Le infezioni da babesia si verificano nei cani e in altre specie e sono trasmesse principalmente dalle zecche. La gravità della malattia varia notevolmente a seconda della specie di Babesia coinvolta, nonché della risposta immunitaria del cane infetto. Il risultato principale di un'infezione da Babesia è l' anemia poiché il sistema immunitario distrugge i globuli rossi infetti, ma Babesia può avere anche altri effetti in tutto il corpo.
Cos'è babesia?
La babesia è un tipo di parassita protozoario che infetta i globuli rossi, causando una malattia chiamata babesiosi. Esistono molti ceppi di Babesia che infettano un'ampia varietà di animali, ma ci sono solo pochi ceppi che colpiscono i cani. Poiché la comprensione di Babesia sta ancora migliorando, la diagnosi e il trattamento delle infezioni da Babesia rimangono difficili.
Segni e sintomi di babesia nei cani
Le infezioni da babesia hanno un'ampia gamma di gravità: possono essere molto lievi o molto gravi, a volte anche fatali. La gravità dipende principalmente dal ceppo di Babesia coinvolto ma anche dal sistema immunitario del cane. I ceppi di Babesia in Europa generalmente producono malattie più lievi rispetto ad alcuni dei ceppi trovati altrove. Il decorso della malattia può essere ciclico, con periodi di sintomi punteggiati da periodi in cui i sintomi sono assenti.
Segni di babesia nei cani
- Febbre
- Debolezza
- letargia
- Gengive e lingua pallide
- Urina rossa o arancione
- Ittero (colore giallo della pelle, delle gengive e del bianco degli occhi)
- Linfonodi ingrossati
- milza ingrossata
Nei casi più gravi, possono essere colpiti anche più sistemi di organi, compresi i polmoni, il tratto gastrointestinale, i reni e il sistema nervoso. A volte i cani soffrono di una forma molto acuta di babesiosi e improvvisamente vanno in shock e collassano.
Cause di babesia
La maggior parte delle infezioni da Babesia vengono acquisite attraverso le zecche. Poiché è diffuso dalle zecche, Babesia è più comune nei climi più caldi, quando le zecche sono più numerose. Le infezioni sono possibili anche attraverso trasfusioni di sangue e, nel caso di un ceppo di Babesia (Babesia gibsoni), si ritiene che la trasmissione da cane a cane tramite ferite da morso sia una modalità di trasmissione. Le madri possono anche trasmettere Babesia ai loro cuccioli prima della nascita. Mentre qualsiasi cane può essere infettato, i cani giovani tendono a soffrire di malattie più gravi. I levrieri, i pitbull terrier e gli European Staffordshire terrier sembrano essere i più suscettibili alle infezioni.
Diagnosi di babesia
Può essere difficile confermare una diagnosi di babesiosi. Gli esami del sangue possono mostrare una diminuzione del numero di globuli rossi e piastrine (trombocitopenia), ma questo non è specifico di Babesia. Gli strisci di sangue possono essere esaminati per la presenza degli organismi di Babesia. Se sono presenti, la diagnosi può essere confermata, ma potrebbero non essere sempre presenti su uno striscio. Prendere il sangue da un taglio sulla punta dell'orecchio o da un'unghia può aumentare le probabilità di trovare i parassiti.
Il sangue può anche essere testato per gli anticorpi contro Babesia, anche se questo a volte può produrre risultati fuorvianti. I test specializzati possono verificare la presenza di materiale genetico da Babesia e, sebbene questo sia il test più sensibile, non è ampiamente disponibile e presenta anche alcune limitazioni. Generalmente, per fare una diagnosi viene utilizzata una combinazione di test di laboratorio insieme a segni clinici e anamnesi. La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che i cani infetti da Babesia possono essere infettati anche da altre malattie trasmesse da zecche, come l'Ehrlichia, la malattia di Lyme o la febbre delle montagne rocciose.
Trattamento
Una varietà di farmaci è stata usata per trattare Babesia, con vario successo. L'imidocarb dipropionato è usato più comunemente negli Stati Uniti; il diminazene aceturato non è disponibile in Europa ma è usato come opzione di trattamento altrove. Entrambi hanno una serie di effetti collaterali che possono essere piuttosto gravi. Una nuova combinazione di farmaci tra cui azitromicina e atovaquone è promettente, sebbene costosa. Nei casi più gravi possono essere necessarie trasfusioni di sangue.
Il trattamento allevia i sintomi della babesiosi, ma sembra che in molti casi non elimini completamente il parassita dal corpo. I cani possono rimanere infetti a un livello basso e Babesia può divampare di nuovo in periodi di stress o ridotta funzione immunitaria. I cani a cui è stata diagnosticata Babesia non devono essere allevati o utilizzati come donatori di sangue (per prevenire la diffusione della malattia).
Come prevenire la babesia
Prevenire l'esposizione alle zecche che trasportano Babesia è il mezzo migliore per prevenire la babesiosi. Controlla ogni giorno il tuo cane per le zecche e rimuovile il prima possibile (le zecche devono nutrirsi per almeno 24-48 ore per diffondere Babesia). Questo è particolarmente importante durante l'alta stagione delle zecche o se il tuo cane trascorre del tempo nei boschi o nell'erba alta (considera di evitare queste aree durante la stagione delle zecche).
Possono essere utilizzati prodotti che prevengono le zecche come i preventivi mensili contro i parassiti (ad es. Frontline, Revolution) o collari per zecche (ad es. Preventic); assicurati di seguire i consigli del tuo veterinario quando usi questi prodotti. Mantieni l'erba e i cespugli tagliati nel tuo giardino. Nelle aree in cui le zecche sono un problema serio, puoi anche considerare di trattare l'area del cortile e della cuccia per le zecche. Un vaccino è disponibile in Europa, ma è efficace solo contro particolari ceppi di Babesia, e anche in questo caso non è efficace al 100%.
