La peritonite infettiva felina è una malattia virale dei gatti osservata in tutto il mondo. La maggior parte dei gatti infetti dal virus che causa la FIP non si ammalerà mai, ma i gatti che sviluppano segni di FIP soccomberanno sempre alla malattia. Ci sono due forme della malattia: forma umida e forma secca. Sono ugualmente difficili da diagnosticare.
Cos'è la FIP?
La FIP è una malattia complessa che è il risultato dell'infezione con il coronavirus felino. Mentre un gran numero di gatti viene infettato dal coronavirus felino, pochi svilupperanno mai la FIP. Si pensa che la FIP derivi da una mutazione del virus all'interno del corpo che si combina con la risposta del sistema immunitario. Questa combinazione porta all'infiammazione in vari sistemi di organi. Il virus mutato non viene diffuso dal gatto, quindi mentre la FIP non è effettivamente contagiosa, il coronavirus felino più benigno è contagioso per altri felini. Non è contagioso per cani o umani.
Segni e sintomi della FIP
Le due principali categorie di FIP, la forma umida e la forma secca, hanno caratteristiche diverse. Queste forme ampie non sono necessariamente completamente distinte e alcuni gatti avranno alcune di entrambe.
I sintomi comuni della forma umida di FIP includono:
- Distensione dell'addome a causa dell'accumulo di liquidi
- Difficoltà a respirare a causa del coinvolgimento polmonare
- Febbre (a lungo termine, che non risponde al trattamento)
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Depressione
I sintomi comuni della forma secca di FIP includono:
- Febbre (a lungo termine, che non risponde al trattamento)
- Perdita di appetito
- Depressione
- Perdita di peso
- Variabili altri segni correlati all'insufficienza d'organo, a seconda di quali organi sono coinvolti (comprende comunemente reni, fegato, sistema nervoso, occhi)
Cause della FIP
La FIP è più frequente nei gatti giovani, di età inferiore ai 12 mesi, ma può essere osservata a qualsiasi età. Si pensa che la mutazione nel virus che porta alla FIP sia più comune nei gatti con sistema immunitario immaturo o indebolito. La maggior parte dei gatti che sviluppano la FIP è stata recentemente esposta a una sorta di esperienza stressante come pensione, reinserimento o intervento chirurgico. Il coronavirus si diffonde attraverso il contatto diretto attraverso il naso e la bocca con feci infette. La condivisione delle lettiere è una delle principali vie di trasmissione del coronavirus tra i gatti. La FIP si sviluppa solo in alcuni gatti infettati dal coronavirus, quindi l'esposizione non significa automaticamente che i gatti avranno la FIP.
Come viene diagnosticata la FIP?
Confermare una diagnosi di FIP può effettivamente essere molto difficile. Il metodo migliore per confermare una diagnosi di FIP richiede che un veterinario esegua una biopsia. I campioni di tessuto della biopsia vengono esaminati al microscopio e spesso includono test speciali per contrassegnare la presenza del virus nei campioni di tessuto. Se questi esami non sono possibili, la diagnosi deve essere fatta su una combinazione di altri fattori, compresi i segni clinici e gli esami di laboratorio che possono includere esami del sangue e analisi del fluido prelevato dall'addome se è presente la forma umida.
Il test per gli anticorpi contro il coronavirus non è utile nella diagnosi di FIP ma è utile nello screening dei gatti sani prima di introdurli a un gatto o gruppo senza coronavirus. Un risultato positivo indica solo l'esposizione al coronavirus e la possibile diffusione del coronavirus, ma non significa che un gatto abbia o svilupperà la FIP.
Trattamento
Non esiste alcun trattamento per la FIP. Alcune misure di supporto, incluso il drenaggio di accumuli di liquidi eccessivi, possono fornire un sollievo temporaneo. Sono stati provati una varietà di farmaci progettati per ridurre la risposta immunitaria anormale al virus o per ridurre la capacità del virus di riprodursi e possono fornire un certo sollievo dalla malattia e prolungare la sopravvivenza. Generalmente, i gatti con la forma umida soccombono alla FIP prima (entro giorni o settimane) rispetto a quelli con la forma secca (fino a pochi mesi), sebbene possa essere possibile sopravvivere per diversi mesi.
Come prevenire la FIP
Prevenire l'esposizione al coronavirus è il modo migliore per prevenire la FIP, tuttavia è molto difficile da fare poiché fino all'80-90% dei gatti è infetto dal virus.
C'è un vaccino disponibile, anche se il suo uso è controverso. Il vaccino viene somministrato nel naso ed è progettato per produrre solo una risposta locale per impedire al virus di accedere al corpo. L'efficacia del vaccino è discutibile e per essere efficace deve essere somministrato prima dell'esposizione naturale al coronavirus. Poiché la FIP è piuttosto rara nella popolazione felina generale, la necessità di un uso di routine dei vaccini FIP non è generalmente raccomandata, sebbene a volte possa essere utilizzata nei rifugi dove il rischio è più alto. Il tuo veterinario può discutere l'uso dei vaccini FIP per il tuo gatto.
La famiglia multi-gatto
I coinquilini di un gatto con diagnosi di FIP non hanno un rischio maggiore di sviluppare la FIP a meno che non siano compagni di cucciolata che condividono una predisposizione genetica. Probabilmente sono già stati anche esposti al coronavirus, quindi di solito non sono necessarie precauzioni speciali. Il veterinario può fornire ulteriori consigli sull'assistenza domiciliare.
