Gerbillo: profilo della specie

I gerbilli sono animali domestici popolari e, come i criceti, sono piccoli, economici e facili da curare. I gerbilli sono in realtà roditori scavatori che provengono dall'Africa e dall'Asia. Mentre ci sono diverse specie di gerbilli in natura, la maggior parte degli animali domestici sono gerbilli mongoli allevati in cattività. Sebbene a molte persone piacciano i gerbilli come animali domestici, sfortunatamente non sono l'ideale per i bambini molto piccoli poiché possono essere feriti se schiacciati o fatti cadere. Sono anche capaci o mordicchiare o graffiare se spaventati.

La colorazione di tipo selvatico è indicata come colore "agouti"; ogni pelo è fasciato di grigio, giallastro e nero, con peli biancastri sul ventre. Tuttavia, attraverso l'allevamento selettivo, sono disponibili diverse adorabili varianti di colore tra cui bianco, nero e oro.

Comportamento e temperamento del gerbillo

A differenza di un topo o di un criceto, i gerbilli possono essere visti spesso seduti sulle zampe posteriori. I gerbilli mongoli non sono notturni, ma a volte sono attivi di notte. Passano attraverso diversi cicli di sonno normali nel corso di 24 ore. Come animali domestici, sono molto curiosi e esploreranno qualsiasi cosa, quindi possono essere piuttosto divertenti da guardare.

I gerbilli vivono in colonie allo stato brado quindi sono animali molto socievoli; non vanno bene come animali domestici solitari. È necessario mantenere una coppia dello stesso sesso; i compagni di cucciolata di solito stanno bene insieme. Tuttavia, se hai un solo gerbillo più vecchio, può essere difficile introdurne uno nuovo poiché sono piuttosto territoriali.

Essendo creature sociali, i gerbilli possono diventare piuttosto docili con una manipolazione regolare. In genere hanno un temperamento gradevole e sono inclini a mordere solo se si sentono minacciati. Addomesticare un gerbillo a mano è di solito abbastanza facile, e prelibatezze e sistemi di ricompensa positivi come il condizionamento operante aiutano sicuramente ad accelerare il processo. I gerbilli hanno lunghe code pelose che hanno un piccolo ciuffo di pelo all'estremità, ma non dovresti mai prendere un gerbillo per la coda; questo causerà lesioni permanenti.

Gestire i gerbilli

Concedi ai tuoi gerbilli alcuni giorni per acclimatarsi nella loro nuova casa prima di maneggiarli. Quando senti che i tuoi animali sono pronti, inizia ad avvicinarti dolcemente a loro mentre sono svegli. A poco a poco, puoi guadagnare la loro fiducia con questi passaggi:

1. Offri loro dolcetti attraverso le sbarre della loro gabbia.
2. Quando accettano regolarmente le prelibatezze, offrile attraverso la porta della gabbia aperta.
3. Quando sono a loro agio, metti un bocconcino sulla mano aperta e aspetta che il gerbillo si sieda sulla tua mano per mangiare il bocconcino.
4. Metti dei bocconcini sulle braccia in modo che il gerbillo si arrampichi per prenderli.

Una volta che il tuo gerbillo è a suo agio con te, puoi tenere e portare il tuo animale domestico tra le mani a coppa. Molti gerbilli si divertono anche a farsi grattare delicatamente i lati e la parte posteriore della testa. Evita di toccare la coda del tuo gerbillo; se temi che possa cadere, puoi afferrare rapidamente ma delicatamente la collottola per riposizionarla.

Ospitare il gerbillo

Per una coppia di gerbilli, una gabbia di circa 30 centimetri per 61 centimetri per 30 centimetri di altezza è la dimensione minima, ma poiché i gerbilli sono attivi, è sempre meglio una gabbia più grande. Gli acquari di vetro possono essere utilizzati e sono preferiti da molti proprietari rispetto alle gabbie metalliche. Gli acquari consentono uno strato profondo di lettiera in modo che i gerbilli possano scavare, un comportamento naturale per i gerbilli domestici. È necessario un coperchio a rete sicuro per evitare fughe e per consentire una buona ventilazione.

Le gabbie metalliche possono essere utilizzate per i gerbilli, ma i gerbilli hanno la tendenza a calciare fuori la lettiera dalla gabbia attraverso i fili quando scavano, il che crea disordine. Se ne usi uno in un pizzico, la distanza tra le barre non deve essere superiore a 1,30 cm, ma fai anche attenzione che eventuali gabbie metalliche potrebbero causare il blocco delle gambe che scalciano. Quando la gabbia è troppo piccola, i gerbilli a volte masticano le gabbie metalliche provocando piaghe sul naso e denti feriti. Le gabbie di plastica non dovrebbero essere utilizzate in quanto non resistono alle abitudini di masticazione dei gerbilli, né forniscono un'adeguata ventilazione.

I gerbilli hanno anche bisogno di un nido per sentirsi al sicuro. Si nasconderanno nel loro nido e lo useranno per dormire. Un nido robusto in legno o ceramica è preferibile alla plastica poiché qualsiasi plastica verrà rapidamente distrutta dalla masticazione; probabilmente anche il legno verrà masticato, ma tende a durare un po' più a lungo. I vasi da fiori in argilla sono un'altra possibile scelta da utilizzare come nidi per gerbillo.

