Il Toxoplasma gondii (T. gondii) è un parassita unicellulare che infetta la maggior parte degli animali a sangue caldo, inclusi gatti e umani. Si tratta di un parassita che, pur essendo una vera preoccupazione per alcuni gruppi della popolazione, viene spesso frainteso quando si tratta dei nostri compagni felini.
Cos'è la toxoplasmosi?
La toxoplasmosi è un processo patologico causato dall'organismo parassita T. gondii e, sebbene sia una delle malattie parassitarie più comuni, di solito non provoca alcun sintomo clinico nei gatti (o nelle persone). T. gondii ha un ciclo vitale abbastanza complesso. Coinvolge diverse forme cistiche, ospiti definitivi (quelli in cui il parassita può riprodursi formando uova, dette anche oocisti, che vengono poi versate nelle feci dell'ospite), nonché ospiti intermedi (quelli in cui il parassita deve riprodursi clonandosi e poi raggruppare quei cloni all'interno delle cisti). I gatti domestici e selvatici sono gli ospiti definitivi di T. gondii e rilasciano oocisti nelle feci . Qualsiasi altro animale un T. gondii l'organismo infetta è un ospite intermedio.
Cause
I gatti si infettano cacciando animali infetti dal parassita. Quando un ospite intermedio viene infettato da T. gondii, l'organismo si replica e le cisti che si sviluppano si raccolgono in varie parti del corpo dell'animale ospite. L'animale ospite porterà queste cisti nel corso della sua vita. Se l'animale ospite viene mai consumato, da un predatore che lo uccide o da uno spazzino che lo consuma dopo la morte, quelle cisti infettano l'animale che mangia l'ospite. Qualsiasi predatore, inclusi i gatti, è a rischio di infezione da T. gondii L'esatta prevalenza nei gatti non è completamente nota, ma si ritiene che a un certo punto dal 15 al 40% dei gatti siano stati infettati da Toxoplama.
Va notato che con la crescente popolarità dell'alimentazione cruda, il cibo contaminato è un'altra via attraverso la quale il tuo gatto può essere infettato dal parassita. Se hai il cuore pronto a nutrire il tuo gatto con cibo crudo, ci sono marchi commerciali liofilizzati che subiscono la pastorizzazione ad alta pressione (HPP) per uccidere efficacemente tutti gli agenti patogeni senza effettivamente cucinare il cibo. Naturalmente, è sempre più facile evitare del tutto il problema e dare al tuo gatto una dieta cotta, commerciale o fatta in casa.
Quando un gatto ingerisce l' organismo T. gondii da un ospite intermedio infetto, il parassita viene rilasciato dalle cisti che si sono formate nell'ospite intermedio e nel tratto gastrointestinale. Una volta che ciò accade, il parassita può iniziare a riprodursi formando oocisti che vengono rilasciate nelle feci del gatto. I gatti possono iniziare a eliminare le oocisti in appena 3 giorni dopo l'ingestione e possono continuare a eliminarle da 1 settimana fino a 3 settimane. Tuttavia, i gatti infetti non perdono continuamente oocisti.
Inoltre, un'oocisti non è immediatamente infettiva dopo l'escrezione in un pezzo di feci. L'oocisti deve prima sporulare, processo che può durare da 1 a 5 giorni, a seconda delle condizioni ambientali. Le oocisti possono anche sopravvivere a lungo nell'ambiente. A volte anche più di un anno, a seconda delle condizioni.
T. gondii è complicato, però. Quando un organismo infetta un gatto ospite definitivo, non tutto il parassita rimarrà nel tratto gastrointestinale del gatto. Alcuni si inseriranno profondamente nelle pareti intestinali del gatto e si moltiplicheranno lì. Altri ancora migreranno ulteriormente all'interno del gatto. Indipendentemente da dove finiscono questi T. gondii, il sistema immunitario del gatto costringerà questi organismi specifici a una forma dormiente e cistica. Queste cisti sono infettive per un predatore tanto quanto le cisti formate in un ospite intermedio.
Puoi ottenere la toxoplasmosi dal tuo gatto?
