Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono molto comuni nei gatti, in particolare nei gattini e nei gatti dei rifugi. Queste infezioni di solito rispondono bene al trattamento, anche se alcuni gatti possono ammalarsi gravemente, con casi gravi che occasionalmente si trasformano in polmonite.
Che cos'è un'infezione delle vie respiratorie superiori?
Il termine infezione delle vie respiratorie superiori descrive in realtà una complessa varietà di malattie che possono verificarsi da sole o in combinazione. In generale, tutte queste malattie producono un insieme simile di sintomi che colpiscono principalmente il tratto respiratorio superiore (cioè principalmente naso e gola).
Sintomi
I sintomi delle infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti possono variare in gravità, ma in genere includono uno o tutti i seguenti:
- Febbre
- Secrezione nasale
- starnuti
- Occhi che colano
- Occhi arrossati (congiuntivite)
- Strabismo
- Tosse
- Voce rauca
- Piaghe in bocca e/o naso
- sbavando
- bavaglio
- Respirazione rapida
- Perdita di appetito
- letargia
Cause
Esistono numerosi organismi che causano infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti, ma i colpevoli comuni sono:
- Herpesvirus felino 1, chiamato anche virus della rinotracheite
- Calicivirus felino di cui esistono diversi ceppi
- Chlamydophila felis, un batterio
- Mycoplasma spp, un tipo di batteri
La maggior parte dei casi è dovuta a infezioni virali da herpesvirus e/o calicivirus.
Fattori di rischio
Gattini e gatti del rifugio sono ad alto rischio. Infezioni delle vie respiratorie superiori più comuni nei gatti che hanno regolarmente contatti con altri gatti in cui i gatti sono alloggiati insieme in luoghi come i rifugi.
Anche i gatti non vaccinati, i gatti sotto stress e i gatti immunodepressi a causa di condizioni come il virus della leucemia felina (felv) o il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) sono a maggior rischio. I gatti dalla faccia piatta, come i persiani, sembrano particolarmente suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Le infezioni delle vie respiratorie superiori si diffondono attraverso lo scarico dal naso e dagli occhi, sia per contatto diretto con gatti infetti, contaminazione da aerosol o per contatto con oggetti come piatti o letti che sono stati contaminati da secrezioni di gatti infetti.
Diagnosi
Una diagnosi di infezione delle vie respiratorie superiori può spesso essere posta sulla base dell'anamnesi e dei sintomi. Ulteriori test diagnostici possono essere eseguiti sulle secrezioni per identificare gli organismi che causano la malattia.
Trattamento
Per la maggior parte dei gatti, il trattamento è finalizzato alla gestione dei sintomi. Sebbene la maggior parte dei casi sia causata da virus, gli antibiotici possono essere prescritti per combattere le infezioni batteriche che spesso si verificano in seguito a infezioni virali. Può essere prescritto anche un unguento per gli occhi e possono essere prescritti anche farmaci per aiutare a controllare la congestione nasale e lo scarico.
Molte infezioni delle vie respiratorie superiori il veterinario fornirà trattamenti da eseguire a casa, ma nei casi in cui i gatti non mangiano o bevono o hanno gravi difficoltà respiratorie, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Possono essere somministrati liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e, se necessario, può essere utilizzata l'ossigenoterapia.
La maggior parte dei casi si risolve entro una settimana o 10 giorni, anche se a volte le infezioni delle vie respiratorie superiori persistono per alcune settimane. Per i casi che non rispondono al consueto trattamento di supporto, si possono provare farmaci antivirali. I gatti che soffrono di attacchi prolungati o ripetuti di infezioni respiratorie devono essere controllati per FeLV e FIV anche se l' animale è risultato negativo in precedenza.
Una volta che i sintomi si sono risolti, i gatti infetti da herpesvirus continuano a portare il virus per sempre e possono avere riacutizzazioni di tanto in tanto. Con l'herpesvirus, l'infezione di solito è "attiva" solo dopo periodi di stress e può avere una ricaduta (mostrare di nuovo i sintomi).
Prevenzione
I vaccini contro l'herpesvirus e il calicivirus fanno parte del protocollo di vaccinazione di routine che sarà raccomandato dai veterinari. Sono più spesso somministrati per iniezione e il veterinario può discutere quale vaccino utilizzare e un programma di vaccinazione appropriato per il tuo gatto. Nei gattini giovani, i vaccini non sono completamente protettivi fino a quando non viene somministrata l'intera serie di vaccini.
Ridurre al minimo lo stress, oltre a prevenire il contatto con gatti infetti, può anche ridurre l'incidenza delle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Cura della casa
I gatti dovrebbero essere tenuti tranquilli e a proprio agio durante il corso di un'infezione delle vie respiratorie superiori. Asciugare con cura lo scarico dagli occhi e dal naso e somministrare tutti i farmaci come prescritto dal veterinario. Un umidificatore può spesso aiutare a gestire la congestione.
Poiché i gatti potrebbero perdere il senso dell'olfatto o avere dolorose piaghe in bocca, il loro appetito potrebbe risentirne. Puoi provare a nutrire il loro cibo in scatola preferito e più gustoso o anche una dieta veterinaria speciale che fornisce un supporto nutrizionale extra se l'appetito del tuo gatto è diminuito. Tuttavia, se il tuo gatto non mangia o non beve affatto, consulta il veterinario.
Nelle famiglie con più gatti, parla con il tuo veterinario delle precauzioni da prendere per ridurre al minimo il rischio per altri gatti suscettibili in casa, come isolare i gatti malati o disinfettare ciotole e lettiere.
