Pony e cavalli sono più simili che diversi. L'unica cosa che i pony non sono, su cui molte persone si sbagliano, è che non sono cavallini. Sia i cavalli che i pony sono della stessa specie (Equus caballus) e provengono dallo stesso identico albero genealogico. Tuttavia, i pony rimangono piccoli per tutta la vita, maturando più rapidamente dei cavalli. I puledri pony sono piccoli e matureranno rapidamente fino alle dimensioni approssimative dei loro genitori. I cavalli sono a crescita più lenta, alcuni non raggiungono la piena dimensione matura fino a quando non hanno sei o sette anni.
Taglia
La differenza più evidente tra un cavallo e un pony è la taglia. Per la maggior parte degli scopi, un pony è alto meno di 14,2 mani se corri in inglese e sotto le 14 mani se sei un cavaliere occidentale. Questa distinzione di dimensioni varia anche tra i luoghi e spesso si tratta di dimensioni arbitrarie impostate per l'anello dello spettacolo. Alcuni cavalli sono più pony nel loro comportamento e fisiologia, e alcuni pony più simili ai cavalli. In tutta onestà verso i cavalieri e queste cavalcature, questi standard di taglia aiutano a prevenire che pony e piccoli cavalli si mostrino contro animali più grandi, le cui dimensioni potrebbero dare loro un vantaggio. Inoltre, non è sicuro avere bambini molto piccoli su piccoli pony che girano intorno allo stesso anello con cavalli più grandi.
Cavalli a grandezza di pony
Alcune razze che sono sotto il contrassegno 14,24 sono considerate cavalli. Esempi sarebbero il cavallo in miniatura e il cavallo islandese. Entrambi hanno le dimensioni di un pony, ma sono chiamati cavalli. Nel caso del cavallo in miniatura, la maggior parte avrà piccoli pony, come le Shetland nei loro pedigree, ed è improbabile che trovino razze di cavalli reali. Altri come il pony gallese avranno individui al di sopra degli standard di altezza del pony, ma possono ancora essere considerati un pony. Alcune razze di cavalli hanno individui di dimensioni pony, come il cavallo Morgan, il quarter horse europeo e molte razze con andatura come il Paso Fino e il Kentucky cavallo di montagna.
Definire le caratteristiche
Alcune differenze tra cavalli e pony potrebbero non essere facili da individuare come le dimensioni. Cavalli e pony hanno spesso temperamenti molto diversi. I pony tendono ad essere più stoici e intelligenti dei cavalli più grandi. È un errore vedere questo come docilità. Possono essere piuttosto astuti, motivo per cui a volte è più facile trovare un cavallo tranquillo per un bambino che un pony affidabile. I pony sono molto abili nell'evitare il lavoro e nel sopportarne le conseguenze. I cavalli possono essere più tranquilli e spesso più grande è la razza, più sono docili. Ciò dipende in gran parte da ciò per cui è stata sviluppata la razza di cavalli.
I pony sono incredibilmente forti per le loro dimensioni. Possono tirare o trasportare carichi pesanti con più forza di un cavallo, rispetto alle loro dimensioni. Sono più resistenti dei cavalli e possono sopportare grandi escursioni termiche. I loro cappotti tendono a diventare più spessi in inverno, che spesso non si libera fino ai giorni più caldi dell'estate. Cominciano a ricrescere i loro spessi cappotti non appena le giornate iniziano ad accorciarsi. I pony hanno criniere e code più spesse. I loro zoccoli tendono ad essere più duri. Hanno ossa più pesanti e gambe più corte in proporzione ai loro corpi rispetto ai cavalli.
Digestione
I pony possono trarre nutrimento da un pascolo su cui un cavallo morirebbe di fame. In effetti, è molto facile sovralimentare un pony, il che lo rende più incline al naufragio e alla laminite rispetto ai cavalli. Nutrire un pony richiede un approccio leggermente diverso rispetto a nutrire i cavalli. Mentre alcuni cavalli possono essere "custodi duri", la maggior parte dei pony è l'estremo opposto, apparentemente ingrassando solo guardando l'erba dall'altra parte del recinto. Un pony che è un duro allevamento è raro e potrebbe essere un'indicazione di un problema di salute.
I pony tendono anche a vivere più a lungo dei cavalli. Non è insolito che i pony vivano oltre i trent'anni e molti detentori del record mondiale per gli equini più anziani sono i pony. Molti pony sono ancora usati per cavalcare e guidare fino alla fine dei 20 anni.
