Il pericolo di un eccesso di nitrati negli acquari è spesso frainteso dagli appassionati di acquari. Sebbene molto meno tossici dell'ammoniaca o del nitrito, alti livelli di nitrati, chiamati avvelenamento da nitrati o shock da nitrati, possono anche uccidere i pesci d'acquario. Chimicamente, i nitrati sono simili ai nitriti, in quanto entrambi sono costituiti da molecole di ossigeno e azoto, ma il nitrato è un composto meno reattivo.
I nitriti contengono solo due atomi di azoto per ogni atomo di ossigeno, il che la rende una molecola più reattiva, mentre la molecola di nitrato meno reattiva contiene tre atomi di azoto per ogni atomo di ossigeno. Il nitrato è uno dei sottoprodotti naturali del tratto digestivo dei pesci e si accumula in qualsiasi vasca che non sia adeguatamente mantenuta.
Avvelenamento da nitrati vs. shock da nitrati
A seconda dell'intensità dell'esposizione, la tossicità da nitrati ha due nomi separati: l'avvelenamento da nitrati si riferisce al problema cronico mentre lo shock da nitrati si riferisce al problema acuto di rapida insorgenza.
L'avvelenamento da nitrati si verifica quando i pesci sono esposti a livelli di nitrati in graduale aumento per un periodo di tempo in cui non viene eseguita la regolare manutenzione dell'acquario. Anche la sovralimentazione e l'eccesso di scorte di pesce contribuiscono in modo significativo al lento aumento dei livelli di nitrati.
Quando non vengono prese misure per ridurre i nitrati, l'effetto cumulativo può essere la morte dei pesci. Alcuni pesci saranno colpiti da livelli fino a 20 mg/L, mentre altri non mostreranno sintomi apparenti fino a quando i livelli non avranno raggiunto diverse centinaia di mg/L. I pesci giovani sono colpiti ai livelli più bassi, così come i pesci d'acqua salata.
Lo shock da nitrati si verifica quando i pesci sono improvvisamente esposti a un livello molto diverso di nitrati, fino a diverse centinaia di mg/L. Sebbene lo shock da nitrati di solito si riferisca a un improvviso aumento del livello di nitrati, i pesci possono essere ugualmente scioccati se i livelli di nitrati diminuiscono improvvisamente in modo drammatico.
Sintomi e mortalità
Questi nuovi comportamenti nei tuoi pesci possono essere segni che potrebbero avere a che fare con un nuovo problema di nitrati, originatosi nel tuo acquario nelle ultime 24-48 ore:
- Perdita di appetito
- Movimento rapido delle branchie, alti tassi di respirazione
- Svogliatezza, recitazione stordita
- Perdita di equilibrio, disorientamento
- Sdraiati sul fondo del serbatoio
- Curl dalla testa alla coda (fasi avanzate)
Quando i nitrati sono aumentati lentamente nel tempo, non è insolito che solo uno o due pesci manifestino inizialmente i sintomi. Fino a quando non verranno eseguiti i test dell'acqua, potrebbe non esserci alcuna ragione apparente per cui alcuni pesci si ammalino misteriosamente. Se i livelli di nitrati non vengono ridotti, più pesci inizieranno a mostrare i sintomi. Alla fine, inizierà la morte del pesce, che si verificherà in un periodo che va da pochi giorni a poche settimane.
Quando i pesci sono improvvisamente esposti a livelli di nitrati molto alti, di solito muoiono entro 24 ore dall'esposizione. Spesso i proprietari non sono consapevoli del problema fino a quando i pesci non sono morti o vicini alla morte. In queste situazioni, è possibile adottare misure di emergenza per i pesci colpiti, ma riconoscere e rimuovere la fonte del problema per evitare ulteriori tragedie prima che vengano aggiunti nuovi pesci alla vasca.
La maggior parte dei casi di improvviso shock da nitrati e successiva perdita di pesce si verificano quando si portano nuovi pesci a casa in un acquario che ha livelli di nitrati drasticamente più alti. I nuovi pesci sono spesso scioccati chimicamente dalle condizioni di scarsa qualità dell'acqua a cui gli attuali residenti potrebbero essersi abituati lentamente nel tempo. Lo shock da nitrati può verificarsi anche quando sono stati effettuati massicci cambi d'acqua su un acquario maturo che ha alti livelli di nitrati, poiché anche un improvviso calo di nitrati sconvolgerà i pesci.
