Pitiosi (infezione da muffe d'acqua) nei cani

La pitiosi (altrimenti nota come infezione da muffa dell'acqua) è una rara infezione fungina causata dalla muffa acquatica Pythium insidiosum che si verifica nei cani. Si contrae generalmente quando gli animali con piaghe aperte bevono, stanno in piedi o nuotano in acqua contaminata stagnante.

Cos'è la pitiosi?

La pitiosi, a volte chiamata infezione da muffa dell'acqua o cancro della palude, è un'infezione fungina causata da un organismo chiamato Pythium insidiosum. Sebbene non sia un vero fungo, P. insidiosum è un tipo di muffa dell'acqua. È caratterizzata da segni gastrointestinali e/o segni dermatologici e può essere pericolosa per la vita. Si contrae quando un cane nuota in acqua contaminata e/o beve acqua contaminata e non colpisce solo i cani. Anche i gatti, i cavalli, le mucche e persino le persone possono soccombere alla pitiosi.

Il segno più comune riscontrato nei cani che contraggono la pitiosi è un'estrema perdita di peso. Questo di solito è dovuto a vomito e diarrea, anch'essi causati dal processo patologico. La pitiosi può anche influenzare la pelle, però, causando noduli ulcerativi, drenanti e fistole che sembrano non guarire mai completamente. Questi si trovano in genere sulle gambe, sull'addome, sul petto, sul viso e/o sulla coda. A seconda del grado di infiammazione associato ai noduli, le aree possono essere leggermente spugnose o piuttosto dure al tatto.

Diagnosi di pitiosi

Molti casi di pitiosi non sviluppano mai segni clinici fino a quando il cane non è stato infettato per lungo tempo. Ciò rende difficile la diagnosi basata esclusivamente sulla storia di un paziente che ha recentemente nuotato in uno stagno. Invece, il tuo veterinario potrebbe voler eseguire vari test di laboratorio per verificare la presenza di segni di infezione. Se il tuo cane ha lesioni cutanee, il tuo veterinario vorrà ottenere dei campioni da guardare al microscopio. Un'ecografia consentirà al veterinario di visualizzare l'intestino del cane e verificare eventuali anomalie nello spessore e nell'integrità delle pareti intestinali. Una biopsia intestinale dimostrerà definitivamente la presenza di P. insidiosum. Un pannello di chimica del sangue completo controllerà la funzione degli organi del tuo cane per garantire che non vi siano infezioni sistemiche. Esistono anche esami del sangue specializzati che possono verificare la presenza dell'organismo. I generi Pythium nel loro insieme sono difficili da coltivare in quanto non crescono molto bene sui normali terreni di coltura dei funghi e la contaminazione batterica che può alterare i risultati è comune.

Trattare la pitiosi

Va notato che una prognosi di pitiosi viene fornita con una prognosi riservata o infausta. Gli antimicotici possono essere usati, ma meno del 10% dei casi guarisce completamente dai soli farmaci. L'unica misura veramente curativa che può essere presa è la rimozione chirurgica completa di qualsiasi tessuto infetto. Per le lesioni cutanee, ciò può comportare l'amputazione di un arto. Qualsiasi coinvolgimento gastrointestinale diventa ancora più complicato. Il tuo veterinario potrebbe provare a rimuovere pezzi di intestino infetti, ma la prognosi è molto più grave se c'è un coinvolgimento gastrointestinale. Questo perché l'infezione fungina può facilmente diffondersi dal tratto gastrointestinale ad altri organi all'interno dell'addome. Più si diffonde, più diventa difficile asportare completamente tutti i tessuti infetti. Ancora una volta, la chirurgia non è curativa se non elimina completamente tutti i tessuti infetti.

Se il tuo cane sembra avere solo un coinvolgimento cutaneo, una volta rimosso tutto il tessuto infetto, il veterinario vorrà sottoporre il tuo cane a una dieta altamente digeribile e ipercalorica. Ciò contrasterà qualsiasi perdita di peso che il tuo cane ha subito. Il tuo veterinario sottoporrà anche il tuo cane a farmaci antimicotici per un periodo compreso tra 3 e 6 mesi per prevenire eventuali recidive.

Quali cani sono a rischio?

P. insidiosum può vivere in paludi, baie e stagni ed è più spesso segnalato negli stati che circondano la costa del golfo. Tuttavia, non è isolato in questa regione ed è stato segnalato in Oklahoma, Arkansas, Missouri, Kentucky, Tennessee, Carolina del Nord, Carolina del Sud, New Jersey, Virginia, California e Arizona. Inoltre, sono stati segnalati casi anche in Australia, Brasile, Birmania, Colombia, Thailandia e Giappone. In genere i cani giovani di tipo retriever maschi sono più a rischio, ma qualsiasi cane che ama l'acqua può essere suscettibile alle infezioni. I cani con ferite aperte possono anche essere più a rischio di infezione. Sembra essere un'infezione stagionale, tuttavia, poiché la maggior parte dei casi viene segnalata tra agosto e dicembre.

La pitiosi può essere una preoccupazione molto seria per te e il tuo cane. Impedire al tuo cane di nuotare e bere acqua sporca e stagnante è il modo migliore per proteggere il tuo cane dalla contrazione di questa muffa infettiva.