Comportamento e senilità del gatto anziano

Il comportamento del vecchio gatto può essere dovuto alla senilità, tecnicamente chiamata disfunzione cognitiva felina. I segni della senilità del gattino possono essere vaghi e confusi e imitare altre malattie o condizioni comportamentali come l' ansia da separazione felina o l' aggressività da accarezzare. Questi gattini, di solito di età superiore ai quindici anni, spesso sviluppano problemi con la lettiera.

In passato, questi sintomi sarebbero stati spazzati via come una parte normale dell'invecchiamento, ma la disfunzione cognitiva felina è una condizione medica. I gatti con disfunzioni cognitive sviluppano un deposito proteico ceroso simile all'amido (beta amiloide) nel cervello. Ciò colpisce i gatti da compagnia allo stesso modo in cui il morbo di Alzheimer colpisce le persone.

Gli animali affetti in genere sembrano dimenticare come svolgere le normali attività. Cercare:

Disorientamento

• Vaga senza meta
• Atti persi e confusi
• Non riconosce persone o luoghi familiari
• Si "blocca" negli angoli
• Si perde in casa

Modifiche all'interazione

• Non saluta più i membri della famiglia
• Evita o non ama le carezze
• Perde interesse ad attirare l'attenzione
• Cambiamenti nell'interazione con altri animali domestici

Il sonno cambia

• Sveglio e attivo di notte
• I cicli di sonno sono interrotti o invertiti

Sporco della casa

• L'addestramento alla lettiera è dimenticato
• Non riesco a trovare la lettiera
• Non sa cosa fare una volta nella scatola

Ansia, paura o comportamenti compulsivi

• Soffre di tremori
• Grida e grida senza motivo apparente
• Ritmo ripetitivo
• Lecca il pavimento o gli oggetti

Curare la senilità del gatto anziano

Purtroppo, la disfunzione cognitiva nei nostri animali domestici non può essere curata. Alcuni gatti possono essere aiutati, almeno temporaneamente, con la terapia farmacologica. Il farmaco selegilina cloridrato (nome commerciale Anipryl) è approvato dalla FDA per il trattamento della disfunzione cognitiva nei cani. I comportamentisti veterinari Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg e altri hanno studiato la disfunzione cognitiva felina e hanno scoperto che Anipryl ha anche aiutato alcuni gatti che soffrono di senilità felina.

Circa un terzo dei gatti non trae beneficio dal farmaco, ma un altro terzo mostra un modesto miglioramento dei problemi comportamentali. Ad esempio, il gatto potrebbe ricordare come trovare la ciotola del cibo e smettere di ululare.

Per quell'ultimo 30% di gatti che soffrono di senilità, il farmaco fa tornare indietro l'orologio e inverte drasticamente i sintomi. L'appetito del gatto torna alla normalità, gli errori della lettiera si risolvono e il gatto riconosce ancora una volta i loro amati proprietari.

Il miglioramento non durerà per sempre. Alla fine, il farmaco smetterà di essere efficace e il gatto svilupperà di nuovo i segni comportamentali della senilità del gattino. Le settimane, i mesi o forse un anno aggiunti, tuttavia, offrono ai proprietari un grande comfort e li aiutano a fare i conti con l'eventuale perdita dolorosa.

Prevenire la senilità del gatto anziano

Alcune persone che non hanno mai vissuto con un gatto speciale potrebbero dire: "Quindici anni sono una buona età", ma il resto di noi sa che non è mai abbastanza. Il vecchio detto "usalo o perdilo" si applica ugualmente ai cervelli degli animali domestici. Gli studi sulla funzione cognitiva nei cani hanno dimostrato che le attività di risoluzione dei problemi come l' addestramento con i trucchi e i giocattoli puzzle li hanno mantenuti nitidi, collegati al mondo che li circonda e hanno persino esteso la loro durata.

I ricercatori concordano anche sul fatto che la stimolazione mentale migliora drasticamente la funzione cognitiva dei gatti che invecchiano. Mantieni il tuo gatto sia fisicamente attivo che mentalmente impegnato per tutta la vita per mantenere giovane il suo cervello. Ciò può rallentare o addirittura impedire la progressione dei cambiamenti dell'invecchiamento. Ecco alcune cose che puoi fare per mantenere il tuo gatto anziano in forma sia fisicamente che mentalmente:

• Offri intrattenimento stimolante per il cervello. Posiziona mangiatoie per uccelli e vaschette per uccelli fuori dalle finestre per goderti la visione. Fornisci alberi per gatti con molti nascondigli per il gattino che si rilassa, si arrampica e si esplora.
• Insegna al tuo gatto a camminare al guinzaglio.
• Corrompe i gatti motivati dal cibo con prelibatezze per imparare trucchi; per esempio, chiama "Fluffy vieni!" quindi accendi l'apriscatole e quando il gatto corre da te, ricompensalo con un bocconcino.
• Offri giocattoli puzzle che premiano l'interesse del gatto dispensando bocconcini. Questo può imitare i comportamenti di caccia felina e mantenere il gatto divertito e mentalmente acuto.
• Piuttosto che offrire una grande ciotola di cibo, prova a nascondere piattini di piccole quantità in tutta la casa. Fornisci loro diversi livelli in modo che il gatto debba cacciare il cibo.

Non possiamo sapere per quanto tempo i nostri gattini speciali rimarranno con noi. Una volta che raggiungono gli anni da senior, e il tempo stringe, la loro compagnia diventa ancora più preziosa. Garantire la salute mentale e il benessere fisico dei tuoi gatti aiuta a tenerli in contatto con la vita e con noi il più a lungo possibile durante i loro anni d'oro.