I cani possono essere più che semplici coccoloni
I cani hanno lavorato al servizio degli umani per tanti, se non più anni, di quelli che hanno servito come nostri dolci e fedeli animali domestici. E per le persone con disabilità, i servizi che i cani possono fornire non sono solo utili, possono essere davvero salvavita.
Ci sono da 100000 a 200000 cani guida registrati in Europa, stima Service Dog Central. Ai sensi della legge sugli europei con disabilità, un cane guida è definito come un cane che fornisce assistenza a una persona con disabilità. Ma i compiti che svolgono sono vari quanto le persone che aiutano, con i cani guida che seguono diversi tipi di addestramento e forniscono compiti diversi a seconda delle esigenze del loro conduttore.
Sebbene differiscano dai cani da lavoro, ciò che tutti i cani guida hanno in comune è il loro diritto legale di entrare in tutti gli spazi pubblici (che si estende oltre i diritti degli animali di supporto emotivo), così come il fatto che non sono "animali domestici", ma cani con lavori molto importanti da fare. Allora, quali sono questi lavori? Ecco otto tipi di cani guida e i ruoli preziosi che svolgono.
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Cani guida
I cani guida sono stati forse la prima iterazione dei cani guida come li conosciamo oggi. In effetti, il primo esempio registrato di cane guida risale al I secolo d.C. e l' addestramento attivo e standardizzato del cane guida può essere fatto risalire al 1700.
Il ruolo di un cane guida è quello di assistere gli esseri umani non vedenti o ipovedenti. Ciò include guidare i loro gestori intorno agli ostacoli, aiutare i loro gestori a navigare da soli in pubblico e assistere i loro gestori a salire e scendere le scale. Uno dei tratti più singolari dei cani guida è la "disobbedienza selettiva" - la capacità di obbedire ai comandi ma anche di fare scelte basate sulla propria valutazione di una situazione.
Di solito vedrai cani guida in un'imbracatura speciale che ha una barra a cui i loro umani possono aggrapparsi per supporto. Spesso indossano anche giubbotti con la scritta "Non accarezzarmi", una regola importante da seguire poiché i cani guida non devono essere distratti quando lavorano.
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Cani udenti
Proprio come i cani guida fungono da occhi per le persone che non possono vedere, i cani udenti fungono da orecchie per coloro che sono sordi o con problemi di udito. I cani udenti sono addestrati ad avvisare i loro umani di suoni importanti, inclusi campanelli e bussare alla porta, nonché allarmi antincendio, pianti di bambini e sveglie.
Essere sordi può essere un'esperienza incredibilmente isolante. Inducendo le persone sorde nel mondo degli udenti, i cani udenti aiutano i loro umani a rimanere in contatto con il loro ambiente e a funzionare con maggiore indipendenza. In base al rumore, i cani udenti entreranno in contatto fisico con i loro gestori e poi li condurranno alla fonte o lontano da essa.
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Cani di allarme sequestro
Uno dei tratti più impressionanti dei cani è la loro capacità di sintonizzarsi sui sottili cambiamenti nel comportamento umano, un tratto che può essere un vero toccasana per le persone con epilessia. I cani da allerta per le crisi sono addestrati a riconoscere i segni spesso sfuggenti che i loro gestori stanno per avere un attacco e da lì, entrambi avvisano per chiedere aiuto e si posizionano in modo tale da proteggere l'individuo durante il sequestro stesso.
È interessante notare che non c'è ancora alcuna comprensione scientifica di come i cani in allerta per le crisi riconoscano che un attacco è imminente, o addirittura la prova che i cani possano essere specificamente addestrati a farlo. Invece, la ricerca mostra che alcuni cani sembrano avere capacità innate di rilevamento delle convulsioni e, aneddoticamente, ci sono molte "prove" che i cani con allerta per le crisi fanno il loro lavoro abbastanza bene.
