La malattia di Lyme si presenta in modo molto diverso nei cani rispetto agli umani. Mentre gli esseri umani sviluppano sintomi gravi e talvolta di lunga durata da un'infezione della malattia di Lyme, solo il 10% circa dei cani infetti da Lyme svilupperà sintomi che richiedono un trattamento.
Non ci sono prove che la malattia di Lyme si diffonda all'uomo attraverso il contatto diretto con animali infetti. Tuttavia, tieni presente che le zecche possono chiedere un passaggio ai tuoi animali domestici e passare agli umani della famiglia. Poiché la malattia di Lyme è molto più pericolosa per l'uomo rispetto ai cani, tenere d'occhio le zecche sul cane può ridurre il rischio per te e la tua famiglia.
Cos'è la malattia di Lyme?
La malattia di Lyme è una condizione causata da un batterio chiamato Borrelia burgdorferi che si diffonde dalle zecche. Queste zecche vengono infettate dai batteri nutrendosi di topi infetti e altri piccoli animali. Quando una zecca infetta morde altri animali, può trasmettere i batteri a questi animali.
La malattia di Lyme è trasmessa principalmente dalla zecca del cervo (zecca dalle zampe nere) e da un piccolo gruppo di altre zecche strettamente correlate. La zecca del cervo è piccola e può mordere animali e persone senza mai essere rilevata. La malattia di Lyme colpisce una varietà di specie, inclusi cani, gatti e persone.
Fattori di rischio per la malattia di Lyme
I cani che trascorrono molto tempo all'aperto, specialmente nei boschi, nei cespugli o nelle aree con erba alta, sono più comunemente infetti dalla malattia di Lyme. Tuttavia, le zecche possono essere trasportate nei cortili di altri animali e i cani possono essere infettati ovunque si trovino le zecche.
Le infezioni si verificano durante la stagione delle zecche, di solito dalla primavera all'inizio dell'autunno, ma il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei sintomi della malattia di Lyme può essere compreso tra due e cinque mesi. La malattia di Lyme è stata segnalata in ogni stato in Europa e in molte altre parti del mondo.
Poiché le zecche possono portare altre malattie oltre a Lyme, assicurati di controllare la pelliccia del tuo cane dopo aver trascorso molto tempo all'aperto. È particolarmente importante che i cani a pelo lungo abbiano la pelliccia spazzolata e, se del caso, trattata con rimedi antizecche e antipulci.
Segni e sintomi
Quando i segni clinici della malattia di Lyme si sviluppano nei cani, possono essere difficili da distinguere da altri virus o malattie e possono includere:
- Febbre
- Diminuzione dell'appetito
- Articolazioni gonfie e doloranti: i cani possono essere riluttanti a muoversi
- Zoppia-zoppia che all'inizio può essere lieve, poi peggiorare e può anche spostarsi da una gamba all'altra
- letargia
- Linfonodi ingrossati
Se la malattia di Lyme non viene curata, alcuni cani possono anche soffrire di problemi ai reni. I sintomi dei problemi renali, che sono gravi, includono letargia, vomito, perdita di appetito e aumento della sete e della minzione, e talvolta si svilupperà una mancanza di minzione. I cani che sviluppano insufficienza renale possono ammalarsi gravemente e potrebbero non rispondere al trattamento.
Le malattie neurologiche, compresi i cambiamenti comportamentali e le convulsioni, e le complicazioni cardiache, che a volte si osservano negli esseri umani che contraggono la malattia di Lyme, sono rare nei cani.
Diagnosi
La diagnosi della malattia di Lyme si basa su una combinazione di fattori, tra cui la storia dell'esposizione alle zecche, i segni clinici, la ricerca di anticorpi contro i batteri B. burgdorferi e una rapida risposta al trattamento con antibiotici. Un test anticorpale positivo non è sufficiente per fare una diagnosi da solo, perché non tutti i cani esposti a B. burgdorferi si ammalano e gli anticorpi possono persistere nel sangue per molto tempo dopo l'esposizione.
Altri test diagnostici, come esami del sangue e delle urine, raggi X e campionamento del liquido articolare, possono essere eseguiti per verificare la presenza di segni di malattia renale ed escludere altre condizioni con segni e sintomi simili.
Trattamento
Il trattamento con antibiotici di solito produce un rapido miglioramento dei sintomi, anche se gli antibiotici verranno continuati per alcune settimane. Il trattamento potrebbe non eliminare completamente i batteri, ma produce uno stato in cui non sono presenti sintomi, simile alla condizione nei cani che non hanno sintomi di infezione.
Se è presente una malattia renale, di solito è necessario un ciclo più lungo di antibiotici insieme a farmaci aggiuntivi per trattare la malattia renale.
Prevenzione
Il controllo delle zecche è estremamente importante per la prevenzione della malattia di Lyme e di molte altre malattie che possono essere trasmesse dalle zecche. Controlla quotidianamente il tuo cane per le zecche e rimuovile il prima possibile, poiché le zecche devono nutrirsi per almeno 12 ore, e possibilmente 24-48 ore, prima di trasmettere i batteri che causano la malattia di Lyme.
Ciò è particolarmente importante durante l'alta stagione delle zecche e dopo che il cane trascorre del tempo nella boscaglia o nell'erba alta, considera di evitare queste aree durante la stagione delle zecche. È possibile utilizzare prodotti che prevengono le zecche come i preventivi mensili dei parassiti o i collari per zecche, ma assicurati di seguire i consigli del veterinario quando usi questi prodotti.
Mantieni l'erba e i cespugli tagliati nel tuo giardino e nelle aree in cui le zecche sono un problema serio, considera di trattare il tuo giardino per le zecche.
Vaccini
La vaccinazione per prevenire l'infezione e gli opportuni richiami possono essere raccomandati dal veterinario se vivi in una zona in cui la malattia di Lyme è comune. Molti specialisti non raccomandano la vaccinazione di routine perché così pochi cani sviluppano sintomi della malattia di Lyme e quando la malattia di Lyme si verifica nei cani, di solito viene prontamente trattata.
Inoltre, poiché l'artrite e i problemi renali associati alla malattia di Lyme sono almeno in parte correlati alla risposta immunitaria ai batteri, piuttosto che ai batteri stessi, si teme che la vaccinazione possa contribuire ai problemi.
Anche la vaccinazione non è efficace al 100% ed è utile solo nei cani che non sono già stati esposti a B. burgdorferi. Tuttavia, la vaccinazione prima dell'esposizione può aiutare a prevenire che i cani contraggono la malattia di Lyme e anche a impedire loro di diventare portatori dei batteri.
Laddove vengono utilizzati i vaccini, di solito si consiglia di iniziare a vaccinare i cani da cuccioli a circa 12 settimane, con un richiamo da due a quattro settimane dopo. Il vaccino non fornisce un'immunità di lunga durata, quindi è necessaria la rivaccinazione annuale, idealmente prima della stagione delle zecche.
