Solo perché i cani non possono dirci cosa stanno pensando o provando non significa che non possano comunicare con noi. Invece del linguaggio, i cani usano spesso il linguaggio del corpo per dare alle persone o ad altri animali indizi su come si sentono. I gesti di pacificazione sono un esempio di questo tipo di comunicazione canina.
Tipi di gesti di pacificazione
Ci sono un certo numero di cose che i cani fanno che sono considerate gesti di pacificazione. I seguenti sono esempi di gesti di pacificazione:
- sbadigliando
- Leccarsi le labbra (fuori dai pasti)
- graffiare
- Annusando il terreno
- distogliere lo sguardo
- Sorriso sottomesso (può essere facilmente confuso con i denti scoperti come dimostrazione di aggressività)
Motivo per cui i cani usano gesti di pacificazione
Turid Rugaas, un addestratore di cani e comportamentista norvegese, ha inventato il termine "segnali calmanti" per riferirsi ai gesti di pacificazione che i cani fanno. Questo è un termine appropriato, poiché la maggior parte dei cani usa questo tipo di linguaggio del corpo per calmare una situazione. I cani usano gesti di pacificazione quando si sentono stressati, a disagio o timorosi.
I cani usano gesti di pacificazione come sbadigliare o leccarsi le labbra per far sapere a una persona o a un altro animale che vengono in pace. Ad esempio, un cane avvicinato da un altro cane può distogliere lo sguardo e leccarsi le labbra. Questo fa sapere all'altro cane che non ha intenzione di combattere con lui. Potresti anche vedere il tuo cane farlo se lo sgridi o lo punisci. Il cane sta semplicemente cercando di comunicare che non è una minaccia per te.
I cani possono anche usare gesti di pacificazione o segnali calmanti come distrazione. Questo è noto come comportamento di spostamento. Il mio cane, Toby, ne è un buon esempio. Ogni volta che inizio ad addestrare Toby a fare qualcosa di nuovo, la quantità di graffi che fa fa sembrare che abbia passato la mattinata a rotolarsi in un campo di edera velenosa. La verità è, tuttavia, che Toby diventa un po' stressato o ansioso quando è il momento di imparare qualcosa di nuovo, una sensazione con cui la maggior parte di noi può identificarsi. Quando non è sicuro al 100% di cosa gli sto chiedendo di fare, usa i graffi come una distrazione. Una volta compreso il nuovo comando, però, il graffio si ferma..
Come rispondere ai gesti di pacificazione
Il modo in cui reagisci ai gesti di pacificazione di un cane dipende dalla situazione. Nell'esempio sopra con Toby, la risposta è stata quella di andare avanti lentamente, usando molti rinforzi positivi e un tono di voce felice, fino a quando non ha iniziato a capire cosa gli veniva chiesto. Una volta compreso, la sua ansia, e quindi il gesto di pacificazione, se ne vanno.
Se, tuttavia, oltre ai graffi, iniziasse a leccarsi le labbra e a sbadigliare, sarebbe da presumere che si sentisse un livello di stress più alto del solito. In questo caso, è una buona idea fare un passo indietro rispetto a ciò che stai facendo e dare al cane la possibilità di rilassarsi.
Lo stesso vale nel caso di un cane che offre gesti di pacificazione di fronte a rimproveri o punizioni. Continuare a sgridare aumenterà solo lo stress e l'ansia del cane, quindi è una buona idea fare un passo indietro e trovare un nuovo modo di affrontare la situazione piuttosto che rischiare di far paura al tuo cane di te.
Ci sono anche alcuni casi in cui l'ansia può indurre un cane a diventare aggressivo. Naturalmente, non dovresti assolutamente aspettarti che ogni cane che sbadiglia di fronte a una situazione minacciosa stia per mordere. Dovresti, tuttavia, renderti conto che man mano che il livello di ansia di un cane aumenta, così può aumentare la sua sensazione di bisogno di difendersi. Se ti stai avvicinando a un cane che non conosci bene e sta offrendo un gesto di pacificazione, è una buona idea fare un passo indietro e dargli un po' di tempo per sentirsi più a suo agio. Questo allevia l'ansia del cane e allo stesso tempo ti tiene al sicuro da un morso di cane.
