosa più importante che puoi fornire al tuo cane durante il trattamento per la filaria è il riposo completo. Durante il periodo di recupero, l'embolia (blocco dei vasi sanguigni) da parte di vermi morti o morenti è una delle principali preoccupazioni. L'esercizio aumenta il rischio di embolia, aumentando così il rischio di gravi effetti collaterali o morte. Quindi, un rigoroso confinamento è essenziale durante il periodo di trattamento e per almeno un mese dopo l'ultima iniezione di medicinale.
Oltre a indurre uno stato sedentario, i proprietari di cani che curano il loro animale domestico per l'infezione dovrebbero fornire cibo e acqua di alta qualità e assicurarsi di seguire attentamente le indicazioni su qualsiasi farmaco prescritto. Al termine del ciclo di trattamento, si continua la medicina preventiva contro la filaria.