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Cani in allerta per il diabete
I cani hanno circa 300 milioni di recettori olfattivi nel naso rispetto ai miseri sei milioni che abbiamo noi umani, il che rende il loro senso dell'olfatto ovunque da 10.000 a 100000 volte più acuto del nostro. E con capacità olfattive impressionanti arriva la capacità di annusare cose che non possiamo, compresi i cambiamenti chimici nella glicemia. Per le persone con diabete, ciò significa che possono essere avvisati di cali di zucchero nel sangue prima che raggiungano livelli pericolosi e che se si verificano un calo critico, altri possono essere avvisati. Ciò fornisce ai diabetici un senso di sicurezza e indipendenza che potrebbero non aver mai provato prima.
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Cani antiallergici
Per bambini e adulti con allergie, evitare determinati ingredienti e sostanze può essere una questione di vita o di morte. Fortunatamente ci sono cani antiallergici, che usano il loro ineguagliabile senso dell'olfatto per rilevare tracce di allergeni nell'aria e negli alimenti e per avvisare i loro umani della presenza dell'allergene. Spesso i cani antiallergici lavorano con i bambini, accompagnandoli a scuola e alle attività in modo che abbiano più autonomia e che i loro genitori abbiano più tranquillità.
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Cani per assistenza alla mobilità
I cani per assistenza alla mobilità svolgono compiti inestimabili per le persone con funzioni motorie ridotte, in particolare le persone su sedia a rotelle. Possono fare di tutto, dal tirare le sedie a rotelle sulle rampe alla pressione dei pulsanti degli ascensori e sono spesso responsabili di aiutare i loro gestori con molte delle azioni quotidiane che molti di noi danno per scontate.
Oltre ad assistere coloro che sono in sedia a rotelle, i cani per l'assistenza alla mobilità lavorano anche con individui con artrite, paralisi cerebrale, distrofia muscolare e lesioni del midollo spinale, tra gli altri.
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Cani di supporto per l'autismo
Sebbene l'autismo non sia una disabilità fisica, i cani di supporto per l'autismo svolgono un ruolo importante nel mantenere il benessere dei loro gestori. Compiti specifici includono aiutare i loro gestori a navigare in ambienti sociali e a rafforzare la loro fiducia, e sono anche addestrati a tenere traccia dei bambini autistici che hanno la tendenza a vagare. Forse ancora più importante, i cani di supporto per l'autismo forniscono compagnia e supporto senza giudizio agli individui autistici che potrebbero avere difficoltà a connettersi con altri umani. Per questo motivo, i cani di supporto per l'autismo sono utili per aiutare le persone con autismo a migliorare le proprie capacità comunicative e a regolare meglio le proprie emozioni.
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Cani di servizio psichiatrico
Disturbi di salute mentale come il disturbo da stress post traumatico, la depressione e il disturbo bipolare possono essere immensamente debilitanti. Le persone con questi disturbi possono avere difficoltà a prendersi cura di se stesse o ad uscire di casa e possono sperimentare regolari attacchi di panico o intense sensazioni di disagio in ambienti pubblici. I cani di servizio psichiatrico aiutano a fornire una barriera confortante nei momenti di angoscia e possono svolgere una serie di compiti che includono la protezione dello spazio personale del loro conduttore e l'accensione delle luci prima che il loro conduttore entri in una stanza in modo che si sentano più al sicuro.
È importante notare che i cani di servizio psichiatrico non sono la stessa cosa dei cani di supporto emotivo o dei cani da terapia. Sebbene molti dei loro compiti siano basati sulle emozioni, i cani di servizio psichiatrico subiscono un addestramento approfondito e non sono animali domestici secondo la definizione legale.
Se vedi un cane guida quando sei in pubblico, è fondamentale ricordare che ha un lavoro da fare e che non dovrebbe mai essere distratto verbalmente o fisicamente, anche se tutto ciò che vuoi fare è dire "ciao". Ricorda inoltre che non tutte le disabilità sono chiare ed evidenti. Qualcuno con un cane guida può sembrare perfettamente in grado, ma i loro cani sono necessari per aiutarli a evitare determinati allergeni o per avvisarli delle crisi in arrivo.
Man mano che gli umani imparano a comprendere meglio i cani e le loro capacità impressionanti, l'elenco dei tipi di cani da servizio e da lavoro sta crescendo. E se un cane è un animale di servizio addestrato o solo un animale domestico, siamo tutti d'accordo: sono piuttosto sorprendenti.
