Come alcuni umani, i cani anziani possono mostrare segni di demenza da anziani. Vocalizzare (abbaiare, ringhiare, ululare) senza motivo oa tutte le ore, sembrare "perso" in un ambiente familiare e altri cambiamenti di personalità possono suggerire la demenza. Sebbene possano esserci alcuni trattamenti che possono rallentare la progressione, la demenza non è curabile.
Conosciuta anche come disfunzione cognitiva canina (CCD) o sindrome da disfunzione cognitiva, questa condizione colpisce una parte significativa della popolazione di cani anziani. La comprensione generale della disfunzione cognitiva canina è una sindrome neurocomportamentale legata all'età che porta a un declino della funzione cognitiva. Questo declino può variare nella sua cronologia, ma può essere devastante per la relazione cane-uomo e spesso richiede molta cura.
Perché i cani hanno la demenza?
La demenza o CCD è causata da cambiamenti fisici nel cervello e nella sua chimica. Gli studi hanno determinato che alcuni cani anziani sviluppano lesioni cerebrali simili a quelle che si riscontrano nei pazienti con Alzheimer. Di conseguenza, potresti osservare un deterioramento nel modo in cui il tuo cane impara, pensa e ricorda e questi cambiamenti comportamentali possono avere un impatto sulla vita di te e del tuo cane. Una percentuale significativa di cani, di età pari o superiore a 11 anni, manifesta almeno un segno di demenza, che include una serie di sintomi come confusione e disorientamento.
Il tuo cane potrebbe avere la demenza canina se non si comporta come se stesso e mostra alcuni comportamenti caratteristici:
- Si perde in luoghi familiari intorno alla casa o in giardino
- Esita a mangiare, bere o fare dolcetti
- Rimane intrappolato dietro i mobili o negli angoli delle stanze
- Vuole meno la tua attenzione e lode e non è interessato a giocare
- Fissa il muro o lo spazio ed è sorpreso da immagini e suoni comuni come luci e televisione
- Ha difficoltà a trovare e utilizzare porte e scale
- Dorme di più di giorno e meno di notte
- Non risponde al suo nome o ai comandi
- Ha incidenti in casa, anche se portato fuori frequentemente
- È introverso e non vuole fare passeggiate, giocare o uscire
- Ha difficoltà ad apprendere nuovi comandi o percorsi
- Non riconosce o è sorpreso dai membri della famiglia e dai giocattoli
- Cammina o vaga senza meta per la casa
- Trema o trema, spesso stando in piedi o sdraiati
Trattamento
È sempre importante che il tuo animale venga valutato dal veterinario per escludere prima eventuali cause mediche, poiché alcune malattie possono comportare segni o comportamenti simili a quelli della demenza. Il veterinario può mettere in atto un piano di trattamento che spesso include la gestione comportamentale, la gestione ambientale, la dieta e i farmaci. Lo scopo del piano di trattamento dovrebbe essere quello di rallentare il progresso della malattia e migliorare (o mantenere) la qualità della vita sia del cane che del proprietario.
Alcuni esempi di tecniche di gestione potrebbero passare più tempo a giocare durante le ore diurne; rendere la casa a prova di cane (proprio come faresti per un bambino); fornire un'adeguata assistenza per l'evacuazione, compresi assorbenti o anche pannolini per cani; o alimentandolo con cibo specializzato per l'assistenza agli anziani.
Molti cani che soffrono di CCD sperimentano un certo livello di ansia. Può essere stressante se si svegliano e si sentono soli nel cuore della notte o si trovano nell'angolo di una stanza e non riescono a ricordare come uscire da quel punto. La gestione dell'ansia può essere specifica per il cane, ma potrebbe includere musica rilassante, lunghe passeggiate, carezze o persino feromoni specifici per il cane.
Il tuo veterinario discuterà anche le opzioni di prescrizione per il tuo cane. Puoi informarti sull'anipryl, un farmaco usato per alcuni casi di demenza. Informa il tuo veterinario di eventuali integratori alimentari che il tuo cane sta assumendo prima di iniziare qualsiasi prescrizione. Alcuni possono avere interazioni negative.
Come prevenire la demenza
Non c'è modo di prevenire il CCD nei cani. La ricerca medica lavora costantemente su questa condizione poiché colpisce tanti cani (e potrebbe avere un impatto medico sulle cure per l'Alzheimer). Man mano che il tuo cane invecchia, mantieni una dieta sana come raccomandato dal tuo veterinario, uno stile di vita attivo e includi stimolazione mentale e fisica per aiutare a prevenire il CCD.
Processo diagnostico
La diagnosi del CCD può essere complicata. Ogni cane mostra i propri sintomi distinti, che possono andare e venire. Poiché i sintomi possono variare e potrebbero non essere sempre presenti, potrebbe essere difficile ottenere una diagnosi corretta. Un veterinario eseguirà probabilmente una serie di test basati sui sintomi del cane. Se questi test non rivelano altre cause mediche, il veterinario può diagnosticare il CCD. Non esiste un test CCD specifico in grado di fornire una risposta definitiva per i proprietari di animali domestici.
