L'azatioprina è un farmaco da prescrizione usato per trattare alcuni disturbi autoimmuni nei cani. Un sistema immunitario sano lavora per distruggere le minacce percepite come batteri, virus e altre sostanze nocive. Le malattie autoimmuni (o immuno-mediate) fanno sì che il sistema immunitario diventi iperattivo e inizino ad attaccare le cellule e i tessuti del corpo in modo inappropriato. Il trattamento per i disturbi autoimmuni generalmente comporta l' uso di farmaci come l'azatioprina per sopprimere il sistema immunitario iperattivo.
Cosa fa l'azatioprina?
L'azatioprina è un farmaco immunosoppressore noto anche con il marchio Imuran. Funziona sopprimendo le cellule che producono anticorpi, riducendo al minimo la risposta immunitaria del corpo. Questo rende l'azatioprina un trattamento efficace per i disturbi autoimmuni.
L'azatioprina ostacola la formazione delle purine, composti chimici necessari per creare DNA e RNA all'interno delle cellule. Il DNA è una parte essenziale della replicazione e della divisione cellulare nel corpo. Senza di esso, le cellule non possono riprodursi. L'azatioprina è particolarmente efficace nell'interrompere la rapida divisione cellulare, come quella che avviene all'interno del sistema immunitario. Fondamentalmente inibisce la capacità del corpo di produrre rapidamente le cellule che combattono qualsiasi minaccia percepita al corpo. Questo è il motivo per cui funziona bene per sopprimere un sistema immunitario iperattivo. Tuttavia, può anche lasciare il sistema immunitario vulnerabile a minacce valide, come i germi.
Il veterinario può prescrivere azatioprina insieme a corticosteroidi come il prednisolone (che aiuta anche a sopprimere il sistema immunitario). In molti casi, l'obiettivo dell'aggiunta di azatioprina al piano di trattamento è ridurre il più possibile il dosaggio di steroidi. Questo perché le potenziali complicazioni derivanti dall'uso di steroidi sono spesso peggiori di quelle associate all'uso di azatioprina.
La terapia con azatioprina viene in genere iniziata con una dose giornaliera e ridotta alla somministrazione a giorni alterni. Non dovrebbe essere interrotto improvvisamente a meno che non sia specificamente raccomandato dal veterinario. Poiché il farmaco può essere assorbito attraverso la pelle, è importante indossare i guanti quando lo si maneggia. Le donne incinte e le persone immunocompromesse non dovrebbero essere affatto esposte al farmaco.
Disturbi che l'azatioprina può trattare
Ci sono diverse malattie in cui l'azatioprina è un trattamento potenzialmente efficace.
- Trombocitopenia immuno-mediata (ITP; distruzione autoimmune delle piastrine)
- Anemia emolitica immuno-mediata (IMHA; distruzione autoimmune dei globuli rossi)
- Poliartrite immuno-mediata (artrite reumatoide)
- Epatite cronica attiva (un tipo di malattia del fegato)
- Malattia infiammatoria intestinale (casi gravi)
- Miastenia grave (distruzione autoimmune delle giunzioni nervose/muscolari)
- Lupus eritematoso sistemico
- Pemfigo foliaceo e altre malattie cutanee autoimmuni
- Alcuni tipi di cancro
Effetti collaterali dell'uso di azatioprina
I potenziali effetti collaterali del trattamento con azatioprina nei cani includono quanto segue:
- vomito
- Diarrea
- Perdita di appetito
- letargia
- Febbre
- Aspetto pallido delle gengive e delle altre mucose
- Ingiallimento delle gengive e di altre membrane mucose (ittero)
- Lividi e/o sanguinamento (sangue nelle urine, sangue dal naso, sangue nelle feci)
- Pancreatite
- Tossicità epatica
- Infezioni (dovute alla soppressione del sistema immunitario)
- Soppressione del midollo osseo
Soppressione del midollo osseo
In un cane sano, il midollo osseo genera nuove cellule del sangue. Quando c'è la soppressione del midollo osseo, il corpo non è in grado di produrre un numero adeguato di nuove cellule del sangue. Questo può portare ad anemia (basso numero di globuli rossi), leucopenia (basso numero di globuli bianchi), trombocitopenia (basso numero di piastrine). Queste cellule del sangue hanno molte funzioni importanti nel corpo. Numeri inadeguati possono portare a problemi con la funzione degli organi, problemi di coagulazione del sangue e un sistema immunitario indebolito (lasciandoli suscettibili alle infezioni).
I cani trattati con azatioprina dovranno essere monitorati attentamente, soprattutto nelle prime fasi di utilizzo. Il tuo veterinario controllerà frequentemente le analisi del sangue per cercare segni di soppressione del midollo osseo e altre complicazioni.
Considerazioni prima di usare l'azatioprina per i cani
Qualsiasi farmaco può avere effetti collaterali e altre complicazioni. Un farmaco come l'azatioprina, che sopprime la funzione immunitaria, può comportare grandi rischi. Tuttavia, se il veterinario ha prescritto l'azatioprina per il tuo cane, ritiene che i benefici superino i rischi. La malattia da trattare può essere più pericolosa dei potenziali effetti collaterali.
L'azatioprina deve essere usata con cautela (o per niente) nei cani con una o più delle seguenti condizioni:
- Anemia (basso numero di globuli rossi)
- Leucopenia (basso numero di globuli bianchi)
- Trombocitopenia (basso numero di piastrine nel sangue)
- infezioni
- Coaguli di sangue
- Pancreatite (cronica o acuta)
- Gravidanza
- Linfoma maligno (tumore del sistema linfatico)
- Malattie renali
Assicurati che il tuo veterinario sappia quali altri farmaci stai dando al tuo animale domestico, poiché alcuni potrebbero interagire con l'azatioprina o aumentare i rischi associati ad altri farmaci.
- ACE-inibitori come enalapril e benazepril
- Aminosalicilati come sulfasalazina e mesalamina
- Altri farmaci mielosoppressivi come trimetoprim/sulfa e ciclofosfamide
- Alcuni miorilassanti
- Warfarin (un farmaco anticoagulante)
Non modificare mai i trattamenti prescritti dal tuo cane senza prima aver parlato con il veterinario.
