Capire il tuo gatto assonnato è importante perché i gatti dormono per due terzi della loro vita. Sono 16 ore o più ogni giorno; è più di qualsiasi altro mammifero, fatta eccezione per l'opossum e alcuni pipistrelli.
Il tuo gatto assonnato
Perché i gatti dormono così tanto? Sono coinvolte diverse questioni. I predatori che hanno pochi nemici naturali possono permettersi di dormire per periodi di tempo più lunghi. Inoltre, la necessità di dormire aumenta in proporzione diretta alla quantità di energia richiesta. Essendo un predatore, il gatto ha un fabbisogno energetico straordinario per la caccia, ma di solito usa enormi esplosioni di energia per inseguire, balzare e sottomettere quel topo giocattolo.
Campioni a pelo di gatto!
L'attività del sonno dei gatti, come quella delle persone e di molti altri mammiferi, è caratterizzata da due modelli di attività cerebrale. Questa attività è stata misurata sperimentalmente con un elettroencefalografo (EEG) che registra su un grafico le onde o gli impulsi dell'attività cerebrale.
Quando è sveglio, il cervello del gatto trasmette piccoli picchi irregolari raggruppati. Ma quando sonnecchia, il cervello del gatto produce onde lunghe e irregolari chiamate sonno a onde lente, che di solito durano dai 15 ai 30 minuti in totale. Mentre sonnecchia, un gatto generalmente giace con la testa sollevata e le zampe nascoste sotto di lui. A volte dorme davvero seduto, nel qual caso i suoi muscoli si irrigidiscono per tenerlo in posizione eretta. In questo modo è pronto a entrare in azione in un attimo.
Quando il gattino passa dalla luce al sonno profondo, il suo corpo si rilassa; si stende e si rotola di lato. I suoi schemi cerebrali cambiano e le onde diventano più piccole e più vicine tra loro e sono molto simili ai suoi schemi di veglia. Tuttavia, i gatti sono completamente rilassati e difficili da risvegliare durante il sonno profondo (denominato "sonno rapido" a causa del rapido movimento delle onde cerebrali). Questa fase di solito dura solo circa cinque minuti, quindi il gatto torna al sonno a onde lente e successivamente si alterna tra i due fino a quando non si sveglia. È interessante notare che i gattini cadono direttamente in un sonno profondo e rapido senza questo schema alternato, fino a quando non hanno circa un mese.
Gatti e sogni
I gatti mostrano le stesse fasi del sonno degli umani e gli umani sognano durante il sonno rapido. Pertanto molti scienziati ritengono che i gatti sognino proprio come fanno gli umani, ma possiamo solo indovinare l'argomento. Quando quelle zampe si contraggono o i richiami di gatto fuoriescono dal gattino addormentato, forse sta inseguendo i topi dei sogni!
I gatti continuano a percepire suoni e odori per la maggior parte del tempo in cui dormono. Ciò significa che possono svegliarsi rapidamente al cigolio o all'odore di un roditore nelle vicinanze. I tempi di sveglia più lenti sono caratterizzati da uno schema prevedibile di ammiccamenti, sbadigli e stiramenti. Prima si flettono le zampe anteriori, poi quelle posteriori e infine quelle posteriori. La maggior parte dei gatti si pulisce anche brevemente al primo risveglio.
Mentre gli umani possono dormire in sessioni di maratona di otto ore (o più), il sonno del gatto consiste comunemente in sonnellini brevi e lunghi durante il giorno. Le abitudini variano tra gatti e gattini geriatrici e giovani dormono più degli adulti. Il tempo di sonno aumenta nelle giornate fredde, piovose o nuvolose.
Scoperta del sonno REM nei gatti
Nel 1958, William Dement scoprì il sonno REM nei gatti. Nello stesso periodo, il fisiologo francese Michael Jouvet inaugurò quella che è stata definita l'"età dell'oro" della ricerca sul sonno. Jouvet chiamava il sonno REM il sonno paradossale. Jouvet scelse il termine "paradossale" (che significa strano o contraddittorio) perché durante questa fase del sonno gli animali mostravano segni biologici simili a quelli di un animale sveglio. È stato teorizzato che forse stavano recitando i loro sogni nel sonno.
I gatti sono più attivi all'alba e al tramonto. Ecco perché i gattini sembrano amare giocare in questi momenti e possono infastidire i proprietari stanchi con sveglie e periodi di attività. Ma in genere si adattano agli umani che amano, dormendo secondo gli orari del proprietario. In questo modo, dormono quando non ci sei e trascorrono più tempo sveglio quando sei a casa.