I gatti sono l' animale domestico più popolare negli Stati Uniti. La loro capacità di eliminare le oocisti per giorni o settimane alla volta sembrerebbe rendere questo parassita una crescente preoccupazione per la salute pubblica. I proprietari di gatti sono più significativamente a rischio di infezione rispetto ai proprietari di non gatti? Bene, le stesse vie di infezione nei gatti sono vere nelle persone. Anche mangiare carne contaminata cruda o poco cotta e/o non lavare adeguatamente i prodotti coltivati in un terreno contaminato sono modi in cui le persone possono contrarre l'infezione. Naturalmente, se il tuo gatto è in effetti infetto e perde attivamente oocisti quando pulisci la sua lettiera e poi non ti lavi le mani dopo, anche quella è una via di infezione.
Quindi, mentre, sì, avere una scarsa igiene dopo aver ripulito la scatola del gatto è un modo in cui una persona può essere infettata da T. gondii, non è l'unico modo.
Le persone hanno anche in genere lo stesso rischio di malattia dei gatti. La maggior parte delle persone che contraggono T. gondii non si ammalano a causa del parassita. Tuttavia, se una donna viene infettata durante la gravidanza, c'è un rischio del 20-50% circa di infezione fetale. La maggior parte di questi rimarrà asintomatica, ma se un bambino viene infettato in utero, se arriva a termine, potrebbe avere difetti alla nascita, difetti neurologici e/o problemi oculari.
Diagnosi
Il gatto può essere testato per la toxoplasmosi dal veterinario. Il test è un esame del sangue speciale che molto probabilmente dovrà essere inviato a un laboratorio esterno, quindi potresti non ottenere risultati per alcuni giorni. Se il tuo gatto risulta positivo alla toxoplasmosi, allora il tuo gatto è stato esposto al parassita ad un certo punto della sua vita, ma ciò non si riflette sul fatto che il tuo gatto stia attivamente perdendo oocisti in quel momento. Se il tuo gatto risulta negativo per la toxoplasmosi, significa che il tuo gatto non è stato esposto al parassita.
Trattamento
La toxoplasmosi si cura facilmente con un semplice ciclo di antibiotici. Se il tuo gatto ha un'infiammazione significativa associata alla sua infezione, il tuo veterinario può anche prescrivere un ciclo di corticosteroidi.
Tuttavia, la maggior parte dei gatti non si ammala clinicamente a causa dell'infezione da T. gondii. Occasionalmente, tuttavia, se il sistema immunitario di un gatto non è abbastanza forte per combattere gli organismi che migrano dal tratto gastrointestinale, il gatto inizierà a mostrare segni clinici della malattia. Questi possono includere febbre, perdita di appetito e letargia, ma possono anche includere una miriade di altri sintomi. A seconda di dove migra il parassita, questi altri sintomi possono includere polmonite o problemi respiratori, problemi infiammatori agli occhi, ittero e malattie del fegato e persino tremori/convulsioni. Se il vostro gatto non si avvia mostrato sintomi, tuttavia, il trattamento è un semplice ciclo di antibiotici. Se c'è un'infiammazione associata agli occhi o al sistema nervoso, il tuo veterinario può anche aggiungere un giro di corticosteroidi.
La toxoplasmosi nei gatti è qualcosa di cui tutti i proprietari di gatti dovrebbero essere consapevoli, ma non necessariamente qualcosa di cui hanno bisogno per perdere il sonno. Il vantaggio di essere un ospite definitivo del parassita è che non giova al parassita far ammalare clinicamente l'animale ospite. Quindi il rischio di malattia clinica se il tuo gatto viene infettato è basso. Se hai dubbi sulla contrazione di T. gondii dal tuo gatto, stai certo che una buona igiene di base può impedirti di contrarre l'infezione. Se sei incinta, indossare i guanti mentre pulisci la cuccia è un'ulteriore protezione. Naturalmente, puoi anche semplicemente coccolare il tuo gatto mentre il tuo altro significativo pulisce la scatola del gatto per te. Storicamente c'è stata molta disinformazione riguardo alla toxoplasmosi e ai gatti. Se sei preoccupato che il tuo gatto possa essere a rischio di toxoplasmosi, il tuo veterinario può aiutarti a decifrare i fatti dalla finzione.
