Il virus dell'immunodeficienza felina, o FIV, appartiene alla stessa famiglia del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) che causa l'AIDS, ma compare solo nei gatti. Sebbene possa essere fatale se non trattato, un test positivo per FIV non è una condanna a morte obbligatoria per il tuo animale domestico. Con una dieta ricca di proteine e un trattamento aggressivo delle infezioni secondarie, un gatto FIV-positivo può condurre una vita ragionevolmente normale per un certo numero di anni dopo la diagnosi.
Cos'è la FIV?
La FIV è un retrovirus che colpisce solo i gatti e può essere trattato ma non curato. Di conseguenza, è probabile che i gatti con FIV abbiano una durata di vita più breve rispetto ai gatti sani, ma possono comunque essere animali domestici meravigliosi.
Negli Stati Uniti, circa l'1,5-3 percento dei gatti sani è infetto da FIV. La maggior parte dei gatti con FIV vive all'aperto ed è quindi più probabile che subisca morsi da gatti selvatici infetti. La FIV non può essere trasmessa agli esseri umani.
I sintomi della FIV
I sintomi della FIV spesso non si manifestano fino a anni dopo l'infezione. Possono includere:
- Perdita di peso
- Mantello arruffato o perdita di pelo
- Mancanza di appetito
- Diarrea
- Congiuntivite o infiammazione dell'occhio
- Scarico dagli occhi o dal naso
- Cambiamento nel comportamento
- Urinare fuori dalla lettiera o sforzarsi di urinare
Qualsiasi numero di questi sintomi dovrebbe sommarsi per portare il gatto dal veterinario per il test. L'unico modo per diagnosticare la FIV è attraverso un esame del sangue che cerca anticorpi specifici per il virus. Si presentano da due a settimane dopo l'esposizione alla FIV.
Se c'è il sospetto che una mamma gatta abbia trasmesso la FIV ai suoi cuccioli, un test non sarà accurato fino a circa 6 mesi di età. A questo punto, gli anticorpi della madre saranno stati eliminati dai sistemi dei gattini e l'analisi del sangue sarà in grado di rilevare l'infezione.
Cause della FIV
Un gatto generalmente sviluppa la FIV dopo essere stato morso da un felino infetto, sebbene possa anche essere trasmesso da un gatto FIV positivo ai suoi cuccioli durante la nascita o durante l'allattamento.
È incredibilmente raro che un gatto sviluppi la FIV condividendo le ciotole del cibo o semplicemente stando intorno a un gatto FIV-positivo, quindi non c'è bisogno di preoccuparsi se hai un gatto in casa che è FIV-positivo e un altro no. Tuttavia, è prudente testare tutti i gatti in casa se uno è diagnosticato come FIV, solo per essere sicuri.
Trattamento
I gatti con FIV generalmente vivono una vita normale, purché non siano anche infettati dal virus della leucemia felina, secondo il Feline Health Center della Cornell University. Se il tuo gatto è stato diagnosticato come FIV-positivo, lavora a stretto contatto con il tuo veterinario per progettare un programma di gestione. I gatti con FIV, indipendentemente dal fatto che mostrino o meno i sintomi, hanno un sistema immunitario indebolito, quindi dovrebbero essere attentamente monitorati per infezioni secondarie. Infatti, in molti casi, sono le infezioni secondarie che alla fine si rivelano fatali per un gatto infetto da FIV.
Per i gatti senza altri sintomi che in generale sono in buona salute, un programma di trattamento potrebbe semplicemente essere una questione di garantire una dieta sana, possibilmente con l'aggiunta di vitamine, antiossidanti e acidi grassi Omega-3 o Omega-6, nonché trattamento tempestivo e aggressivo delle infezioni e di altre condizioni man mano che si presentano.
Non esiste una cura per la FIV, né esiste un trattamento medico specifico per la malattia, anche se la salute del gatto peggiora. Un veterinario potrebbe provare farmaci antinfiammatori, farmaci immunostimolanti e farmaci per le infezioni secondarie per mantenere il gatto il più sano possibile.
Come prevenire la FIV
I gatti all'aperto sono più a rischio di contrarre il virus e il modo migliore per prevenire l'infezione con il virus FIV è assicurarsi che il gatto rimanga in casa. Evita il contatto con altri gatti noti per avere la FIV, poiché un morso o un'attività sessuale possono portare a infezioni.
Esiste un vaccino per la FIV; tuttavia, non è considerato incredibilmente efficace e risulterà in un esame del sangue positivo per la malattia. Chiedi al veterinario se il vaccino è adatto al tuo animale domestico.
