La ghiaia dell'acquario, o substrato, rende il serbatoio più attraente ed è disponibile in una varietà di colori e dimensioni, da piccoli ciottoli e sabbia a grandi rocce di fiume. Tuttavia, serve anche a diversi scopi importanti oltre alla decorazione, sebbene ci siano alcune situazioni in cui il substrato non è desiderabile.
Filtrazione biologica
Forse la funzione più importante della ghiaia per acquari è quella di fornire una casa per i batteri benefici. Quelle colonie batteriche sono necessarie per eliminare i rifiuti dal pesce, il cibo avanzato e i detriti vegetali. I batteri possono vivere senza un comodo letto di ghiaia, ma potrebbero non crescere in quantità sufficienti per mantenere l'acquario sicuro per i tuoi pesci.
Se la vasca viene lasciata con il fondo scoperto, sarà necessario cambiare l'acqua più spesso per evitare l'accumulo di rifiuti dannosi. Ma se il serbatoio è molto rifornito, anche frequenti cambi d'acqua potrebbero non essere sufficienti per tenere a bada ammoniaca e nitriti. In tal caso, il substrato è fondamentale per aiutare a mantenere un ambiente sano.
Habitat dei pesci
Il substrato fa parte della creazione di un habitat piacevole per i tuoi pesci. Fornisce ai pesci, specialmente a quelli che amano le tane, luoghi in cui nascondersi, e fornisce un arricchimento per gli abitanti del fondo che preferiscono foraggiare attraverso il substrato per pezzi di cibo. Inoltre, aiuta a ridurre i riflessi all'interno dell'acquario che possono stressare i pesci.
Il substrato può essere utilizzato anche per migliorare la chimica dell'acqua. Ad esempio, se i tuoi pesci richiedono acqua dura, un substrato di corallo può aiutarti a raggiungere il giusto equilibrio.
Inoltre, il substrato può fornire una casa sicura per le uova di pesce. Substrati più grandi consentono alle uova di cadere fuori dalla portata dei pesci affamati che non esiterebbero a mangiare la propria prole. Allo stesso modo, gli infusori, o organismi microscopici, che potrebbero essere ospitati nel letto di ghiaia sono un buon primo alimento per i pesci appena nati.
Casa per piante vive
Se hai piante vive, un substrato è fondamentale e secondo solo all'illuminazione per mantenere in vita le tue piante. Il substrato adeguato nelle vasche piantumate può garantire che le tue piante radicano bene e soddisfino i loro bisogni nutrizionali.
Laterite e vermiculite sono substrati comuni per i serbatoi piantumati, poiché immagazzinano e rilasciano sostanze nutritive per le piante. Di solito sono usati in combinazione con ghiaia. Inoltre, alcune piante d'acquario con un apparato radicale più consistente richiedono una profondità extra del substrato, quindi tienilo in considerazione quando monti il tuo acquario.
Attrazione estetica
Potresti non essere in grado di vedere tutti i modi microscopici in cui il substrato avvantaggia i tuoi pesci, ma noterai sicuramente come migliora l'aspetto estetico generale dell'acquario. Oltre ad aggiungere una caratteristica di design al serbatoio, il substrato nasconde i rifiuti e altri materiali che altrimenti galleggerebbero nell'acqua. Prova ad avere un serbatoio a fondo nudo anche per un giorno e rimarrai stupito da quanta "spazzatura" appare sul fondo.
Oltre a nascondere i materiali indesiderati, il substrato mette in mostra ciò che si vuole veramente vedere: il pesce. Ad esempio, un pesce d'argento contro il vetro nudo non risalta bene. Ma guardalo contro un substrato scuro e improvvisamente tutte le sue caratteristiche esplodono. Oltre a rendere più divertente la visualizzazione, il substrato in un colore contrastante con il pesce ti consente di osservare meglio eventuali problemi di salute o comportamenti strani nei tuoi pesci.
Quando il substrato non è l'ideale
A volte ci sono situazioni in cui il substrato non è necessario o addirittura desiderabile.
La circostanza più comune in cui non utilizzeresti il substrato è che un acquario per la crescita cova le uova e allevi i giovani avannotti. Gli acquari in accrescimento devono essere tenuti scrupolosamente puliti, richiedendo frequenti cambi d'acqua e una pronta aspirazione dei rifiuti. Gli avannotti sono così piccoli che spesso è difficile distinguerli su un substrato di ghiaia. Pertanto, è facile aspirarli accidentalmente quando si aspira il substrato o si cambia l'acqua.
I serbatoi ospedalieri spesso omettono anche il substrato, che può ospitare agenti patogeni che potrebbero indugiare e infettare il prossimo abitante. Un serbatoio a fondo nudo è un buon modo per evitare questa possibilità. Per lo stesso motivo, alcuni proprietari scelgono anche di escludere il substrato dalle vasche di quarantena.
Infine, alcune persone credono che la ghiaia dai colori vivaci possa stressare i pesci, forse perché non assomiglia per niente al loro ambiente naturale. Lo stress è una delle principali cause di un sistema immunitario compromesso nei pesci, rendendoli suscettibili alle malattie, quindi potresti voler peccare per eccesso di cautela con un substrato più naturale. Anche la vernice della ghiaia può penetrare nell'acqua, quindi assicurati che qualsiasi prodotto che usi sia completamente non tossico per i pesci.
