La rabbia è un virus mortale che danneggia il sistema nervoso centrale dei mammiferi. Questa malattia zoonotica può diffondersi a persone e altri animali, in genere tramite morsi di quelli già infetti. La rabbia colpisce spesso animali selvatici come procioni, puzzole e pipistrelli, ma può facilmente colpire cani e gatti domestici.
Le segnalazioni di gatti con rabbia superano quelle dei cani, forse perché più gatti possono vagare liberi e possono entrare in contatto con animali selvatici rabbiosi o animali randagi.
Dopo che un gatto è stato esposto alla rabbia, possono essere necessarie settimane o mesi prima che compaiano i segni. Una volta che i segni della rabbia compaiono in un gatto, la morte di solito si verifica entro circa una settimana. Non esiste alcun trattamento per la rabbia negli animali. Ecco perché la vaccinazione antirabbica è assolutamente essenziale per tutti i gatti.
I segni della rabbia nei gatti si vedono tipicamente in tre fasi: prodromica, eccitativa e paralitica.
- 01
Ferita da morso
Prima che compaiano i segni della rabbia, potresti notare una ferita da morso o un ascesso sul tuo gatto. Questo potrebbe provenire dalla fauna selvatica, da un altro gatto o persino da un cane, ognuno dei quali può essere portatore di rabbia.
Qualsiasi ferita da morso o altra lesione deve essere trattata da un veterinario il prima possibile. Discuti la storia della vaccinazione antirabbica del tuo gatto con il tuo veterinario in modo da poter capire il rischio che contragga questa malattia.
Se il gatto è stato precedentemente vaccinato contro la rabbia, il veterinario può raccomandare una rivaccinazione dopo il morso, soprattutto se il vaccino è scaduto. Questo può aumentare l'immunità e impedire alla rabbia di infettare il gatto.
Se il gatto non è mai stato vaccinato per la rabbia, non è disponibile alcun trattamento. Questi animali in genere devono essere messi in quarantena e osservati per segni di rabbia. Purtroppo, l' eutanasia umana è l'unica opzione una volta che iniziano i segni di rabbia.
Il tipico periodo di incubazione della rabbia nei gatti dura da uno a tre mesi dopo l'esposizione, ma in alcuni casi può durare più a lungo. Durante questo periodo, il virus viaggia attraverso il corpo fino al sistema nervoso, raggiungendo infine il cervello. I segni dell'infezione da rabbia compaiono dopo questo periodo di incubazione. Una volta che compaiono i segni della rabbia, la morte si verifica in genere entro circa una settimana.
Nota che i gatti potrebbero essere in grado di diffondere la rabbia diversi giorni prima che compaiano i segni.
- 02
Fase prodromica
Questo è quando i primi segni di rabbia influenzano il comportamento del gatto. Potresti notare che il tuo gatto in uscita è improvvisamente timido e si nasconde. I gatti timorosi potrebbero persino diventare più sicuri. Il gatto può diventare letargico e l'appetito può diminuire.
Il comportamento e i cambiamenti di personalità variano a seconda dei casi; alcuni gatti mostreranno cambiamenti di personalità molto evidenti mentre il virus prende il sopravvento sul cervello. Altri gatti mostreranno solo lievi cambiamenti all'inizio, rendendo difficile fare una diagnosi definitiva.
La fase prodromica della rabbia di solito dura da due a tre giorni.
- 03
Fase eccitante
Durante questa seconda fase, i gatti tendono a mostrare cambiamenti di comportamento più estremi. Appaiono agitati e irrequieti e spesso reagiscono in modo eccessivo a immagini e suoni normali. Molti gatti diventeranno aggressivi senza una ragione apparente. Possono attaccare persone, altri animali e persino oggetti senza provocazione.
La fase eccitativa può durare da uno a sette giorni e può in qualche modo sovrapporsi alle altre fasi.
- 04
Stadio paralitico
Durante la fase finale della rabbia, il gatto sviluppa debolezza e infine paralisi alla testa, al collo e al torace. La laringe si paralizzerà e il gatto non sarà più in grado di vocalizzare o deglutire. A questo punto inizia il noto segno della "spuma alla bocca"; se il gatto non è in grado di deglutire, la salivazione diventa eccessiva.
Quando la debolezza si trasforma in paralisi, i muscoli che controllano la respirazione non possono più funzionare, portando alla morte.
Lo stadio paralitico della rabbia dura da due a quattro giorni e alla fine porta alla morte.
È importante capire che ogni caso di rabbia è unico e che i segni del gatto potrebbero non corrispondere ai segni tipici descritti sopra.
I gatti con nota esposizione alla rabbia o con qualsiasi segno, anche sottile, dovranno essere messi in quarantena per proteggere le persone e altri animali dall'esposizione. Gli animali malati con sospetta rabbia dovranno essere soppressi.
Se un gatto con sospetta rabbia ha morso una persona, quel gatto dovrà essere messo in quarantena per dieci giorni. Questo perché sappiamo che la morte si verifica subito dopo la comparsa dei segni di rabbia. Se il gatto non muore durante la quarantena, il morso non potrebbe aver trasmesso la rabbia a quella persona.
L'unico modo per diagnosticare definitivamente la rabbia è attraverso l'analisi del tessuto cerebrale. Dopo la morte, il cervello deve essere inviato a un patologo per il test.