Fornisci molti materiali per l'arrampicata e l'arricchimento, come pezzi di legno spessi, grandi rocce stabili, scale, rampe e piattaforme. I giocattoli che sono sicuri da masticare dovrebbero essere sempre disponibili. Giocattoli di legno o semplici blocchi di legno, rami, fieno, giocattoli di pappagallo in legno e corda e piccole scatole di cartone sono tutte buone scelte da masticare. I tubi di carta igienica, anche se rapidamente distrutti, saranno probabilmente un giocattolo preferito.

Puoi prendere in considerazione l'acquisto di una ruota per esercizi, ma prendine una con una superficie solida per evitare lesioni. Alcuni proprietari modificano la tipica ruota in stile criceto applicando del nastro antiscivolo sulla ruota per fornire una superficie solida. Non dovrebbe esserci posto in una ruota per esercizi in cui il tuo gerbillo può incastrare i piedi e soprattutto la coda.

Substrato

Uno strato di lettiera abbastanza spesso (da due a tre pollici) nella gabbia fornisce una buona base e consente ai gerbilli di scavare. Evita i trucioli di cedro o di pino. I trucioli di Aspen vanno bene, ma la maggior parte dei proprietari preferisce uno dei tanti tipi di biancheria da letto di carta.

Anche il materiale per nidificare che i gerbilli possono distruggere e utilizzare per rivestire i loro nidi è una buona idea. Il materiale di nidificazione venduto nei negozi di animali non è l'ideale per questo perché i piedini possono rimanere impigliati nei fili. È meglio usare un semplice tessuto facciale bianco senza profumo e senza sostanze chimiche che puoi fare a strisce per i gerbilli. Puoi anche usare asciugamani di carta e/o fieno d'erba per questo scopo.

Cibo e acqua

Le diete per gerbillo dovrebbero consistere in alimenti formulati per gerbillo. Si tratta in genere di miscele di semi sfusi che includono anche blocchi di roditori. Cerca di evitare miscele di semi di girasole e riserva quelle, così come i cereali Cheerios e Rice Krispies, come dolcetti. Cerca una dieta confezionata che contenga dal 10,5 al 12% di proteine e dal 4 al 7% di grassi. I piatti per alimenti in ceramica pesante sono la scelta migliore poiché sono più difficili da ribaltare rispetto a un piatto o a una ciotola leggera. Una bottiglia d'acqua con beccuccio in metallo può essere appesa alla gabbia. Dovrebbe essere sempre disponibile una nuova scorta di acqua pulita e non clorata.

Problemi di salute comuni

I gerbilli di solito sono abbastanza sani, ma è una buona idea individuare un veterinario per animali esotici nelle vicinanze solo in caso di incidenti o problemi di salute. Alcuni dei problemi più comuni di cui essere a conoscenza includono:

• Problemi alla coda: raccogliere il tuo gerbillo per la coda danneggerà il tuo animale domestico irreparabilmente. Anche le code vengono catturate e spezzate.
• Lesioni: i gerbilli sono abbastanza resistenti e di solito possono sopportare una caduta da un'altezza relativamente breve. Se cadono da un'altezza maggiore, tuttavia, possono rompersi un osso. Se il tuo gerbillo è ferito, in una lotta con un compagno di gabbia o un graffio da un pezzo di metallo, ad esempio, controlla con il tuo veterinario le procedure su come disinfettare l'area.
• Stress da calore e colpo di calore: i gerbilli tendono a surriscaldarsi; questo può portare a letargia, tremore e persino alla morte. Assicurati che la gabbia del tuo animale domestico sia ben ventilata e rispondi rapidamente se pensi che il tuo gerbillo possa essere troppo caldo.
• Malattia: come altri roditori, i gerbilli possono prendere il raffreddore, sviluppare diarrea o ospitare pulci e acari. Tutti questi problemi sono curabili; se non trattati, possono accorciare la vita del tuo animale domestico.
• Shock: lo shock può verificarsi se un gerbillo viene lasciato cadere o addirittura sorpreso; questo può portare a convulsioni. Di solito, i gerbilli si riprenderanno naturalmente.

Acquistare il tuo gerbillo

I gerbilli sono disponibili nei negozi di animali e attraverso allevatori rispettabili. Se stai cercando una razza particolare di gerbillo vorrai sicuramente parlare con un allevatore; assicurati di controllare la reputazione del singolo allevatore. Quando acquisti un gerbillo, cerca occhi luminosi e pelo lucido. Osserva finché non vedi un sano appetito e un normale consumo di acqua nel tuo animale domestico prescelto e in altri animali dello stesso gruppo. Assicurati che tutti gli animali mostrino molta energia (se non dormono) e scegli solo animali con le estremità posteriori pulite e asciutte (che non mostrano segni di diarrea).

Animali simili al gerbillo

Se sei interessato ai gerbilli da compagnia, dai un'occhiata a:

• Profilo della specie Degus
• Profilo della specie di ghiro africano
• Profilo della specie del criceto dorato

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