I tricocefali sono parassiti intestinali relativamente comuni nei cani ma osservati solo occasionalmente nei gatti. Il termine medico per un'infestazione da tricocefali è "tricoriasi". Prendono il nome dalla varietà di specie di Trichuris che colpiscono varie specie ospiti. Il parassita Trichuris vulpis viene spesso trasmesso ai cani dopo aver ingerito cibo o altro materiale infetto.
I tricocefali sono piccoli vermi, che raggiungono una dimensione massima di due o tre pollici. Hanno un'estremità anteriore sottile e simile a una frusta e una parte posteriore più spessa. I tricocefali si attaccano alle pareti dell'intestino crasso, nutrendosi di sangue. Le intense infezioni da tricocefali possono causare problemi di salute cronici nei cani.
Il ciclo di vita del tricocefalo
I tricocefali hanno un ciclo di vita semplice; le loro uova vengono passate nelle feci e, in condizioni ideali, possono causare infezioni da tricocefali dopo circa due o quattro settimane nell'ambiente. Le uova vengono quindi ingerite (ad esempio, quando un cane si sta pulendo o mangia cose da terra) e si schiudono nell'intestino tenue.
Alla fine, le larve si spostano nell'intestino crasso, impiegando circa 11 settimane per diventare mature e in grado di produrre più uova, che poi passano nell'ambiente. Le uova possono sopravvivere per anni nell'ambiente. I tricocefali sono più comuni nei cani anziani rispetto ai cuccioli, ma possono infettare cani di qualsiasi età.
Segni e sintomi
Nei cani con infezioni leggere, di solito non ci sono sintomi. Con l'intensificarsi dell'infezione, può verificarsi un'infiammazione dell'intestino crasso e può comparire uno qualsiasi dei seguenti sintomi:
- Perdita di peso
- Diarrea
- Muco o sangue nelle feci
- L'anemia (gengive pallide, debolezza) può essere osservata con infezioni croniche e pesanti
Raramente, le infezioni da tricocefali causano una sindrome simile al morbo di Addison con episodi periodici di debolezza e squilibrio elettrolitico, sebbene il meccanismo di questo effetto sia poco conosciuto. Inoltre, è importante notare che i sintomi dell'infezione possono essere presenti prima che ci siano prove visive delle uova di tricocefali.
Diagnosi
Le uova dei tricocefali possono essere rilevate in un campione di feci al microscopio. Il processo di test è chiamato flottazione fecale. A differenza dei nematodi e degli anchilostomi, le femmine di tricocefali producono uova solo in modo intermittente, quindi le uova possono essere difficili da catturare con i test fecali. Potrebbero essere necessari test ripetuti e, se si sospetta un'infezione da tricocefali, è comune trattare i tricocefali anche se non vengono trovate uova.
Trattamento tricocefali
Molti farmaci possono essere usati per trattare i tricocefali e il tuo veterinario può aiutarti a scegliere quello giusto. I tricocefali sono spesso resistenti ad alcuni comuni sverminatori, quindi il trattamento potrebbe essere una prescrizione nuova per te. I trattamenti ripetuti sono generalmente raccomandati per ottenere i migliori risultati (ad esempio, dopo tre settimane e tre mesi). Se il tuo cane sta già assumendo un farmaco per la filaria, assicurati di informare il tuo veterinario. Dovranno allineare i farmaci prima di iniziare un ciclo di un altro dewormer.
Poiché le uova sopravvivono a lungo, il potenziale di reinfezione da uova che rimangono nell'ambiente intestinale è significativo e piuttosto alto. Il tuo veterinario può raccomandare un preventivo mensile contro i parassiti efficace contro i tricocefali per prevenire le infezioni da tricocefali su base continuativa. È importante rimuovere prontamente e igienicamente i rifiuti di animali domestici per aiutare a prevenire le infezioni da tricocefali.
Se al tuo cane sono stati diagnosticati i tricocefali, assicurati di pulire tutte le superfici che potrebbero essere infette. Usa candeggina domestica e altri detergenti disinfettanti. Se il tuo cane defeca frequentemente in una certa area del tuo giardino, potrebbe essere utile sostituire la ghiaia, i trucioli di legno o altro materiale nell'area che è difficile da pulire.
Infezione umana da tricocefali del cane
Ci sono state segnalazioni rare e controverse di persone infettate da tricocefali canini. Tuttavia, i tricocefali animali non sono considerati un rischio significativo per la salute umana. Gli esseri umani hanno una specie di tricocefali: Trichuris trichuria.