Trattamento d'emergenza
Anche in caso di esposizione improvvisa a nitrati elevati, è possibile ridurre l'effetto dei nitrati, dando così ai pesci una possibilità di sopravvivenza. Non nutrire il pesce per 24 ore, quindi nutrire solo con parsimonia fino a quando l'acquario non si stabilizza.
Per abbassare i livelli di nitrati, saranno necessari cambi d'acqua lenti e controllati. Il primo passo per un cambio d'acqua di successo è testare l'acqua per ottenere un livello di nitrato di base. Questo ti darà un'idea di quante modifiche potrebbero essere necessarie. Le strisce reattive rapide forniranno un'idea approssimativa dei tuoi progressi, ma i kit di test che utilizzano reagenti chimici forniranno letture più accurate.
La chiave per eliminare in sicurezza l'acqua cattiva durante un evento di avvelenamento è evitare un altro cambiamento improvviso che fornirà un eccessivo stress da gradiente chimico su pesci già stressati. Idealmente, i livelli di nitrati in un acquario d'acqua dolce dovrebbero essere mantenuti al di sotto di 20 mg/L. Tuttavia, qualsiasi cambiamento dovrebbe avvenire lentamente, rimuovendo solo meno di 50 mg/L di nitrato al giorno.
Eseguire più piccoli cambi d'acqua. La velocità massima di cambiamento di concentrazione che i pesci d'acqua dolce possono tollerare è un cambio d'acqua del cinque percento ogni ora o due, usando acqua a basso contenuto di nitrati. Ripeti cambiando solo questa quantità fino a quando non hai sostituito circa la metà del gallone totale d'acqua nel tuo acquario. Questo processo ridurrà i livelli di nitrati in modo significativo, ma abbastanza lentamente da evitare gli effetti di cambiamenti improvvisi sui pesci.
Dopo l'ultimo cambio d'acqua, ripetere il test per scoprire di quanto è sceso il livello di nitrati. Se il livello di nitrati rimane al di sopra di 100 mg/L, ripetere il processo il giorno successivo. I mezzi filtranti per la rimozione dei nitrati possono essere utilizzati anche se i livelli di nitrati rimangono elevati, solitamente a causa della lisciviazione dei mezzi filtranti, del substrato o delle piante.
Prevenzione
Una volta che i livelli di nitrati sono stati abbassati, è importante mantenere il serbatoio correttamente per evitare un'altra crisi di nitrati. Per prevenire l'insorgere di nitrati tossici:
- Chiedi informazioni sui valori di nitrati raccomandati di qualsiasi nuova specie. Prima di acquistare una nuova specie di pesce, testa la tua acqua e prendi nota dei livelli di pH e nitrati. Al negozio di acquari, chiedi al commesso di testare l'acqua per verificare che i livelli di pH e nitrati siano ragionevolmente vicini a quelli che si trovano nelle vasche di casa. Se i numeri non sono vicini, non acquistare pesce finché non sarai in grado di adattare il tuo acquario domestico in modo che corrisponda più da vicino ai livelli più bassi del serbatoio di origine che il pesce ha sperimentato nel negozio.
- Tieni le piante vive nel serbatoio. L'aggiunta di piante vive al tuo acquario è un'ottima misura preventiva a lungo termine. Le piante vive utilizzano il nitrato e lo rimuovono attivamente dall'acqua, contribuendo così a mantenere bassi i livelli di nitrato.
- Nutri di meno. Se i tuoi pesci sono sovralimentati, i loro normali processi digestivi aggiungeranno nitrati in eccesso all'acqua. Assicurati di nutrire quanto basta per mantenere il pesce sano. I livelli di nitrati dovrebbero mantenersi naturalmente una volta corrette le pratiche di alimentazione.
- Non sovraccaricare il tuo acquario. Più pesce = più rifiuti = più nitrati.
- Tenere pulito il serbatoio n. Una buona manutenzione generale del serbatoio è molto importante per mantenere bassi i nitrati. Rimuovere prontamente tutto il cibo non consumato.
- Aumentare l' aerazione. I serbatoi con nitrati più alti di solito sono anche troppo poveri di ossigeno disciolto necessario.
- Eseguire la manutenzione regolare del filtro. La pulizia e la sostituzione regolari dei filtri a carbone aiutano immensamente a tenere a bada i nitrati.
- Utilizzare mezzi filtranti per la rimozione dei nitrati. Ogni volta che i nitrati sono un problema persistente, i mezzi filtranti per la rimozione dei nitrati sono uno strumento utile. Questo speciale mezzo filtrante è disponibile in qualsiasi negozio di acquari e può essere utilizzato se altri metodi non funzionano per ridurre sufficientemente i livelli di nitrati.
